(275 besed) Znane so resnične lastnosti človeka, ki se kažejo v ekstremnih situacijah. To se je zgodilo z glavnimi junaki zgodbe Bykov. Dva pogumna tovariša, Rybak in Sotnikov, sta odšla na misijo. Sprva se zdi, da je bil Rybak bolj samozavestno počaščen, da so ga imenovali junaka, saj je njegov tovariš, ki poveljnika ni hotel obvestiti o svoji bolezni, zapletal operacijo zaradi slabega zdravstvenega stanja. Nemci so jih zaradi Sotnikovega kašlja našli na podstrešju Demičihe. Toda ali bi lahko storil drugače? Ne. Junak se je zelo bal, da bi bil breme, ko se je bližala nevarnost, nikoli ni razmišljal o sebi, poskušal je druge zaščititi pred nevarnostjo.
Najbolj presenetljiva epizoda zgodbe, ki razkriva bistvo junakov dela, je bila njihova zajetja. Sotnikov, ki je sedel v celici in čakal na usodo, je bil prepričan v svoje namere, prepričan, da se kljub vsem mučenjem nikoli ne bo odrekel partizanom, tudi pod grožnjo smrti ne bo dal nobenih informacij. Nasproti njega je tovariš. Od samega začetka se odloči rešiti življenje. Če vidi izčrpanega partnerja, ki so ga pripeljali po mučenju, se veseli, da je ostal nepoškodovan, ker je z sovražnikom delil informacije. Preden se likvidacija začne, Sotnikov, ki se ne boji posledic, prevzame vso krivdo nase in skuša rešiti zaveznika. Toda Ribič pred smrtjo je šibak. Sprejema ponudbo napadalcev in postane policist. Ko ga usmrtijo, izdajalec izlušči panje izpod nog nekdanjega rojaka.
Tako je v tej zgodbi prikazano nesebično junaštvo Sotnikov in strahopetnost izdajalca Rybaka. Opisujoč položaj, v katerem so padli partizani, avtor postavlja temo "človek in okoliščine." Pomembna značilnost Bykovega romana je, da pisatelj sam ne ocenjuje dejanj junakov. Edino živo vrednost presodi sam Sotnikov, ko izve za Rybakovo odločitev. Izdajalcu je zakričal le eno besedo: "Pada!" - ampak to je bilo vse rečeno ...