Dva utrujena sta se spustila s kamnitega ležišča do majhne reke. "Na njihovih obrazih je bila izražena potrpežljivost bolnika - znak dolgih stisk," in težka bala, privezana s paščki, si je vlekla ramena. Prvi mož je že prestopil reko, ko se je drugi spotaknil na spolzki balvan in zasukal nogo. Poklical je svojega spremljevalca Billa, a se ni niti ozrl. Kmalu je Bill izginil za nizkim hribom, moški pa je ostal sam.
Ta dva, oprana s težko vrečo z zlatim peskom, sta se odpravila proti jezeru Titcinnichili, kar v prevodu iz lokalnega jezika pomeni "Država velikih palic". Iz jezera je tekel potok in se izlil v reko Diz. Tam so sateliti imeli zaklep s hrano in strelivom. S seboj je moški nosil neobremenjeno pištolo, nož, par odej in vrečko z zlatom.
V bolečini se je naglo povzpel po hribu, vendar ni našel nobenega znaka Billa. Spustil se je spodaj in se sprehodil po močvirnati ravnici do dežele velikih palic, nabiral koščke suhega mahu za kres in brez okusa, vodnih močvirskih jagod ob poti. Zvečer je podtaknil ogenj in na tri dele razdelil 67 tekem, ki jih je raztresel glede na svoje krpe. Čevlji so mu popolnoma razpadli, noga pa je bila otekla. Moral sem razrezati eno odejo na trakove in jim zaviti noge v kri, ki so jo podrli v krvi.
Moški je več dni hodil po tej ravnici. Naokoli je bilo polno divjačine, a vložkov ni imel, jedel je jagode, rastlinske korenine in majhne ribe gudgeja, ki jih je lovil in jedel surove. Tri dni pozneje so oblaki prekrili nebo, začelo je snežiti. Moški ni mogel več krmariti po soncu in se izgubil. Bil je zelo šibek in bolečine lakote, ki so ga mučile več dni, so ga zadušile. Zdaj je jedel, ker je moral jesti. Igra je postajala vedno bolj naokoli. Kmalu so se pojavili volkovi.
Človek se je trmasto sprehajal v gosti megli, ki je obdajala ravnico, "nezavedno, kot avtomatik". Pogosto je izgubil zavest, "čudne misli in smešne ideje so mu ostrigle možgane kot črvi." Muka lakote je osebo prinesla, ki je zdaj postala še ostrejša. Nekoč je, ko se je ponovno zavedel, zagledal medveda pred seboj. Moški ga je hotel ubiti z nožem, a se je prestrašil. Ni se bal smrti, vendar je ni hotel jesti. Kmalu je naletel na kosti, ki so ostale od volčjega plena. Malo so podprli njegovo življenje.
"Prišli so grozni dnevi dežja in snega." Ni se več boril "kako se ljudje borijo" in ni trpel, ampak "samo življenje v njem ni hotelo umreti in ga je gnalo naprej". Njegovi možgani so bili napolnjeni s "čudnimi vizijami, mavričnimi sanjami". Svojega zlata se je znebil že zdavnaj - polovico je skril, preostanek pa zlil na tla. Tesno zapakirana torbica je bila zanj pretežka.
Nekoč se je zbudil na bregu reke. Sonce ga je ogrelo in pred njegovimi očmi se je raztegnilo »sijoče morje« in ladja na njegovi površini. Odločil se je, da je to druga vizija, a nenadoma je za hrbtom zaslišal "nekakšno vohanje - bodisi vzdih ali kašelj". Ko se je obrnil, je moški zagledal volka. Žival je bila poškodovana. Tedaj je človek spoznal, da ladja ni miraz. Ko je izgubil pot, se je odpravil ne v "Deželo velikih palic", ampak v Arktični ocean.
Zbral je preostale sile in se pomaknil proti oceanu, volk pa mu je sledil. Plenilec je želel pojesti človeka, a ni imel moči, da bi ga ubil. Zdaj je bil moški zavesten, a moč ga je hitro zapustila in volk se je vse bolj in bolj približal. Ob poti je opazil odžagane človeške kosti - Billove posmrtne ostanke, med katerimi je ležala vreča z zlatom. Moški je ni vzel.
Počasi se je premikal in kmalu je lahko le plazil. Volk ni zaostajal in človek ga je moral ubiti. Izgubil je nož in zadavil žival, naslonjen nanj s celim telesom. Pil volkovo kri, zaspal.
Člani znanstvene odprave, ki so potovali na kitolovski ladji v Bedfordu, so na obali videli čudno bitje, za katerega se je izkazalo, da je smrtno izčrpan človek. Pobrali so ga in mesec kasneje je "že sedel za mizo <...> v garderobi ladje." Nekaj časa je bil človek obseden s hrano in si napolnil svojo kočo, vendar je bilo to "preden se je Bedford zasidral v pristanišču San Francisca."