"Sebastian Knight se je rodil enaintridesetega decembra 1899 v nekdanji prestolnici mojega očeta" - to je prvi stavek knjige. Izgovarjal jo je njen pol mlajši brat Knight, ki je v romanu naveden s črko "V." Sebastian Knight, slavni pisatelj, po rodu iz Rusije, ki je pisal v angleščini, je umrl januarja 1936 v bolnišnici v pariškem predmestju Saint-Damier. V. obnavlja bratovo pristno življenje in ga zbira v koščkih - tako da v bralčevih očeh nastane ta zapleten in zapleten (na prvi pogled) roman.
V. in Sebastian imata skupnega očeta, častnika ruske straže. V prvem zakonskem zakonu je bil poročen z jabi, nemirno Angležkinjo Virginio Knight. Potem ko se je zaljubila (ali se je odločila, da je zaljubljena), je pustila moža s štiriletnim sinom v naročju. Leta 1905 se je njegov oče znova poročil in kmalu se je rodil B. Šestletna razlika v otrocih je še posebej pomembna, v očeh mlajšega brata pa se je zdel starejši oboževan in skrivnosten.
Virginija je umrla zaradi srčnega infarkta leta 1909. Štiri leta pozneje je oče, kar je smešno reči, zaradi nje začel dvoboj, Sebastian je bil trd in se je pri svojem delu zatekel k parodiji, "kot neke vrste metanja deske, ki ti omogoča, da letiš v višje sfere resnih čustev ".
V pisarni Goodmana V. po naključju sreča Helen Pratt: druži se s Sebastianovo ljubimko Claire Bishop. Zgodba o tej ljubezni je zgrajena iz slik, ki si jih je V. zamislil, ko je primerjal Prattove zgodbe z zgodbami drugega Sebastianovega prijatelja (pesnik P. J. Sheldon). Poleg tega je V. slučajno videla poročeno in nosečo Claire na londonski ulici, ki ji je bila usojena umreti zaradi krvavitve. Izkazalo se je, da je njuno razmerje trajalo približno šest let (1924-1930). V tem času je Sebastian napisal prva dva romana (Prismatični faseta [1] in Uspeh, katerih usoda je ustrezala njegovemu imenu) in tri zgodbe (objavljene bodo v knjigi Zabavna gora leta 1932). Claire je bila idealna prijateljica mlade pisateljice - pametna, občutljiva, z domišljijo. Naučila se je tipkati in mu pomagala pri vsem. Imeli so tudi majhnega črnega buldoga ... Leta 1929 se je Sebastian po nasvetu zdravnika odpravil zdraviti svoje srce v letovišče v Blaubergu (Alzacija). Tam se je zaljubil in s tem se je njuna zveza s Claire končala.
V najbolj avtobiografski knjigi Sebastian, "Izgubljene stvari", ki jo je takrat začel, je pismo, ki ga je mogoče prebrati kot pritožbo Claire: "Vedno se mi zdi, da je v ljubezni nekaj skrivnih napak ... Nisem te nehal ljubiti ker pa ne morem, kot prej, poljubiti tvojega sladkega mračnega obraza, moramo oditi ... Nikoli te ne bom pozabil in nikogar ne morem nadomestiti ... Bil sem srečen s tabo, zdaj z drugim nisem zadovoljen. . "V skoraj celotni drugi polovici romana je V. zaposlen pri iskanju te druge ženske, - zdi se mu, da se, ko jo je videl in se pogovarjal z njo, nauči nekaj pomembnega o Sebastianu. Kdo je ona? Znano je, da je Sebastian v Londonu od ženske, ki jo je spoznal v Blaubergu, prejel pisma v ruščini. Toda izpolnil je bratovo posmrtno voljo, je V. požgal vse svoje papirje.
V.-jevo potovanje v Blauberg ne daje ničesar, toda na poti nazaj sreča čudnega malega človeka (zdi se, da je prišel naravnost iz Sebastianove zgodbe "Napačna stran Lune", kjer je pomagal nesrečnim popotnikom), Malček dobi za V. seznam gostov v hotelu Beaumont v Blaubergu za junij 1929 in ugotavlja štiri ženska imena - vsako od njih bi lahko pripadalo ljubljenemu bratu. poslano na naslove.
Frau Helen Gerstein, elegantna, nežna Židovka, ki živi v Berlinu, še nikoli ni slišala za Sebastiana Viteza. Toda v njeni hiši V. spozna Sebastianovega sošolca ("kako to povedati ... tvojega brata v šoli niso bili zelo dobrodošli ..."); sošolka je starejši brat Sebastianove prve ljubezni - Natasha Rozanova.
V hiši madame de River v Parizu reke V. Pal Palych in njegovega bratranca Črnega (neverjetna oseba, ki zna igrati violino, medtem ko stoji na glavi, se podpiše na glavo itd.). Izkazalo se je, da je Nina Rechnaya prva žena Pal Palych, s katero je že dolgo ločen. Očitno je ta oseba ekscentrična, neuravnotežena in nagnjena k avanturam. V dvomih, da bi ženska tega tipa lahko očarala Sebastiana, se V. odpravi v modno četrt Pariza - tam živi še ena "osumljenka" Helen von Graun. Sreča ga Madame Lezerf ("majhna, krhka, bledo lica z gladkimi temnimi lasmi"), ki se je imenovala von Graun. Obljubi V., da bo izvedel vse, kar je mogoče. (Da bi očistil svojo vest, V. obišče tudi neko lidijo iz Češke, za katero se je žal izkazalo, da je srednja leta, debela in vulgarna.)
Naslednji dan Madame Lecerf (blizu nje se je na kavču odlepil stari črni buldog) pripoveduje V., kako je njen prijatelj očaral Sebastiana: najprej ga je imela rada, poleg tega pa se mi je zdelo smešno, da bi jo tak intelektualec ljubil. Ko je končno spoznal, da ne more živeti brez nje, je ugotovila, da ne more več trpeti njegovega govora (na primer o obliki pepelnika ali na primer o barvi časa) in ga opustila. Ko je vse to zaslišal, se V. še bolj želi srečati z von Graunom, Madame Leserf pa ga povabi na vikend v njeno vas, obljubi, da bo tja zagotovo prišla skrivnostna dama.
V ogromni, stari, zapuščeni hiši je nekaj ljudi, ki so na zapleten način povezani med seboj (tako kot v Prismatični maščobi, kjer je Sebastian parodiral detektiva). Razmišljajoč o skrivnostnem neznancu, se V. nenadoma počuti privlačno za madame Leserf. Kot da v odgovor poroča, kako je nekoč poljubila moškega samo zato, ker se je znal podpisati na glavo ... se spominja svojega bratranca Črnega in razume vse! Da bi preveril njegovo ugibanje, tiho v ruščini reče za hrbtom gospe Lezerf: "In ima pajka na vratu", - in namišljena Francozinja, v resnici pa Nina Rechnaya, takoj prime za vrat za roko. V. odhaja brez kakršne koli razlage. V zadnji knjigi Sebastiana The Obscure Asphodel [2] se liki pojavijo na prizorišču in izginejo, glavni lik pa pogine v celotni zgodbi. Ta tema se zdaj ujema s temo knjige "Resnično življenje Sebastiana Viteza", ki jo V. skorajda dodaja na naše oči (ni slučajno, da je to verjetno moja najljubša od vseh knjig njegovega brata). Toda spominja se, kako je sredi januarja 1936 od brata prejel alarmantno pismo, napisano, nenavadno, v ruščini (Sebastian je raje pisal pisma v angleščini, vendar je to pismo začel kot pismo Nini). Ponoči je V. videl nenavadno neprijetne sanje - Sebastian ga imenuje "zadnji, vztrajni klic", le besede ni mogoče razkriti. Naslednji dan je prišel telegram: »Sebastianovo stanje je brezupno ...« V. je z velikimi težavami prišel do Saint-Damierja. Sedi v sobi svojega spalnega brata, posluša njegovo dihanje in spozna, da bo ta trenutek prepoznal Sebastijana bolj kot kdajkoli prej. Vendar se je zgodila napaka: V. je prišel v napačno oddelek in prenočil pri postelji neznanca. In Sebastian je umrl dan pred prihodom.
Toda "vsaka duša lahko postane vaša, če ujamete njene zasuke in jim sledite." Kriptične besede na koncu romana: "Jaz sem Sebastian Knight ali Sebastian Knight sem jaz, ali smo morda oba nekoga drugega, česar nobeden od nas ne ve," je mogoče razlagati tako, da sta oba brata gre za različne hipostaze resničnega avtorja Resničnega življenja Sebastiana Viteza, to je Vladimirja Nabokova. Ali pa je morda bolje, da jih pustite nerazrešene.