Mladi ruski pesnik Eduard Limonov z ženo Eleno emigrira v Ameriko. Elena, lepa in romantična oseba, se je zaljubila v Eddiea zaradi njegove, kot se mu zdi, nesmrtne duše in zaradi njegovih spolnih sposobnosti. Eddie in Elena sta zelo všeč seksati, to počneta v kakršnih koli okoliščinah, na primer med televizijskim nastopom Solženicina.
Vendar se zelo hitro Elena naveliča obubožanega izseljenskega življenja, začne se bogati ljubimce različnih spolov in za zabavo ne jemlje ubogega Eddija. Eddie še naprej ljubi Eleno, sploh ni proti njenim ljubimcem, če le ona še naprej spi z njim. Elena to počne vedno manj, Eddie pa v popolni brezupnosti poskuša prerezati žile, poskuša zadaviti Eleno in kmalu par začne ločeno živeti.
Eddie je dobil "dobro počutje" - dvesto osemindvajset dolarjev, živi v majhni sobi v umazanem hotelu, ki pa se nahaja na eni glavnih ulic. Krog njegove prisilne komunikacije sestavljajo izseljenci - šibki, izgubljeni, zdrobljeni z življenjem ljudi, ki verjamejo v ameriško propagando in se v Ameriki znajdejo v poniženem položaju.Eddie izstopa med temi ljudmi po svoji ljubezni do dragih in izpopolnjenih oblačil (čevlji z visokimi petami, čipkarske majice, beli telovniki), za katere porabi skoraj ves svoj denar.
V restavraciji se trudi kot basov, kot pomočnik natakarju, med ljudmi tega poklica pa je, da kupce dokončajo s kozarci in jedo mesne ostanke s krožnikov. Eddie to tudi stori, a delo ruskega pesnika kmalu pusti nedostojno. V prihodnosti včasih luni kot nakladalnik.
Elena še naprej zaseda vse njegove misli. "Čeprav so psice, celo avanturisti, celo razbojniki, ampak vse življenje skupaj. Zakaj me je zapustila? " Tu in tam v ogromnem New Yorku najdejo sledove svoje ljubezni: na primer črki "E" in "E", odkrito s ključem na vratih dvigala v hotelu.
Eddie večkrat poskusi spremeniti svoje življenje, in to je za ruskega pisatelja povsem tradicionalno: najti službo v eni od neštetih ameriških izobraževalnih ustanov (in celo prejeti povabilo na delo v Bennington, vendar razume, kako dolgočasno je in ne gre), in poskusi so precej fantastični: ponujajo se kot spremljevalci bogati dami, ki je v časopisu objavila oglas o iskanju partnerja za potovanje.
Eddie je levičar, sočustvuje z vsemi anarhističnimi, komunističnimi in terorističnimi gibanji, verjame, da je svet nepošten, da je nenormalno, ko se nekateri rodijo revni, drugi pa bogati, in upa, da se bo sčasoma pridružil eni od borbenih organizacij in sodeloval v nekaterih nekaj revolucije. Na steni svoje sobe visi portret Maoa.Vmes hodi na sestanke skromne Delavske partije, vendar se mu zdijo preveč dolgočasni.
V iskanju novih spolnih partnerjev Eddie razume, da je čas, da "ženske gnusijo" in obvladajo moško ljubezen. Spoznava Raymonda, bogatega ostarelega homoseksualca, drug drugega se privlačita, vendar je Raymond pred kratkim imel novega ljubimca in Eddie ni prepričan, da lahko Raymondu da, kar hoče, nežno velik občutek. Vendar se Eddiejeva želja po izgubi tovrstne nedolžnosti uresniči kmalu. Ponoči zadihajoč na nekaterih sumljivih območjih, sreča črnca, ki spi v ruševinah, skoraj zagotovo kriminalista, ki mu hiti v naročje. In naslednje jutro, ležeč v svojem hotelu, Eddie misli, da je "edini ruski pesnik, ki se mu je uspelo ... sprijazniti s črncem na newyorški puščavi."
Edichka ima tudi druge ljubimce: še enega črnega Johnnyja, Židovko, Sonjo in Američanko, Rosanno (s katero je bil vzpostavljen stik 4. julija 1976, Dan neodvisnosti), vendar Elene še vedno ne more pozabiti. Včasih jo sreča (nekoč jo na primer pokliče na modno revijo, kjer nastopa kot modna manekenka - Elena poskuša brez uspeha obvladati modno pista), na vsako srečanje pa se odzove s peklensko bolečino. Na dan petine obletnice svojega poznanstva z Eleno se znajde v hiši, kjer ga je varala, in zaradi tega grenkega naključja se zatakne v pivo in marihuano v nezavesti.
Edichkin najboljši prijatelj je New York. V visokih petah se lahko sprehaja po dnevu tristo newyorških ulic.Kopa se v vodnjakih, leži na klopeh, se sprehaja v vročini na sončni strani, se pogovarja z berači in uličnimi glasbeniki, opazuje otroke, obiskuje galerije: uživa v ritmu velikega mesta. Toda za trenutek Eddie ne pozabi, da nekje v tem mestu živi njegova Elena.
V njej občasno izbruhnejo agresivne želje: ukradite Eleno, prosite prijatelja zdravnika, naj ji iz maternice odstrani spiralo, ki jo varuje pred nosečnostjo, jo posili in držite zaprto devet mesecev, dokler ne rodi otroka. In potem vzgajajte otroka, ki ga je rodila ljubljena ženska.
Eddie v svojih ljubeznivih razmišljanjih o Eleni sklepa, da je sama še vedno otrok, ne ve, kaj počne, ne razume, kakšno bolečino lahko povzroči ljudem. In da bo nekoč - nikoli zares ljubeča - razumela, kaj je, in tisti, ki ji bo vlila vso to nabrano ljubezen, bo srečna.
Toda slučajno Eddiejeve roke padejo v Elenin dnevnik, iz katerega izve, da ona veliko razume, da se ga usmili in se zgraža za tako brezobzirno vedenje, in izkaže se, da nekaj razume, vendar to ni poanta, ampak pekel ve kaj.