Akcija se odvija v Atenah. Vse se začne z suženjskim monologom Dava; lastnik svojega prijatelja Geta, se mladi Antifon poroči iz ljubezni in v povsem običajnih okoliščinah. Golob bo vrnil Goethejevo uslugo: denar je potreboval za darilo mladim. Kot vidite, tradicija takih daril obstaja že dlje časa: zbirali so "darilne prispevke" ne samo od sorodnikov in prijateljev, ampak celo od sužnjev ...
Geta sporoči Davoutu, da se Demiphon in Rattles, stara brata, vračata v mesto. Eden iz Cilicije, drugi iz Lemnosa. Oba sta, odhajajoč, Goetheu naročila, naj skrbi za sinova Antifona in Fedrijo. Toda na koncu, ko so jih mladi mojstri večkrat pretepli, ker so jih poskušali poučiti, je bil suženj prisiljen, da postane mladenič v svojih ljubezenskih zadevah.
Fedria (sin Demifona) se je zaljubil v harfista Pamfila. Mladi gospodar in hlapec sta jo vsak dan spremljala v šolo in nazaj. Z njimi se je zgodil tudi Antifon.
Nekoč so med čakanjem na harfista v brivnici nenadoma ugotovili: v bližini se je zgodila nesreča. Uboga deklica Fania je umrla mati in nikogar ni, da bi je pravilno pokopal.
Mladi gredo v to hišo. In Antifon, ki pomaga žalostni Faniji, se zaljubi vanjo. Občutek se izkaže za obojestranskega. Antiphon se je pripravljen poročiti, čeprav se boji očetovega gneva ...
Na pamet mu priskoči inteligenten in vseveden parazit (v starogrščini »parazitos« - »parazit«) Formion. Deklica je ostala sirota. In po zakonu naj bi naslednja sorodnica skrbela za svojo poroko. In na nujno sklicani sodni obravnavi je bilo objavljeno, da je Fania povezana z Antiphonom. In mladenič se takoj poroči z njo, pri čemer opravlja "povezano dolžnost" s povsem naravnim navdušenjem. Vendar je veselje zasenčila misel na skorajšnjo vrnitev očeta in strica, ki verjetno ne bosta pristala na njegovo izbiro. Da, in Fedria razume, da njegova ljubezen do suženjskega harfista prav tako ne bo povzročala veselja staršev ...
Medtem sta starejši bratje že v pristanišču mesta. Geta in Fedria sta prepričala Antifona, naj se drži in razlaga staršem: pravičnost ga je prisilila, da se je poročil. No, tudi občutek. "Po zakonu pravijo, da sodišče pravi," mu pravi Fedria. Toda strahopetni Antifon strahopeten odide z odra, oba pa se poslovita: "Zaušam ti vse življenje in Fanijo!"
Pojavi se Demiphon. Jezen je. Da, naj bo zakon. Ampak - zaničevati očetovsko privolitev in blagoslov ?!
Na Fedrijin pozdrav in na vprašanje, ali je vse dobro in zdravo, Demiphon odgovori: "Vprašanje! Tu si uredil čudovito poroko brez mene! "
Geta in Fedria z vsemi možnimi argumenti zagovarjajo pobeglega Antifona. Toda Demiphon vztraja. Da, tudi po zakonu. Toda isti zakon določa pravico, da se revni sorodnik oskrbuje z dotami in da se ji nudi ob strani. In tako - "Kakšen smisel je bil v hišo vnesti berača ?!" In Demiphon zahteva, da ga združi s parazitom Formion - zaščitnikom obeh žensk in posrednim krivcem teh dogodkov, neprijetnim za stare brate.
Toda Formion je miren in prepričan, da bo znal vse narediti zakonito in varno: "... Fania bo ostala / Z Antifoni. Odpravil bom vse krivice in bom sam / -a preusmeril vso draženje tega starega moža. "
Kot vidimo, je Formion ne samo pameten, samozavesten, ampak tudi plemenit (čeprav morda ne vedno nezanimivo).
In Formion krene v ofenzivo. Demiphona obtoži, da je v goro vrgel ubogega sorodnika in celo siroto. Ja, njen oče, pravijo, ni bil izredno močan in skromen, zato se po njegovi smrti sirote ni nihče niti spomnil, vsi so se odvrnili od nje. Vključno s uspešnim Demiphonom ...
Toda Demiphon je miren. Prepričan je, da nima takih sorodnikov: to so fikcija Formiona. Vendar se želi izogniti tožbi: "Vzemi pet minut in vzemi jo s seboj!"
Vendar Formion sploh ne misli izgubiti zemlje. Fania je po zakonu poročena s sinom Demifona. In ona bo v starosti postala veselje za oba brata.
Trije pravosodni svetovalci, zelo neumni, oklevajo dati Demiphonu skrajno nasprotujoče si nasvete: v njih ni smisla.
Toda zadeve Fedrie so slabe. Kolega Dorion, ki ni čakal na obljubljeno plačilo Pamphylusu (ta pristaniška harfistka je njegov suženj), je obljubil, da jo bo dal nekemu bojevniku, če Fedria ne bo prinesla denarja. Ampak kje jih lahko dobim ?!
In čeprav je Antifona sama v precej kritičnem položaju, prosi Geta, naj ji pomaga bratranec, da najde pot (to je denar!). Kajti zaljubljena Fedria je pripravljena deklico spremljati vsaj do konca sveta.
Bratje, ki se vračajo, se srečajo. Snarls depresivno prizna Demiphonu, da je zaskrbljen in žalosten. Izkazalo se je, da je imel na Lemnosu, kjer je pogosto obiskal pod izgovorom o komercialnih zadevah, drugo ženo. In hčerka, malo mlajša od Fedrije in s tem njegova polsestra.
Žena Lemnos je prišla iskati moža v Atene in nato, ne da bi ga našli, umrla v žalosti. Nekje tukaj sta ostala sirota in njegova hči ...
Medtem se nemirni Formion po dogovoru z Geta pretvarja, da je, če Antifonu ne uspe, sam pripravljen poročiti Fanijo. Seveda pa, ko smo od starejših prejeli odškodnino v obliki spodobnega miza. Ta denar denarju nemudoma daje za odkupnino od svojega suženjskega ljubljenega Fedria iz suženjstva.
Izkazalo se je, da Formion pozna Lemnos življenje Hremeta in zato igra zagotovo. In vendar se tega ne zaveda, je Khremet pripravljen pomagati Demiphonu z denarjem - če bi se le Antiphon poročil, kot bi želeli njegovi starši. Medsebojno razumevanje bratov je resnično ganljivo.
Antiphon je seveda v obupu. Toda zvesti suženj Geta ga prepriča: vse bo urejeno, vse se bo končalo v veselje vseh.
Na prizorišču se pojavi Sofrona, stara medicinska sestra Fania. Takoj prepozna Hremeta (čeprav je na Lemnosu nosil ime Stilpona) in mu grozi, da ga bo izpostavil. Rattles jo prosi, naj tega še ne počne. Vendar ga seveda zanima usoda nesrečne hčerke.
Sofrona pripoveduje, kako je po smrti ljubice dodala Fanijo - poročila se je s spodobnim mladim moškim. Mladi živijo samo v hiši, blizu katere zdaj stojijo.
In izkaže se, da je srečni mož Antiphon domači nečak Khremeta!
Hremet je pogajanja s Fanijo zaupal ženi Navsistrata. In deklici je bilo to všeč. Navsistrata je, ko je izvedela za prejšnjo izdajo njenega moža, seveda sprožila čustva, a je svojo jezo kmalu spremenila v usmiljenje: tekmeca je že umrla, življenje pa poteka kot običajno ...
Rattles srečno neskončno: dobra usoda je sama uredila vse na najboljši način. Seveda sta srečna tudi Antiphon in Fania. In Demiphon se strinja, da se bo poročil s sinom novopečeni nečakinji (ja, pravzaprav sta že poročena).
Tu in povsod je zrel zvesti suženj Geta: navsezadnje se je v veliki meri po njegovem prizadevanju vse tako dobro končalo.
Toda Formion se izkaže, da ni samo pameten in vsemogočen, ampak tudi prijazen, dostojen človek: navsezadnje je za denar, ki ga je prejel od starejših, kupil svoj harper za Fedrijo iz suženjstva.
Komedija se konča s tem, da Formion prejme povabilo na praznično večerjo v hiši Hremeta in Navsistrata.