Poletno popoldne. Dva mlada filozofa Nikanor Zubar in Koronat Khmara, ki sta se deset let izobraževala v poltavskem semenišču in "izčrpala vso hrambo modrosti v tem templju", se odpravita domov skozi gozd. Nevihta jih prisili, da poiščejo zatočišče, in odidejo do vagona, katerega lastniki so njihovi očetje.
Plemenita plemiča Ivan Zubar in Ivan Khmara sta že od mladosti nerazdružljiva prijatelja, zato ju drugi imenujejo Ivan Starejši in Ivan Mlajši. Pot obeh Ivanova leži v Mirgorodu, vendar srečanje s sinovima spremeni njune načrte in skupaj se vrneta v rodni Gorbyly.
Na poti domov Ivan Mlajši pripoveduje Nikanorju in Koronatu o motivaciji za njuno potovanje v Mirgorod danes - to je tožba, tako trmasta in nedopustna, ki se je v tej regiji nihče ne spominja. Vse se je začelo s parom zajcev, ki so jih pred približno desetimi leti predstavili mlajšemu bratu Nikanor. Kunci so se hitro vzredili in začeli obiskovati vrt Chariton Zanoza, ki se nahaja v sosednji bližini. Nekega lepega dne, ko sta Ivan in njegove družine počivala pod cvetočim drevjem, so se oglasili puščavi. Nato se je Pan Zanoza prikazal s pol ducatov mrtvih zajcev, ki so mu grozili na sodišču in iztrebili vse preostale preklete živali. Ne le govoril je pogumno, ampak tudi upal, da ne bo slekel kape, kar je popolnoma razjezilo Ivana starejšega, vojaškega moža. Slednji je s Kharitona poskušal odstraniti pokrovko s pomočjo kolčka, potegnjenega iz ograje, vendar je to storil tako nerodno, da je udaril sosedovo uho, zaradi česar je letel na travo. Iz tega incidenta se je začelo desetletno pravdanje, med katerim so bile številne stvari uničene in požgane na obeh straneh.
Naslednji dan se obe prijazni družini odpravita na sejem, kjer se srečata s Panom Haritonom, z vso njegovo družino in številnimi gosti, vključno s stotinko pisarne pisarja Anurije. Po izmenjavi žaljivk sovražniki preidejo na tehtnejše argumente: po pljuvanju Ivana Starejšega, ki je Kharitona zataknil v čelo, je sledila palica Zanoza, "kot strela strele", ki se je spuščala po glavi sovražnika. Pokol je ustavil pisar Anuria, ki je Kharitona pozval, naj ne prolije človeške krvi, ampak naj se "pokliče" (tukaj - tožiti, začeti tožbo), v okviru katerega je kot pripravljavec peticije ponudil svoje storitve.
Mladi filozofi niso bili navdušeni nad strastjo svojih očetov do neskončnega nagona, njihova srca so očarala ljubke hčere Chariton Zanoza. Ja, in Lydia z Raise ne ostaneta ravnodušni do vljudne manire in prijetnega videza poltavskih marjetic. In medtem ko se dve Ivani s Kharitonom v Mirgorodu še enkrat oglasita, se njuna otroka začneta skrivaj srečevati in kmalu spoznata, da ne moreta živeti drug brez drugega.
V vsakodnevnih obiskih kostanja je deset dni minilo tiho. Očetje prihajajo iz Mirgoroda z odločitvijo 100. kanclerstva, datumi mladih ljubimcev pa se začasno ustavijo. Primer medsebojnih pritožb dveh Ivanova in Kharitona je bil odločen v prid slednjega. In čeprav je, tako kot Ivana, za to potovanje porabil veliko denarja, misel, da je Zanoza dobil prednost, pokvari srca nasprotnikov. "Počakaj, Hariton! - vzklikne z vročino Ivan Starejši. "Si se pokesal svoje zmage in se kmalu pokesal!"
Mladi plemiči, zavedajoč se, da je prisotnost Kharitona Zanoze v Robovih onemogočila zmenke, ki jih je nekako nemogoče, se je odločil, da bo prispeval k naslednji poti v mesto. Ko se je vozil mimo golobice Chariton, Nikanor navdihuje svojega očeta, da ustreli golobe v maščevanje za vragolije, ki jih je povzročil Hariton. Ustreljevanje revnih bitij se konča z ognjem golobice. Toda Ivanov se dolgo ni veselil - v maščevanje za svojo golobico je Khariton požgal čebelnjak Ivana Starejšega.
In spet sovražniki z medsebojnimi pritožbami hitijo v Mirgorod.
Medtem ko se starši pokličejo v stotinsko močno pisarno, njihovi otroci, na skrivaj poročeni, mesec dni preživijo v ekstazi in ljubezni. Toda svoje ljubezni ne morejo skriti v nedogled in Nikanor na vse načine prisega, da bo pomiril svoje starše.
Prijatelji začnejo delovati. V imenu svoje žene Anfise pošljejo pismo Pan Zanoze, v katerem ga obvestijo, da je njegova hiša v Gorbilji zgorela, njegovi sorodniki, zgoreli med požarom, pa so se morali preseliti na kmetijo.
Ko je prejel pismo, Khariton pohiti na kmetijo in tam nikogar ne najde, odide v Gorbyli. Po domače, ko je povzročil grozne nemire in prestrašil svoje sorodnike, smrt Zanoza ugotovi, da je pismo, ki ga je prejel, ponarejeno. No, seveda, to je nov izum zahrbtnih Ivanovcev, ki so ga hoteli odstraniti iz mesta, da bi bilo v njegovi odsotnosti bolj priročno ravnati v njihovo korist!
Pan Anuria naslednji dan prispe v Haritonovo hišo s pismom stotinke kanclerke o zadnjem pozivu. Odločitev stotine kanclerja v korist Ivana Starejšega, za katerega mora Zanoza plačati rublje svojemu prestopniku, Kharitona spravlja v neopisljiv bes. Potem ko je Pan Anuria zaskrbel, Khariton objavi svojo odločitev - odide v Poltavo v polkovski urad, da pokliče z norcem centurionom in njegovimi loaferi!
Toda polkovna kancelarka se odloči, da Kharitonu ni naklonjena, poleg tega pa ukaže, da bo kmetijo dal veči in dedni uporabi. Zanoza zdaj leži v Baturinu, v vojaški pisarni, da bi poklicala nove sovražnike.
Tožba Kharitona z polkom in stotimi uradi ima za posledico dejstvo, da sta Anfisa in njeni otroci izgnani iz Gorbiljeve hiše, ki je bila premeščena v centurion in člane stotih uradov, sam Khariton pa je bil za šest tednov poslan v zapor Baturinsk zaradi njegove "nasilne narave".
Pomoč nesrečni družini Pana Zanoze prihaja iz nepričakovane smeri: stric Ivana starejšega, Artamon Zubar, bogati in časten starec, nudi Anfisi s svojimi otroki, da živijo »v času« v njegovi hiši. Sam obsoja uničevalno strast svojih nečakov do "usodnih sodnih sporov" (Ivan Mlajši, njegova žena mora biti jasna). Eno upanje za ljubljene vnuke, Nikanorja in Koronata, ki morajo pomiriti vojskovanje.
Medtem pa Ivanov nepričakovano pride v Artamonovo hišo z vsemi člani njegovega gospodinjstva. Po sklepu vojaške kanclerke za "nasilje, bes, vžig" se njihova premična in nepremična lastnina pripiše stotnemu posestvu. Šele zdaj sta oba Ivanesa vedela vso resnico Artamonovih sodb o preklicanem klicu. Prosijo za pomoč in zaščito pri svojem "čarobnem stricu."
Artamon je pripravljen pomagati svojim nečakom, a jim postavlja dva nepogrešljiva pogoja: prvi je, da nikogar več ne pokličejo; drugo je razmisliti o Kharitonovinih hčerah, ki so skupaj s hčerkama postale žene svojih najstarejših sinov, in počastiti mater kot dobro in vredno družino, pa tudi če Khariton izrazi željo po pomiritvi z njimi, da bi ga sprejel kot brata. Oba Ivana se z "nepopisnim veseljem" strinjata s pogoji njihovega dobrodušnega strica. Toda kdo bo ukrotil nepopustljiv temperament vžigalice Ivanov, gospod Chariton? Kaj se zdaj dogaja z njim?
In Pan Khariton sedi v zaporu Baturin. In da bi mu žvečil zastarel kruh, opran z vodo, če ne za svoja dva soseda - mlada kozaka Dubonosa in Nechosa, ki bratsko delita z njim zajtrke, kosila in večerje. Khariton se z očetovsko ljubeznijo navezuje na veličastne mladosti, in ko mu ob zaključku kazni ponudijo, da bi šli skupaj na Zaporizhžijsko sečo, se z veseljem strinja - ker ga doma čaka samo sramota.
Pod vplivom mladih se v značaju Charitona dogajajo koristne spremembe. Ob spominu na svoje preteklo življenje doživlja globoko obžalovanje. Pan Zanozu skrbi za usodo svoje družine, vendar si ne upa priti do njih. "Kaj jim bom ponudil, ko bom obstajal iz darov prijateljstva in velikodušnosti."
Videti, kako mučijo Chariton, Dubonos in Nechos mu ponujajo nepričakovano ponudbo: Zanozo prosijo, naj jih predstavi hčerkama. Mogoče se bodo imeli radi, potem pa bo Khariton, ko bo ustvaril eno družino, ponovno izgubil mir.
Tako je bilo odločeno: kozaki s Kharitonom gredo na Sich skozi Gorbyly, da dobijo popolne informacije o kraju tamkajšnje družine Zanoza. V Gorbyly se izkaže, da je Artamon kupil posestva Zanoza, Zubar in Khmara in postal njihov edini lastnik. Artamon se sreča s Charitonom in mu med iskanjem njegove družine ponudi, da živi na kmetiji, ki je do nedavnega pripadala njemu, Kharitonu.
Nekaj dni pozneje Artamon z otroki pripelje Anfizu na kmetijo, šokirani Khariton pa odkrije, da njegova žena in otroci od dneva, ko so jih izgnali iz domačije, na kmetiji Artamonovsk prebivajo na kmetiji Artamonovsk. Artamon od Charitona prevzame obljubo, da se bo vseskozi sprijaznil s sosedom Ivanom, nato pa odide pogledat svoje nečake.
Od pronicljivih pogledov Pana Kharitona ni skrival, da sta Raisa in Lidija na prvi pogled osvojila kozaška srca in zato, ko ga mladeniči prosijo, naj izpolni svojo obljubo, z veseljem blagoslovi mlade pare.
Dva dneva mineta kot ena vesela minuta. Tretjič, oba Ivana prideta v Khariton na kmetijo in, ko dokončno spravita, ponudita Pan Zanozeju, da se poročita z otroki. Opornica je ganjena, a hčerki že imata zakonce. Ob razvajanju obljube Ivana obljubljajo, da bodo sodelovale na poročnem festivalu.
Končno prihaja željni dan. Na Kharitonovo kmetijo pride veliko gostov, med njimi sta Artamon in njegova dva nečaka z družinami. Vsi čakajo, da neveste odidejo. Potem pa so se pojavile Kharitonove hčere, ki imajo v naročju simpatično deklico. Dober Artamon razkriva resnico šokiranemu Kharitonu: njegove hčere so že dolgo poročene, možje pa sinovi Panov Ivanov, Nikanor in Koronat, ljubljeni kozaki. Happy Hariton blagoslovi otroke in vnuke pritisne na prsi.
Že nekaj dni zapored se nadaljujejo slovesnosti v posestvih lordov Khariton, Ivan Starejši in Ivan Mlajši. In od zdaj naprej v njihovih domovih vladajo samo mir, prijateljstvo in ljubezen.