: Znani profesor išče vir kuge, ki jo vzreja genetik. Kuga se izkaže za virus neplodnosti, ki naj bi zaustavil prenaseljenost planeta in civilizacijo rešil pred smrtjo.
Človek v prologu romana pobegne pred zasledovalce in se vrže z najvišjega stolpa v Firencah. Pred smrtjo razmišlja o svojem daru za človeštvo - Inferno.
Naj se me svet spomni ne kot pošastnega grešnika, ampak kot slavnega odrešenika ... Naj človeštvo razume pomen daru, ki mu ga puščam.
Profesor kulturne zgodovine, specialist za simbole Robert Langdon zaživi v neznani kliniki. Iz obrisov stavb zunaj temnega okna spozna, da se je znašel v Firencah, čeprav se njegovi zadnji spomini nanašajo na univerzo Harvard. S pomočjo zdravnice Siena Brooks ugotovi, da sta zadnja dva dneva izhlapela iz njegovega spomina. Po besedah Siene je amnezija povezana s poškodbo glave in bo kmalu minila.
Na kliniko se približuje ženska - agentka tajne organizacije, konzorcija. Poslali so jo, da se ukvarja z Langdonom. Agent vdre v komoro, vendar je Siena že vodila Langdona skozi zasilni izhod. Agent strelja, vendar Langdon in Siena uspeta oditi v taksiju.
Konzorcij vodja čaka novice. Njegova organizacija ureja različne ponaredke, oblikuje lažno javno mnenje in stranke skriva pred zakonom. Tokrat je šef vzpostavil stik z napačno stranko, zato se Konzorcij sooča z uničenjem. Vendar je stranka, nedavno padla s florentinskega stolpa, pustila jasna navodila, ki jih namerava načelnik upoštevati. Eno izmed navodil je, da na določen dan na velike televizijske kanale pošljete čuden video, kjer zamaskiran moški spregovori o Infernu in dvigne kostni valj iz bančne celice. Vendar pa jeklenka ukradena, načelnik pa pošlje agenta, da popravi situacijo.
Siena pripelje profesorico domov. Langdon najde v Sieninih stanovanjskih člankih o rodu otroka. Očitno je to dekle Siena. Dekle pokaže Langdonu biokapsulo za prevoz nevarnih snovi, ki je bila prišita pod oblogo njegovega suknjiča. Kapsula s ključavnico odklene prstni odtis Langdona. Profesor pokliče ameriški konzulat in kmalu Siena skozi okno zagleda žensko agenta. Langdon se odloči, da ga hoče vlada ZDA ubiti. Za kaj? Odgovor je lahko v posodi in profesor ga odpre. V notranjosti - valj iz izrezljane kosti, ki se je izkazal za mini projektor. Projektira Botticellijev "Zemljevid pekla", ki ponazarja del Dantejeve Božanske komedije.
Profesor opazi, da se slika spremeni, in na njej se je napisal napis:
Resnico je mogoče videti le skozi oči smrti.
Oklepni avtomobil pelje do Siene hiše in ljudje v uniformi začnejo iskati Langdona. To so osebja za podporo nadzoru in odzivu (NDP), iščejo pa tudi Langdona. Siena spet reši profesorico, ki jo ima rad vedno bolj.
Ženska, ki Langdon štrli s strehe bližnje stavbe, odkrije, da jo je konzorcij odstranil z dela. Prestrašena se odloči, da bo rehabilitirala sebe - da opravi svojo nalogo.
Ker je skrivnost na sliki povezana z Dantejem, se Langdon odloči, da se odpravi v staro mesto v Firencah, kjer se je pesnik rodil in odraščal. Agent jim sledi. Langdon in Siena odkrijeta, da je na vratih starega mestnega jedra policijska vožnja - očitno jih policija išče. Skrivajo se v ogromnih vrtovih, ki so jih ustanovili Mediči. Medtem ko jih s pomočjo radijsko vodenega helikopterja s kamero skušajo najti, Langdon ugiba, kaj je kodirano na projekciji slike. Namig kaže na fresko, muzej, kjer je razstavljen, pa se nahaja v starem mestu.
Direktorica epidemiologinje Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) Elizabeth Sinsky se spominja svojega srečanja z briljantnim genetikom. Napovedoval je, da bo prenaseljenost planeta povzročila smrt človeštva, in verjel, da je treba "človeško čredo" redčiti s pomočjo epidemije kuge. Sinski razume, da bo človeštvo zelo kmalu izčrpalo vire planeta, vendar se ne more strinjati z metodami, ki jih ponuja znanstvenik. Vendar je prepričan:
Smrti sledi rojstvo. Da bi človek dosegel raj, mora skozi pekel.
Langdon in Siena obkrožata policija. Iz pasti so izbrani zahvaljujoč erudiciji profesorja, ki pozna arhitekturne značilnosti italijanskih palač iz obdobja Medici. Konzorcijskega agenta ne zavedejo - ženska jim sledi za petami. Langdon pride do freske, kjer ga prepozna muzejski redar. Trdi, da je bila profesorica včeraj tukaj s svojim prijateljem, italijanskim umetnostnim zgodovinarjem Busonijem, sta razmišljala o smrtni maski Danteja. Langdon razume, kaj stavek pomeni na projekciji slike.
Ko Langdon prosi, naj mu pokaže masko, se izkaže, da je bila ukradena. Nadzorna kamera je posnela, ko sta Langdon in Busoni ukradla smrtno masko. Od oskrbnika Langdon izve, da je maska last milijarderja znanstvenika Bertranda Zobrista. Siena se zaveda svoje teorije o demografski apokalipsi. Skrbnik pokliče policijo. Langdon se ne spomni, kje je maska, in je ne more vrniti. Oskrbnik pokliče Busonijevega tajnika in ugotovi, da je umrl za srčnim napadom noč prej. Pred smrtjo je pustil sporočilo:
Kaj iščete je varno skrit. Vrata so za vas odprta, vendar pohitite. "Raj," Petindvajsetič.
To je namig na zadnji del Danteove božanske komedije. Muzej obkrožajo prebivalci Bruderja, vendar Langdon in Siena znova ubežata pasti in se odpravita v iskanje maske. Sredstvo jim sledi in umre.
Na poti Siena pove Langdonu o Zobristu in njegovi želji, da s pomočjo genetike ne zdravi, ampak da uniči ljudi. Po srečanju s Sinskyem je znanstvenik postal izobčenec in se skrival, dokler ni umrl, spustil se je s florentinskega stolpa. Siena verjame, da ima Zobrist prav.
Busonijev nasvet vodi Langdona v krstno središče starega mesta, kjer je tudi prejel Dantejev krst. Sledi jim oseba z obrazom, prekritim z izpuščajem. Odvrnejo pozornost stražarja, prodrejo v krstno sobo, katere glavna vrata niso zaklenjena, in najdejo masko. Njegova notranjost je prekrita s temeljnim premazom za platno. Ko ga je očistil, Langdon odkrije verze, ki omenjajo izdajalski doge, muzej svete modrosti in podzemno palačo.
V krstni dvorani Langdon Siena prehiti moški z izpuščaji na obrazu. Predstavlja ga Jonathan Ferris, uslužbenec WHO, in navaja, da profesor dela zanje. Siena mu je naklonjena, vendar se Langdon ničesar ne spomni. Verz na maski vodi v Benetke, kamor gredo vsi skupaj, potem ko so enoto NDP vrgli s tira.
V ločenem predelu hitrega vlaka Ferris pravi, da je Sinsky privabil profesorja, da je razkril skrivnost in pokazal kostni cilinder, ki ga je odstranila iz bančne celice Zobrista. Zdaj Langdon spozna, da išče vir kuge, usoda človeštva pa je odvisna od njegove iznajdljivosti.
Vodja konzorcija spremeni svoja pravila in si ogleda video, ki ga je zapustil Zobrist. To, kar vidi, ga prestraši, glavar pa pokliče agenta FS-2080, ki se nahaja poleg Langdona. FS-2080, povezan z Zobristom, mu je priporočil, da se obrne v Konzorcij. Organizacija je eno leto skrivala znanstvenika pred WHO, on pa je ustvaril svoj virus. Kuhar kontaktira Sinskyja.
FS-2080 misli na pokojnega ljubimca, ki ni bil le ljubimec, ampak tudi učitelj. Verjel je, da je treba evolucijo umetno pospešiti. Agent želi končati svoj posel.
V Benetkah se izkaže, da se je Langdon motil, muzej in grob doža sta v Istanbulu. Chef, Sinsky in Bruder prav tako letijo v Benetke.Langdon ne ve, da je NDP ena od enot Svetovne zdravstvene organizacije. Znova poskuša pobegniti od Bruderja, a le Sieni uspe pobegniti.
Langdon se druži s Sinskyjem in šefom. Pokažejo mu videoposnetek Zobrista, kjer lahko vidite vrečko z raztapljanjem plastike, namočeno v vodi. Ko vrečka poči, bo njena vsebina padla v vodo in jo okužila. Langdon odkrije, da je bila Siena ljubiteljica Zobrista in agentka za konzorcij. Siena, ki je bila rojena otrok, ni mogla najti svojega mesta v življenju. Želela je rešiti svet, vendar je razumela, kako to storiti šele, ko je spoznala Zobrista. Znanstvenik se je začel skrivati pred SZO in vrgel Sieno, zatekla se je k pomoči konzorcija, a ga je našla prepozno. Videla je, da njen ljubljeni počne samomor.
Langdonova poškodba možganov je fikcija. Osebje konzorcija s pomočjo mamil je v Langdonu izzvalo amnezijo in postavilo lažne spomine. Vse to je bilo storjeno tako, da je Lagdon začel zaupati Sini in vrniti projektor. Siena je svoje znanje uporabil, da je najprej našel vir kuge. Langdon Siena je všeč, ne more si opomoči.
Z letalom WHO Langdon leti proti Istanbulu. Na letalu vidi Ferrisa, za katerega se izkaže tudi, da je zaposlen v Konzorciju. V Istanbulu najdejo podzemno dvorano z jezerom, za katero se je izkazalo, da je starodavno mestno rezervoar, kamor so zdaj dovoljeni turisti. Nepremišljena Siena jim sledi.
Napori Langdona so zaman: vreča je raztopljena, prišlo je do okužbe. Videvši Sieno v podzemni dvorani, Langdon lovi za njo. Lahko pobegne, a ostane - nima kje teči. Siena pripoveduje Langdonu o Zobristinem pismu, ki ga je prejela pred znanstvenikovim izginotjem. Zobrist ji je pisal o virusu, ki ga je izumil, ki vdre v človeški genetski zapis in povzroči neplodnost. Ljubil je človeštvo. Ne želi ubiti milijonov ljudi, si je omislil varno alternativo kugi.
Ne bo bolnic, preplavljenih s umirajočimi, na ulicah ne bo gnilih trupel, ne bo žalosti zaradi nepravočasne smrti bližnjih. Ne, veliko manj otrok se bo šele rodilo.
Siena se je bala, da bodo ljudje razumeli načelo, po katerem je virus nastal, in začeli proizvajati bakteriološko orožje. Odločila se je, da bo uničila virus, vendar je zamujala. Dan, ki ga je zaznamoval Zobrist, ni bil čas, ko se bo virus sprostil, temveč datum, do katerega se bo okužilo vse človeštvo.
Šef razume, da ga Sinsky ne bo pustil nekaznovano. Organizira še en prevara in poskuša pobegniti, a mu ne uspe - šef je aretiran.
Sinski skuša preprečiti paniko.
Le strah se širi hitreje kot virus.
Langdon vodi Siena dr Sinsky. Deklica vodji WHO pripoveduje o virusu, zaradi katerega je bila tretjina svetovnega prebivalstva neplodna. Zobristovo pismo je uničeno, toda Siena ima absolutni spomin in Langdon prepriča Sinskega, da se pogovori z dekletom. Priznava pravilnost Zobrista in se strinja, da bo sodelovala s Sieno.
Če bomo nevtralizirali virus ... brez izvedljivega alternativnega načrta, bomo vse preprosto postavili na kvadrat.
Sinski odpelje Sienno na zdravniški forum v Ženevi. Langdon jih pospremi. Po poljubu s Sieno profesor upa, da je vse pred njimi.