Predstava se odvija na osamljenem otoku, kjer se vsi izmišljeni liki prenašajo iz različnih držav.
Ladja na morju. Grom in strela. Posadka ladje ga skuša rešiti, vendar plemeniti potniki - neapeljski kralj Alonzo, njegov brat Sebastian in sin Ferdinand, vojvoda milanski Antonio Antonio in plemiči, ki spremljajo kralja, odvrnejo mornarje od dela. Čoln pošilja potnike v kabine v najbolj neprijetnih pogojih. Ko stari krepostni svetovalec kralja Gonzala poskuša vpiti nanj, mornar odgovori: "Ti ropotni steni ne skrbijo za kralje! Kabin pohod! " Vendar prizadevanja ekipe ne vodijo ničesar - lahkomiselni joki nekaterih in psovk drugih plovijo na dno. Ta prizor razbije srce petnajstletne Mirande, hčere mogočnega čarovnika Prospera. S svojim očetom živi na otoku, na obali katerega nesrečna ladja strmoglavi. Miranda moli svojega očeta, naj uporabi njegovo umetnost in pomiri morje. Prospero prepriča svojo hčer: "Z močjo moje umetnosti / Urejeno tako, da so vsi ostali živi." Namišljen brodolom, ki ga je pričaral čarovnik, da bi uredil usodo svoje ljubljene hčerke. Prvič se odloči, da bo Mirandi povedal zgodbo o njihovem nastopu na otoku. Pred dvanajstimi leti je Prospera, takratnega milanskega vojvodo, s prestola odstavil njegov brat Antonio s podporo neapeljskega kralja Alonza, kateremu se je uzurpator zavezal plačati davek. Vendar se zlikovci niso upali takoj ubiti Prospera: vojvoda so ljubili ljudje. S hčerko so ga postavili na neuporabno ladjo in ga vrgli v odprto morje. Rešili so jih le po zaslugi Gonzala - sočutni plemič jim je priskrbel zaloge, in kar je najpomembneje, pravi čarovnik, "dovolil mi je, da / s seboj sem ujel te grobnice, / ki jih cenim nad vojvodstvom." Te knjige so vir magične moči Prospera. Po prisilni plovbi sta vojvoda in njegova hči prišla do otoka, ki je bil že naseljen: ogabni Kaliban, sin hudobne čarovnice Sykoraksy, je bil izgnan zaradi številnih grozodejstev iz Alžirije, zračni duh Ariel pa je živel na njem. Čarovnica je skušala Arielja prisiliti, da služi sebi, vendar je bil "preveč čist, da bi ga izpolnil / Njena naročila so bila zveri in hudobna. Za to je Sycorax Ariel prikoval v razcepljeni bor, kjer je dolga leta trpel brez upanja na izpustitev, saj je stara čarovnica umrla. Prospero je osvobodil lepega in močnega duha, vendar se je zavezal, da se zahvaljuje, obljubljal je svobodo v prihodnosti. Kaliban je postal suženj Prospera in je opravljal vsa umazana dela.
Čarovnik je sprva skušal "civilizirati" grdega divjaka, se ga naučil govoriti, vendar ni mogel premagati njegove osnovne narave. Oče postavi Mirando v čarobne sanje. Pojavi se Ariel. Prav on je premagal neapeljsko floto, vrnil se je iz Tunizije, kjer je kralj praznoval poroko svoje hčere s tunizijskim kraljem. Prav on je odpeljal kraljevo ladjo na otok in igral brodolom, zaklenil ekipo v kočijo in spal ter plenil plemenite potnike po obali. Princ Ferdinand je ostal sam na zapuščenem kraju. Prospero naroči Arielu, naj se spremeni v morsko nimfo in je viden samo samemu čarovniku ter s sladkim petjem zvabi Ferdinanda v jamo, v kateri živita oče in hči. Nato Prospero pokliče Calibane. Kaliban, ki verjame, da je "dobil ta otok po pravici / Od matere", čarovnik pa ga je oropal, je nesramen do svojega gospodarja, ki ga v zameno kali z grožnjami in groznimi grožnjami. Zlobni čudak se je prisiljen pokoriti. Pojavi se nevidni Ariel, poje, duhovi odmevajo po njem. Ariel ga privlači čarobna glasba, nato pa Ferdinand.Miranda je navdušena: "Kaj je to? Duha? O bog, kako lep je! " Ferdinand pa Miranda, ki jo vidi Miranda, sprejme za boginjo, tako lepa in sladka je hči Prospero. Napove, da je neapeljski kralj, ker je njegov oče pravkar umrl v valovih in želi, da Miranda postane neapeljska kraljica. Prospero je zadovoljen z medsebojnim naklonjenjem mladih. "Oni," pravi, "se očarajo drug proti drugemu. Toda to bi moralo / ovire ustvarjati za njihovo ljubezen, / da ne bi z lahkoto razvrednotili. " Starec prevzame strogost in obtoži princa za nečistočo. Kljub ganljivim prigovarjanju hčerke s pomočjo čarovništva premaga Ferdinanda, ki se upira, in ga sužnji. Ferdinand pa je zadovoljen: "Iz mojega zapora vsaj pogled / pogledam to dekle." Miranda ga tolaži. Čarodej pohvali svojega pomočnika Ariela in mu obljubi hitro svobodo, medtem ko daje nova navodila.
Na drugi strani otoka Alonzo žali za svojim sinom. Gonzalo nerodno tolaži kralja. Antonio in Sebastian izmučujeta starejšega dvora. Alonza krivijo za nesreče, ki so se zgodile. Na zvok slovesne glasbe se pojavi neviden Ariel. Kralj in plemiči vrže čarobne sanje, vendar sta dva zlobnika - Sebastian in uzurpator Antonio - budna. Antonio spodbudi Sebastiana k bratougojstvu, obljubi mu nagrado za njegovo pomoč. Meči so že vlečeni, toda Ariel se, kot vedno, vmeša v glasbo: zbudi Gonzala in zbudi vse ostale. Brezvestnemu paru se uspe nekako izvleči.
Caliban se sreča v gozdu jezer Trinkulo in kraljevega butlerja, pijanca Stefana. Slednji takoj nazdravlja freak z vinom iz odrešene steklenice. Kaliban je vesel, razglasi Stefano za svojega boga.
Ferdinand, Prospero zasužnjen, vleče hlode. Miranda mu skuša pomagati. Med mladimi obstaja nežna razlaga. Ganjeni Prospero jih tiho opazuje.
Kaliban povabi Stefana, da ubije Prospero in prevzame otok. Cela družba se napije. So trezni in niso tako pametni kot modreci, potem pa jih Ariel začne norčevati in zmedevati.
Pred kraljem in njegovo družino se pojavi postavljena miza s čudno glasbo, a ko želijo začeti jesti, vse izgine, pod gromoglasnimi govoricami se Ariel pojavi v obliki harpije. Obsodil je prisotne zaradi zločina, storjenega proti Prosperu, in ga strašno muči ter poziva k kesanju. Alonzo, njegov brat in Antonio gre noro.
Prospero naznani Ferdinandu, da je vsa njegova muka le preizkušnja ljubezni, ki ji je zdržal s častjo. Prospero svoji hčerki obljubi princa, toda za zdaj, da bi mlade odvrnil od neskromnih misli, naroči Arielu in drugim žganam, da pred njimi odigrajo alegoričen nastop, seveda s petjem in plesom. Na koncu duhovite predstave tast reče princu: »Narejeni smo iz iste snovi, / da sanjamo. In obdan s spanjem / Vse naše malo življenje. "
Vodita kalibana, vstopita Stefano in Trinculo. Divji jih zaman poziva k odločnemu ukrepanju - pohlepni Evropejci raje potegnejo svetle krpe, ki jih je Ariel obesil z vrvi, posebej za ta primer. Pojavljajo se duhovi v obliki psov, nevidna Prospero in Ariel pa ju napeljujeta k nesrečnim lopovom. Tisti kričeči bežijo.
Ariel pripoveduje Prospero o mučenju kriminalnih norcev. Zanje se smili. Prospero tudi ni sočutje sočutja - zlikovce je hotel le pripeljati k kesanju: "Čeprav jih hudo užalim, / vendar plemenit um poteši jezo / In usmiljenje je močnejše od maščevanja." Ukaže, da ga bodo pripeljali kralj in sled. Ariel izgine. Če ostane sam, Prospero spregovori o svoji odločitvi, da opusti magijo, zlomi palico in utopi čarobne knjige. Zdi se, da je Alonzo in njegova sled pri slovesni glasbi.Prospero opravi svojo zadnjo magijo - odpravi urok norosti svojih prestopnikov in se pred njimi pojavi v vsej veličini in z dukalnimi regalijami. Alonzo se mu opraviči. Sebastian in Antonio Prospero obljubljata, da bosta o svojem zločinskem naklepu zoper kralja molčala. Prestraši jih vsevednost čarovnika. Prospero objame Gonzala in mu pohvale. Ariel ni brez žalosti izdana in bo odletela z zabavno pesmijo. Prospero tolaži kralja, tako da mu pokaže sina - je živ in zdrav, ona in Miranda igrata šah v jami in se nežno pogovarjata. Miranda, ko vidi nove prišleke, občuduje: "O čudež! / Koliko lepih obrazov! / Kako lepa je človeška rasa! In kako dober / tisti novi svet, kjer so taki ljudje! " Poroka je urejena. Premišljeni Gonzalo izjavlja: "Ali ni bil zaradi tega izgnan iz Milana / vojvoda milanski, da bi njegovi potomci / kraljevali v Neaplju? Oh veselite se! " Mornarji prihajajo s čudežem rešene ladje. Pripravljen je, da odpluje. Ariel vodi očarane Kalibane, Stefano in Trinculo. Vsi se norčujejo iz njih. Prospero odpušča tatove pod pogojem, da čistijo jamo. Kadiban je poln obžalovanja: "Vse bom izpolnil. Zaslužil si bom odpuščanje / In v prihodnosti bom postal pametnejši. Trojna rit! / Zdelo se mi je, da je zmešani pijanec bog! " Prospero vabi vse, da prenočijo v svoji jami, da bi zjutraj pripluli do Neaplja, "za poroko otrok." Od tam se bo vrnil v Milano, "da bi v prostem času razmišljal o smrti." Prosita Ariel, naj opravi zadnjo storitev - pričara pravi veter in se od njega poslovi. Prospero v epilogu nagovarja občinstvo: "Vsi so grešni, vse odpuščanje čaka, / naj bo vaše sodišče usmiljeno."