Padec. V prostorni koči premožnega, bolečega kmeta Petra - žene Anizije, Akulina, njegove hčere iz prve poroke, pojejo pesmi. Lastnik še enkrat pokliče in se zgraža, grozi, da bo izračunal Nikito, starega petindvajset let, delavca, ki je len in hodi. Anisya se z besom vdre za njim, Anyutka, njuna desetletna hči, pa stopi v komoro z zgodbo o prihodu Matryona in Akim, staršev Nikite. Ko je slišala za prihajajočo zakonsko zvezo z Nikitino, je Anizija »[...] razjarjala ravno okroglo ovco« in še bolj zlobno napadla Petra, ki je načrtoval, da bi poroko kakor koli zmotil. Akulina pozna skrivne namene svoje mačehe. Nikita razkrije Anissierjevo željo očeta, da ga prisili, da se poroči s svojo siroto deklico Marinko. Anizija opozori: če to ... "Odločila se bom o svojem življenju! Saj sem grešil, uničil zakon, ne smejmo se metati in postati. " Ko Peter umre, obljubi, da bo Nikito odpeljal v hišo gospodarja in naenkrat pokril vse grehe.

Matrena se jim zdi, da se objemajo, sočustvujejo z Anisinim življenjem s starcem, obljubljajo mu, da bo preprečila Akim, in končno, na skrivaj zarota, pusti uspavane pudre, pijačo, s katero si umije moža - "ni duha, ampak velike moči ...". Potem ko se je s Petrom prepirala pri Akimu, je Matrena kljubovala deklici Marini, obrtni kuharici, ki jo je prevaril Nikita, ki je najprej živela na litini. Nikita se leno odklepa v javnosti, čeprav "prestrašen nepravičnosti, da bi prisegel". Na veselje Matryna, sin ostane v delavcih še eno leto.

Nikita od Annie izve za Marinin prihod, za njene sume in ljubosumje. Akulina sliši iz omare, kako je Nikita peljal Marino: "Užalil si jo [...], tako da me boš užalil [...] psa."

Šest mesecev mine. Umrli Peter pokliče Anisyu in naroči, naj Akulina pošljejo za njegovo sestro. Anisya se obotavlja, išče denar in ga ne najde. Kot da bi slučajno na obisk njegovega sina prišel Matrena z novico o poroki Marinke z vdovolom Semyonom Matveyevichom. Matrena in Anisya se zasebno pogovarjata o učinkih pudrov, vendar Matrena svari, naj vse ostane skrivno od Nikite - "zelo žal". Anisya je strahopetec. V tistem trenutku, držeč se za steno, Peter stopi na verando in še enkrat prosi, naj pošlje Anyutka za njegovo sestro Martho. Matrena takoj pošlje Anisjo, da se pomiri po vseh krajih, da najde denar, in se s Petrom usede na verando. Nikita se odpelje do vrat, lastnik ga vpraša oranje, se poslovi in ​​Matryona ga odpelje do koče. Anisya hiti okoli in moli za pomoč Nikiti. Denar se najde ravno pri Petri - Matrona je začutila to, pohiti Anisjo, da si pred sestrinim prihodom postavi samovar, in naroči Nikiti, naj najprej "ne izgubi denarja", nato pa "ženska bo v njenih rokah". "Če se [...] začne smrčanje [...], ga je mogoče skrajšati." In tukaj Anisya zmanjka iz koče, bleda poleg sebe, ki je nosila denar pod predpasnikom: "Umrl je. Snemal sem, sploh ni dišal. " Matrena, ki izkoristi svojo zmedo, takoj nakaže denar Nikiti, pred prihodom Marte in Akuline. Začnejo umivati ​​mrtveca.

Še devet mesecev mine. Zima. Anisya nenaryadnaya sedi v kampu, tka, čaka Nikito z Akulino iz mesta in skupaj z delavcem Mitrichom, Anyuto in botri, ki gledata v svetlobo, razpravljajo o Akulinininih oblačilih, brezsramnosti ("deklica je bila zabrisana, nesrečna in zdaj ji je bilo nerodno, nabreknila je kot mehurček) voda, jaz, ljubica pravi "), hudoben temperament, neuspešni poskusi, da bi se poročil z njo in jo hitreje zlil, nezavest in pijančevanje Nikite. "Prepletli so me, spretno se zasmejali [...] Nisem opazil nič neumno [...] in so se dogovorili," se zasmeje Anisya.

Vrata se odprejo. Akim vstopi, da vpraša Nikito denarja za novega konja. Na večerji se Anisya pritoži nad Nikitinim "razvajanjem" in grdostjo in prosi, da jo obišče. Na kar Akim odgovarja eno: "... Bog je bil pozabljen" in govori o Marinkovi dobrem življenju.

Pijan Nikita, z vrečko, vozlom in z nakupi v papirju, se ustavi na pragu in začne trepetati, ne da bi opazil očeta. Sledi izpraznjena Akulina. Na zahtevo Akim Nikita vzame denar in pokliče vse, naj pijejo čaj, in naroči Anisye, naj si postavi samovar. Anisya s cevjo in pultom se vrne iz omare in se odstrani s polpraha, ki ga je kupila Akulina. Vname se prepir. Nikita potisne Anisjo in reče Akulini: "Jaz sem gospodar [...] Prenehal sem jo ljubiti, ljubil sem te. Moja moč. In njena aretacija. " Zabavno se vrne Anisya, vzame prisrčno, okrepčilo. Vsi se zberejo za mizo, samo Akim, ki vidi slabo življenje, zavrne denar, hrano in prenočitev in, odhajajoč, prerokuje: "na pogubo, nato pa moj sin, na uničenje ..."

Jeseni zvečer se v koči slišijo pogovori in pijani joki. Akulinini izdelovalci tekem odhajajo. Sosedje ogovarjajo o mirovanju. Nevesta sama leži v skednju, zaprtega želodca. "Z očesom," prepričuje Matrena, ki vodijo vžigalice, "in tako," ne boste priklenili dekleta kot igralec. " Po tem, ko se Anisya srečuje z gosti, Anyutka trči na dvorišče: Akulina je odšla na hlev: "Rekla sem, da se ne bom poročila, rekla sem, da bom umrla." Slišati je škripanje novorojenčka. Matryna in Anisya se mudi, da se skrijeta in potisneta Nikito v klet, da izkoplje luknjo - "Mati Zemlja ne bo nikomur povedala, kako bo krava lizala jezik." Nikita zaskoči Anissier: "... zgrožena je bila z mano [...] In potem ti praški [...] Da, če bi vedel, bi jo potem ubil, prasica!" Poti, vztrajnost? "" Konec koncev, kaj! Tudi živa duša ... "- in vendar se preda, vzame otroka, zavitega v krpe, mučen. Anizija zgrabi otroka iz rok, ga vrže v klet in potisne Nikito navzdol: "Zadiši čim prej, življenja ne bo!" Kmalu se Nikita plazi iz kleti, strese vse, s strgalom trči k materi in Anisya, nato pa se ustavi, teče nazaj, posluša in začne hiteti: "Kaj so mi storili? [...] Stisnil se je kot [...] Kako se drobi pod mano. In vse je živo, prav, živo [...] Odločil sem se za svoje življenje ... "

Gostje se sprehajajo na Akulinino poroko. Na dvorišču se slišijo pesmi in zvonovi. Ob poti mimo skednja, kjer je pijan Mitrich zaspal v slami z vrvjo v rokah, sta dve deklici: "Akulina [...] ni zavpila ..." Dekleta dohitevata Marino in v pričakovanju moža Semen zagleda Nikito, ki je zapustil poroko: "... In Najbolj pa mi je slabo, Marinuška, da sem sama in z nikomer, da bi se mi odprla moja žalost ... «Semyon prekine pogovor in pelje ženo v goste. Če ostane sama, Nikita sleče škornje in pobere vrv, iz nje naredi zanko, jo položi na vrat, vendar opazi Matryona, za njo pa pametno, lepo, tipljivo Anisjo. Na koncu, kot da pristane na prepričevanje, vstane, se sleče od slame in jih pošlje naprej. Ko je pospremil mamo in ženo, se spet sedi, sleče čevlje. In nenadoma Mitrich pijan plesni ples: "Nikogar se ne bojim [...] Ne bojim se ljudi ...", kot da Nikiti daje moč in odločnost.

V koči, polni ljudi, Akulin in njegov zaročenec čakata na blagoslov "čuvaja". Med gosti so tudi Marina, njen mož in oficir. Ko Anisya dostavi vino, pesmi utihnejo. Nikita pride bosa, vzame Akim s seboj, in namesto da bi ikono pade na kolena in se pokesa, na Akijevo veselje: "Božje delo se dogaja ..." - v vseh grehih - v Marini krivdi, v prisilni smrti Petra, zapeljeval Akulino in ubil njenega otroka: "Ostrupil sem očeta, uničil, psa in hčerko [...] To sem storil, sam sam!" Pokloni se očetu: "... ti si mi rekel:" Kremplje je zagrnjeno in celo ptiče je brezno. " Akim ga objema. Poroka je bila razburjena. Časnik pokliče priče, naj zaslišijo vse in pletjo Nikito.