Princ Nekhlyudov je bil star devetnajst let, ko je s 3. letnika univerze v poletne počitnice prišel v svojo vas in tam sam preživel celo poletje. Jeseni je pisal svoji teti, grofici Beloretskiji, ki je bila po njegovih idejah njegova najboljša prijateljica in najbolj briljantna ženska na svetu, ki naj bi zapustil univerzo, da bi se posvetil življenju na vasi. Želel je urediti stvari, je Nekhlyudov odkril, da je glavno zlo v hudem položaju ljudi in da se to zlo lahko popravi le s trudom in potrpežljivostjo. Knez se je odločil, da je njegova sveta in neposredna dolžnost skrbeti za srečo sedemsto svojih kmetov in za vneti gospodar ne potrebuješ diplome in činov. Nekhlyudov je tudi prosil, naj bratu Vasji ne pokaže pisem in če njegov brat Vanya ne bo odobril te namere, jo bo razumel.

Grof mu je odgovoril, da pismo ni nič dokazalo, le da ima princ lepo srce. Vendar, da bi bil dober gostitelj, moraš biti hladna in stroga oseba, kot je komaj kdaj, čeprav se poskuša pretvarjati, da je tako. Takšni načrti so ravno otroški. Princ se je vedno rad zdel izviren, vendar ta izvirnost ni nič drugega kot pretiran ponos. Revščina več kmetov je nujno zlo ali zlo, ki si ga lahko pomagamo, če ne pozabimo vseh svojih dolžnosti do družbe, do svojcev in do sebe.

Mladenič je, ko je prejel to pismo, dolgo razmišljal o njem in na koncu odločil, da se briljantna ženska lahko zmoti, zaprosil za odpuščanje z univerze in ostal v vasi za vedno.

Mladi posestnik je sestavil pravila ravnanja za svoje gospodinjstvo in vse življenje mu je bilo razdeljeno po urah, dnevih in mesecih. Nedelja je bila namenjena sprejemanju prošenj, da bi šli po gospodinjstvih revnih kmetov in jim pomagali s privolitvijo miru, ki so se srečevali vsako nedeljo zvečer. V takšnih razredih je minilo več kot leto dni in mladenič ni bil več popolnoma nov niti v praktičnem niti v teoretičnem znanju o gospodarstvu.

Na jasno junijsko nedeljo je gospod odšel v vas, ki se nahaja na obeh straneh avtoceste. Nekhlyudov je bil visok vitki mladenič z velikimi, gosti, kodrasti temno blond lasje, s svetlim sijajem v črnih očeh, svežimi ličnicami in rumenimi ustnicami, nad katerimi se je ravnokar pokazal prvi puh mladosti. V vseh njegovih gibih in njegovi hoji so bili opazni moč, energija in dobronamerno samozadovoljstvo mladosti. Kmečki ljudje so se vračali iz cerkve v raznolikih množicah in se nizko priklonili gospodarju ter hodili okoli njega.

Nekhlyudov je vzel zvezek: "Ivan Churisyonok - prosil za bipodi," je prebral. Churisenkina hiša je bila napol gnila hiša, upognjena na eno stran in ukoreninjena na tla. Hiša in dvorišče sta bili nekoč pokriti pod eno neenakomerno streho, zdaj pa le na marmeladi gnilo slamo visi; na vrhu so bili na krajih vidni špirovci.

- Je Ivan doma? - je vprašal Nekhlyudov.

"Doma, gojiteljica," je odgovorila mlada starka v raztrganem karirasti plošči.

Ko je Nekhlyudov, ko jo je pozdravil, stopil skozi nadstrešnico do utesnjenega dvorišča, je starka z roko odrinila na roko, šla do vrat in, ne da bi odvrnila pogled od gospodarja, tiho začela tresti z glavo. Dvorišče je slabo in umazano. Churisyonok je s sekiro razbil ograjo iz volne, ki jo je podrla streha.

Ivan Churis je bil mož približno petdeset, pod normalno višino. Značilnosti njegovega strojenega podolgovatega obraza, obkroženega s temno blond s sivo brado in enako debelimi lasmi, so bile lepe in izrazne. Njegove temno modre napol zaprte oči so bile videti pametne in dobronamerno brezskrbne. Majhna redna usta, ostro nakazana izpod svetlo rjavih redkih brkov, ko se je nasmehnil, je izražala mirno samozavest in nekoliko posmehljivo ravnodušnost do vsega okoli sebe.Iz hrapavosti kože, globokih gub, ostro zaznamovanih žil na vratu, obrazu in rokah, iz nenaravnega upogiba in krivo, ukrivljenega položaja nog je bilo razvidno, da je bilo vse življenje preobremenjeno, preveč naporno delo. Njegova oblačila so bila sestavljena iz belih majic ob strani, z nalepki na kolenih in iste umazane majice, ki se je razširila na hrbtu in rokah. Srajca je bila nizko pasu s trakom, na katerem je bil obešen bakreni ključ.

"Tukaj je bilo vaše gospodinjstvo na obisk," je z otroško prijaznostjo in sramežljivostjo dejal Nekhlyudov. - Pokažite mi, kakšni plugi ste zahtevali na zbiranju.

- Ja, hotel sem podpreti dvorišče, popolnoma se je razpadlo.

"Ja, potrebuješ gozd in ne bipod."

"Potrebujemo ga, a nikjer ga ne vzamemo: ni vseeno iti na dvorišče graščine!" Če bomo bratu dali navado, da se za vse dobro poklonimo plemiškemu dvoru, kakšni kmetje bomo?

- No, na nekem shodu bi rekli, da morate pritrditi celo dvorišče. Z veseljem vam pomagam ...

"Mnogi so zadovoljni z vašo usmiljenostjo," je Churisyonok odgovoril brezvestno in ne da bi pogledal mojstra. - Najmanj štirje hlodi in gomile so prišli k meni, tako da morda tudi sama rešim, in kar je ničvreden gozd, grem do koče za varnostne kopije. Enako čakamo z žensko, ki bo kmalu nekoga zdrobila, «je ravnodušno dejal Churis. - Drugi dan in potem je plahta s stropa moji ženski na hrbtu zasvetila, tako da je ležala mrtva do noči.

"Zakaj si bolan, a nisi prišel v bolnišnico?" Je rekel mladi mojster z rameni in skomignil z rameni.

- Ja, ves prosti čas: na Corvee, doma in otroci - vsi sami! Žena je zastokala. - Naš osamljen posel ...

Nekhlyudov je vstopil v kočo. Sredi te črne, smrdljive šestih obokane koče je bila v stropu velika vrzel, in kljub dejstvu, da so na dveh mestih obstajali opore, je bil strop tako upognjen, da se je zdelo, da mu grozi, da ga bo vsak trenutek uničil.

Za Nehljudov je bilo moteče in boleče, da se je Churis pripeljal v tak položaj in se prej ni obrnil nanj, medtem ko od prihoda ni kmetom zavrnil in si je le prizadeval zagotoviti, da bi vsi prišli k njemu neposredno za svoje potrebe. Čutil je celo nekaj jeze na kmeta, jezno zavihal in se namrščil; toda pogled revščine, ki ga je obkrožala, in med to revščino je Churisov miren in samosvoj videz spremenil njegovo zgražanje v nekakšen žalosten, brezupen občutek.

"Ste že videli kamnite Gerardove koče, ki sem jih postavil na novi kmetiji, s praznimi stenami?" Koče so veličastne, suhe in tople in od ognja niso tako nevarne. Verjetno vam ga bom dal za svojo ceno; se kdaj vrneš, "je rekel mojster s samozadovoljenimi nasmehi, ki jih ni mogel zadržati ob misli, kakšne dobrobiti dela. "No, ti to ni všeč?" - je vprašal Nekhlyudov in ugotovil, da je Churis takoj, ko je govoril o selitvi, pahnil v popolno tišino in, ne smeječ se več, pogledal v tla.

"Ne, Vaša ekscelenca, če nas preselite tja, smo tukaj slabi in tam ne bomo večno moški." Ja, in tam ne moreš živeti, tvoja volja!

Nekhlyudov je kmetu začel dokazovati, da je preselitev, nasprotno, zanj zelo donosna, da bodo tam zgradili pletenino in skednje, da je voda tam dobra, toda Churisova dolgočasna tišina ga je sramovala in iz nekega razloga je čutil, da govori napačno . Churisenok ga ni motil; ko pa je gospodar molčal, se je rahlo nasmehnil in opazil, da bi bilo najbolje, da na to kmetijo postavijo stare stanovalce dvorišča in noro Alyošo, da bi tam gledali kruh.

- In oče, Vaša ekscelenca! Churis je odgovoril ostro, kot da bi se prestrašil, da se mojster ne bi dokončno odločil: "Tukaj je mesto na svetu zabavno: cesta in ribnik zate, ti in naša celotna ustanova, so kmečke. Tukaj si od začetka, vetrovi pa so moji starši posadili ; in naša deda in oče sta tukaj dala dušo Bogu, in če bi le mogel konec stoletja tukaj, Vaša ekscelenca, ničesar več ne prosim.Če se bo vaše usmiljenje popravilo, bomo z vašim usmiljenjem še naprej veliko zadovoljni; ampak ne, nekako bomo preživeli v starosti.

Ko je Nekhlyudov spet sedel na klop in je v koči zavladala tišina, ki jo je prekinilo samo cviljenje ženske, ki si je z rokavom majice brisala solze, je mlada posestnica razumela, kaj pomeni za Churisa in njegovo ženo propadajočo kočo, strnjen vodnjak z umazano lužo, gnilo škrbino, lope in pokanje pred okrnjenim oknom - in čutil je nekaj trdega, žalostnega in nekaj sramu.

- Danes pridete na shod; Govoril bom s svetom o vaši prošnji; če ti bo podelil kočo, ki jo bo dal, tako dobro, zdaj pa že nimam gozda. Iskreno vam želim pomagati; če pa se ne želite preseliti, to ni moj posel, ampak stvari sveta.

"Mnogi so zadovoljni z vašim usmiljenjem," je odgovoril osramočen Churis. "Če se zahvalite ribiški vrvi na dvorišču, nam bo šlo bolje." - Kakšen je svet? To je dobro znana stvar ... pridem. Zakaj ne bi prišli? Samo ne bom vprašal sveta.

Mladi posestnik je očitno hotel prositi lastnike za kaj drugega; ni vstal s klopi in je obotavljal pogled na Churisa, zdaj na prazen, ogrevan štedilnik.

"No, ste že večerjali?" Končno je vprašal.

"Danes je post lačen, vaša ekscelenca."

Nekhlyudov je že dolgo vedel, ne po govoricah, ne po veri v besede drugih, ampak v resnici vso to skrajno revščino, v kateri so bili njegovi kmetje; toda ta celotna resničnost je bila tako v neskladju z vso njegovo vzgojo, miselnostjo in načinom življenja, da je resnico pozabil proti svoji volji, in kadar koli se je nanj živo spominjalo, je njegovo srce postalo neznosno težko in žalostno kot da ga je mučil spomin na kakšen dokončan, nepremišljen zločin.

"Zakaj si tako reven?" Je rekel in nehote izrazil svojo misel.

"Toda kaj bi morali biti, oče, Vaša ekscelenca, če ne revni?" Naša dežela je tisto: glina, gomile in tudi takrat, ko beremo od kolere, beremo, ne bo rodila kruha. Moja stara ženska je bolna, da deklice vsako leto rodijo: navsezadnje je treba vse nahraniti. Tu je en napor, doma pa sedem duš. Tukaj je moja pomoč, "je nadaljeval Churis in pokazal na beloglavega dečka, starega približno sedem let, z ogromnim trebuhom, ki je takrat plašno vstopil v kočo in, ko je s presenečenimi očmi pogledal gospodarja, z obema rokama oprl na Churisovo srajco.

- Glede šole vas bodo zavrnili le vaše usmiljenje: drugače je prišel tudi Zemsky drugi dan, pravi, in vaša odličnost to zahteva na šoli. Konec koncev, kakšen je njegov um, vaša odličnost? Še mlad je, nič ne razume.

- Ne, vaš fant že lahko razume, čas je, da se nauči. Konec koncev, pravim v vaše dobro. Sami presodite, kako odrašča z vami, postal bo mojster, mu sporočite in bere ter bere - navsezadnje bo vse, kar je v vašem kraju z božjo pomočjo, boljše, «je dejal Nekhlyudov, ki se trudi, da bi se izrazil čim bolj jasno in hkrati iz nekega razloga zardeval in okleval.

"Nesporno je, vaša ekscelenca, - nočete nas prekleto, ampak doma nikogar, ki bi ostal doma: ženska in jaz na Corveeju - no, in on, čeprav majhen, pomaga. Karkoli že je, vse je človek,

"Ja, tudi jaz sem vam hotel povedati," je rekel Nekhlyudov, "zakaj niste odstranili gnoja?"

"Kakšen gnoj imam, oče, Vaša ekscelenca!" In ničesar ni za nositi. Kaj je moje govedo? kobila in žrebeta, vendar je telico jeseni dal teletu hišniku - to je vse moje govedo. Ja, in govedo na dvorišču ne pride k nam. Tu šesto leto ne živi.

"No, brate, da ne rečeš, da nimaš stoke, ker nimaš krme, ampak nimaš stoke, ker nimaš govedi, tukaj je krava zate," je dejal Nekhlyudov, rdečeč in vzel zmečkan sveženj bankovcev in ga razstavil njo, - kupi si kravo za mojo srečo in vzemi hrano iz vrta - naročil bom.

"Mnogi so zadovoljni z vašo usmiljenjem," je rekel Churis s svojim navadnim, rahlo posmehujočim nasmehom.

Mlademu gospodarju je bilo nerodno; naglo je vstal s klopi, šel v nadstrešnico in poklical Churisa. Pogled na človeka, ki mu je naredil dobro, je bil tako prijeten, da se ni hotel kmalu z njim razvezati.

"Vesel sem, da vam lahko pomagam," je rekel in se ustavil pri vodnjaku, "lahko vam pomagate, saj vem, da niste leni." Delali boste - in jaz bom pomagal; z božjo pomočjo boste okrevali.

"Ne toliko, da bi postal boljši, ampak samo zato, da se ne bi zlomil, vaša ekscelenca," je rekel Churis in naenkrat na obrazu položil strog izraz, kot da bi bil zelo nezadovoljen s predpostavko gospoda, da bi lahko postal boljši. - Z bratoma sta živela pri očetu, niso videli nobenih potreb; ampak kako je umrl in kako sta se razšla, je postajalo vse slabše in slabše. Vsa osamljenost!

Spet je Nekhlyudov doživel občutek, podoben sramoti ali prigovarjanju. Dvignil je klobuk in šel naprej.

"Yuhvanka - Modri ​​hoče prodati konja" - Koča Yuhvankina je bila skrbno prekrita s slamo iz gospodovega skednja in posekana iz svežega aspenkovega gozda (prav tako iz gospodarevega reda). Sentsi in hladna koča sta bili tudi uporabni; toda splošni pogled na zadovoljstvo je kršil zaboj z nedokončano ograjo in odprtim krošnjam, vidnim od zadaj.

Na drugi strani sta prišli dve kmečki ženski s polno kadjo. Ena od njih je bila žena, druga mati Yuhvanka - Modra. Prva je bila debela, rudeča ženska. Oblekla je čisto srajco, prišito na rokave in ovratnik, novo podokno, kroglice in vezen majhen mucka. Rahla napetost, vidna na njenem rdečem obrazu, v ovinku hrbta in izmerjeno gibanje rok in nog, je kazalo na njeno izjemno zdravje in moško moč.

Yukhvankinova mati, ki je nosila drugi konec nosilca vode, je bila nasprotno ena tistih starih žensk, za katere se je zdelo, da so dosegle zadnjo mejo starosti. Njen koščeni okost je bil upognjen; obe njeni roki z zvitimi prsti sta bili neke vrste rjave barve in, kot kaže, je ni bilo mogoče iztegniti; povešena glava je nosila najbolj grde sledi revščine in starosti. Izpod ozkega čela, v vseh smereh z globokimi gubami, dve rdeči očesi, ki nimata trepalnic, sta se rahlo gledali v tla. Eden rumen zob se je pojavil izpod zgornje potopljene ustnice. Gube na spodnjem delu obraza in grlu so bile videti kot nekakšne vrečke, ki so se zibale z vsakim gibanjem. Dihala je težko in hripavo; vendar so se gole, ukrivljene noge, čeprav se je, kot kaže, s silo vleklo po tleh, merilno premikale ena za drugo.

Skromna mlada posestnica je strogo, a previdno pogledala rudečo žensko, se namrštila in se obrnila k stari.

- Je tvoj sin doma? Je vprašal barij.

Starka se je še bolj upognila upognjenega tabora, priklonila se in želela nekaj povedati, toda, položivši roke k usti, se je zakašljala tako močno, da je Nekhlyudov, ne da bi čakal, vstopil v kočo. Juhvanka, ki je sedela v rdečem kotu na klopi, zagledala gospoda, je hitela k štedilniku, kakor da bi se hotel skriti pred njim, na hitro je nekaj položil na pločnik in, trzajoč z usti in očmi, prikimaval ob steno, kot da bi popustil gospodarju. Juhwanka je bil približno tridesetletni fant, vitek, z mlado ostro brado, precej čeden, če ne bi šlo za rjave oči, ki so bile videti neprijetno izpod nagubanih obrvi in ​​ne zaradi pomanjkanja dveh sprednjih zob, ki sta mu takoj ujela oko, ker so bile njegove ustnice bili so kratki in se nenehno gibali. Oblečen je bil v praznično majico, črtaste hlače in težke škornje z nagubanimi gredi.

Notranjost koče Juhvanka ni bila tako utesnjena in turobna kot notranjost koče Churis, čeprav je bilo v njej prav tako zadišljeno in tudi kmečka obleka in pripomočki so bili razporejeni naključno. Dve stvari sta tu nekako nenavadno ustavili pozornost: majhen upognjen samovar in črn okvir s portretom generala v rdeči uniformi. Nekhlyudov se je neprijazno ozrl na samovar, na portret generala in na zabavi, obrnil na kmeta.

"Pozdravljeni, Epifani," je rekel in ga pogledal v oči.

Epifani so se priklonili, z očmi je v trenutku obkrožil celoten lik mojstra, kočo, tla in strop, ne da bi se ustavil pred ničemer.

"Šel sem k vam, da sem izvedel, zakaj morate prodati konja." - Mojster je suho rekel in očitno ponavljal vprašanja, ki jih je pripravil.

- Konj, ki je, Vasja, ničvreden ... Če bi obstajala prijazna žival, ga ne bi prodal, Vasya.

- Pridi, pokaži mi svoje konje.

Dokler je Nekhlyudov šel skozi vrata, je Juhvanka izvlekla cev s honorarjem in jo vrgla za peč.

Na dvorišču, pod krošnjami, je bil tanek, siv fili, dvomesečni žrebec ji ni pustil kožastega repa. Sredi dvorišča je zavriskal in premišljeno klanjal z glavo, nastal je zaliv z navadnimi kraki, na videz dober kmečki konj.

"Želim prodati Evtu-je, Vasya," je rekla Juhvanka in mahala ob uspavani Merenki ter nenehno trepetala in trkala po ustnicah. Nekhludoff je prosil, da ujame meren, toda Juhvanka, ki je govedo razglasila za nerodno, ni popustila. In šele ko je Nekhlyudov jezno zavpil, se vrgel pod krošnjami, prinesel tkanino in začel loviti konja ter ga prestrašiti. Barin se je tega naveličal, si je vzel lase in šel naravnost od glave do konja in ga nenadoma prijel za ušesa, s to silo ga prignal na tla, da bi se hudič zataknil in silil. Ko je Nekhlyudov opazil, da je povsem zaman uporabljati taka prizadevanja, in pogledal Juhvanka, ki se ni nehala smehljati, je poleti prišel do najbolj žaljive misli, da se mu Juhvanka smeji in ga gleda kot otroka. Rumenil je, odprl konjeva usta, pogledal v zobe: konj je mlad.

"Si lažnivec in goljuf!" - je rekel Nekhlyudov, zadihan od jeznih solz. Tiho je, da se ne bi osramotil, pri kmečku zaplakal. Tudi Juhwanka je molčala in z zrakom moža, ki je zdaj jokal, in rahlo trzala z glavo. "No, kaj boš plužil, ko boš prodal tega konja?" In kar je najpomembneje, zakaj lažete? Zakaj potrebuješ denar?

"Nič čistega kruha, Vasyaso, in kmetom je treba dati dolge, Vasyaso."

- Ne upajte prodati konjev in razmišljajte!

"Kakšno bo naše življenje?" - odgovori Juhvanka povsem na stran in nenadoma vrže drzen pogled naravnost v gospodarjev obraz: - Torej, umreti moraš od lakote.

- Glej, brat! - je zavpil Nekhlyudov, - takšnih moških kot ti ne bom obdržal. Sediš doma in kadiš pipo, ne delaš; ne daš kosa kruha svoji materi, ki ti je dala celotno gospodinjstvo, pustiš ji, da jo premaga in pripelješ do te mere, da se je prišla pritoževati name.

"Oprostite, gospodar, ne vem, kakšne cevi so," je zmedeno odgovorila Juhvanka, ki je bila v glavnem užaljena zaradi obtožbe kajenja cevi.

"Poslušaj, Epifan," je dejal Nekhlyudov z otroškim, krotkim glasom in poskušal skriti svoje navdušenje: "Če hočeš biti dober fant, moraš spremeniti življenje, pustiti slabe navade, ne lagati, ne pijan, spoštovati mater." Ukvarjajte se s kmetovanjem in ne zato, da bi ukradli državni gozd in odšli v gostilno. Če kaj potrebujete, potem pridite k meni, me direktno vprašajte in ne lažite, potem vas ne bom zavrnil.

"Usmili se, Vasya, zdi se, da razumemo tvoj Syas!" - odgovori Juhvanka, nasmejana, kot da popolnoma razume celoten čar mojstrove šale.

Ta nasmeh in odgovor je popolnoma razočaral Nekhlyudova v upanju, da se bo dotaknil človeka in ga usmeril na pravo pot. Žalostno je sklonil glavo in šel ven v nadstrešnico. Na pragu je sedela starka in glasno zastokala, kot se je zdelo, v sožalje z mojstrovimi besedami.

"Tukaj je za vaš kruh," je rekla Nekhlyudova na uho in ji položila bankovce v roko, "samo kupite ga in ga ne dajte Juhvanki, sicer ga bo popil."

Starka jo je s koščeno roko prijela za roko, toda Nekhlyudov je bil že na drugi strani ulice, ko je vstala.

"Davydka White je prosila za kruh in prigrizke." Ko je prehodil nekaj dvorišč, se je pri zavijanju v uličico srečal s svojim pisarjem Yakovom Alpatychom, ki je, ko je gospodar videl od daleč, slekel oljno kapo in potegnil celi šal, začel brisati njegovo debelo rdeče lice.

- Bil je pri modrih. Povejte mi, prosim, zakaj je postal tako? - je rekel gospodar in še naprej hodil naprej po ulici.- Je popoln zlikov, lenilec, tat, lažnivec, njegova mama se muči in menda je tako zavzet zlivec, da mu ne bo nikoli boljše. In njegova žena se zdi skrivnostna ženska. Starka je hujša od vsakega berača; ni ničesar, ampak ona je izpraznjena, in tako je tudi on. Kaj naj naredim s tem - absolutno ne vem.

Yakov je bil opazno neroden, ko je Nekhlyudov govoril o ženini Yuhvanki.

"No, če se je prepustil takole, Vaša ekscelenca," je začel, "treba je najti ukrepe." Definitivno je v revščini, kot vsi osamljeni moški, a vseeno nekako opazuje sebe, ne tako kot ostali. Je pameten, kompetenten in pošten človek, zdi se, človek. In vodja z mojim nadzorom je hodil tri leta, prav tako ni bilo opaziti. In kot vam ni všeč, to pomeni, da je treba uporabiti te ukrepe, tako da ne vem, kaj bomo s tem naredili. Spet vojaki niso primerni, ker ni dveh zob. In kaj je s staro žensko, češ, da skrbi, potem je to zaman. Konec koncev je to na splošno v kmečki lasti, ko je mati ali oče gospodarstvo prenesel na sina, potem je lastnik sin in snaha, starka pa si mora zaslužiti kruh s silo. Seveda nimajo tistih nežnih občutkov, toda v kmečkih družbah to na splošno velja. No, prepirala se je z snaho, morda jo je gnala - to je ženska stvar! Že tako ste pripravljeni, da vse vzamete k srcu. Domov, prosim? - je vprašal.

- Ne, Davydoku Belem ali Kozo ... kako se imenuje?

"Poročal vam bom." Česar ni storil, ne sprejme ničesar: niti na sebi niti na korveje, vse je kot paluba, ki pade skozi panje. In navsezadnje je Davydka miren človek in ne neumen in ne pije, ampak slabše kot drug pijanec. Ena stvar, ki gre v vojake ali naselje, ni več kaj početi. Torej me ne potrebujete, vaša ekscelenca? - je dodal oskrbnik in pri tem opazil, da ga mojster ni poslušal.

"Ne, pojdi," je odsotno odgovoril Nekhlyudov in se napotil proti Davydok Bely.

Koča Davydkina je krivo in osamljeno stala na robu vasi. Na mestu, kjer je bilo nekoč dvorišče, je zrasel visok plevel. Na pragu blizu koče ni nihče razen prašiča ležal v blatu.

Nekhlyudov je potrkal na razbito okno: toda nihče mu ni odgovoril. Vstopil je v odprto kočo. Petelin in dva piščanca sta hodila po tleh in klopeh. Celotno hišo s šestimi kočami so zasedali peč z zlomljeno cevjo, tkalnik, ki ga kljub poletnemu času niso odnesli, in pocrnjena miza z ukrivljeno, razpokano desko.

Čeprav je bilo na dvorišču suho, je bila na pragu blatna luža, nastala iz puščanja v strehi. Težko si je bilo misliti, da je ta kraj naseljen, vendar je Davydka Bely živel v tej koči z vso družino. Davydka je v tem trenutku hitro zaspala, stisnjena v kotu peči. V koči ni videl nikogar, je Nekhlyudov že hotel iti ven, saj je dolg vzdih razkril lastnika.

- Kdo je tam? Pridi sem!

Počasi se je začelo mešati na štedilniku, spustila se je ena velika noga v raztrganem čevljarskem čevlju, nato še ena in končno se je pojavila celotna figura Davydke Bely. Počasi je sklonil glavo, pogledal je v kočo in zagledavši gospoda, se je začel nekoliko hitreje vrteti, a še vedno tako tiho, da je Nekhlyudov uspel trikrat preiti iz luže do tkalnice in nazaj, Davydka pa se je vseeno dvignila s peči. Davydka White je bil resnično bel: lasje, telo in obraz so bili vsi izjemno beli. Bil je visok in zelo debel. Njegova debelina pa je bila nekako mehka, nezdrava. Njegov precej lep obraz s svetlo modrimi mirnimi očmi in široko široko brado je vtisnil pečat bolečine. Na njej ni bilo opaziti porjavelosti ali rdečice; bilo je vse nekako blede, rumenkaste barve in kot da je vse plavalo z maščobo ali oteklo. Njegove roke so bile zabuhle, kot roke ljudi, ki jih boli voda, in prekrite s tankimi belimi lasmi. Bil je tako zaspan, da sploh ni mogel odpreti oči in stati, ne da bi se zataknil ali zehnil.

"No, zakaj te ni sram," je začel Nekhlyudov, "sredi dneva spat, ko moraš graditi dvorišče, ko nimaš kruha?"

Takoj, ko se je Davydka zaspal od spanja in začel razumeti, da gospodar stoji pred njim, si je zložil roke pod trebuh, spustil glavo, jo nekoliko nagnil na stran in se ni premaknil. Zdelo se je, da želi, da bi mojster prenehal govoriti in ga čim prej pribil, vendar ga je čim prej zapustil. Ko opazi, da ga Davydka ni razumel, je Nekhlyudov z različnimi vprašanji skušal rešiti kmeta iz njegovega poslušno potrpežljivega molka.

"Zakaj ste me vprašali po gozdu, ko že mesec dni leži s tabo, kaj?" - Davydka je trmasto molčala in se ni premikala. "Moraš delati, brat." Zdaj nimate kruha - vse iz lenobe. Prosite me za kruh. Čigavega kruha ti bom dal?

"Gospoda," je zamrmral Davydka in plašno in vprašljivo dvignil oči.

"In gospodar je od kod?" Pritožujejo se nad tabo in kovašem - najmanj je delal, ti pa prosi za največ kruha. Kaj vam lahko daje, drugim pa ne?

V tem času je mimo okna planila glava kmečke žene, minuto pozneje pa je v kočo vstopila Davydkina mati, visoka približno petdeset let, zelo sveža in živahna. Njen obraz, prepreden z rdečkami in gubami, je bil grd, njen raven trdi nos, stisnjene tanke ustnice in hitre sive oči pa so izražale inteligenco in energijo. Kotnost ramen, poravnanost prsnega koša, suhost rok in razvoj mišic na njenih golih črnih nogah so nakazovali, da je že zdavnaj prenehala biti ženska in je le delavka. Hitro je stopila v kočo, zaprla vrata in jezno pogledala sina. Nekhlyudov ji je hotel nekaj povedati, vendar se je odvrnila od njega in se začela krstiti na črno leseno ikono, nato pa je zravnala svoj umazani karirasti šal in se nizko priklonila gospodarju.

Davydka je, ko je videl svojo mamo, opazno osramočen, nekoliko upognil hrbet in še nižje spustil vrat.

"Hvala, Arina," je odgovoril Nekhlyudov. - Tu se zdaj s sinom pogovarjam o vašem gospodinjstvu.

Arina ali, kot so jo klicali kmetje kot dekleta, je Arishka Burlak, ne da bi jo poslušala, začela tako ostro in glasno govoriti, da je bila celotna koča napolnjena z zvokom njenega glasu:

"Zakaj, moj oče, zakaj govoriti z njim!" Kruh poči in dela iz njega, kot s palube. Le ve, da leži na štedilniku. Sama vprašam: ali ga kaznuješ zaradi Gospoda Boga, pa naj gre za en konec vojakom! Moj urin ni bil več z njim. Uničil me je, siroto! Nenadoma je zacvilila, zamahnila z rokami in se z grozo kretnjo približala sinu. - Tvoj gladek gobec se muči, bog oprosti! (Prezirljivo in obupno se je obrnila od njega, pljunila in se spet obrnila k gospodarju z isto animacijo in s solzami v očeh, kar naprej maha z rokami.) Zmrznil me je, bedak! Hčerka je bila izčrpana od dela - in jaz bom enak. Lani smo jo vzeli iz Baburina, no, ženska je bila mlada, sveža. Ko sem prepoznala naše delo, sem ga tudi prebolela. Ja, tudi v težavah se je fant rodil, kruha ni in tudi delo je prenagljeno, ima prsi in je suha. In ko je otrok umrl, je zavpila, zavpila in sama je končala. Odločil se je, zver! - spet se je z obupnim besom obrnila na svojega sina ... - Kaj sem vas hotela vprašati, Vaša ekscelenca, prosim, sin mojega sina. Ne pustim, da Bog umre, ker ne bo moški zate. In tu je nevesta - Vasyutka Mikheykina.

"Se ne strinja?"

"Ne, hranjenec."

- ne morem silovati; iščite drugo: ne s seboj, tako s tujci; če bi le odšla na lov. Ne morete se prisilno poročiti. In tega zakona ni, in to je velik greh.

- Uh, hranjenec! Ja, kakšen lov nam bo ustrezal in kakšen fant nam bo dal dekle? Enega, pravijo, so zaradi lakote do smrti stradali in moja bo ista. Kdo nas bo upošteval, če ne vi? - je dejala Arina, sklonila glavo in z izrazom žalostnega čudaka razširila roke.

"Prosili ste za kruh, zato vam naročim, da ga spustite," je rekel mojster. In nič drugega ne morem.

Nekhlyudov je odšel v nadstrešnico. Mati in sin sta se poklonila za gospodarjem.

"Kaj bom storil z njim, oče?" - je nadaljevala Arina in se nanašala na gospodarja. - Navsezadnje človek ni slab, ampak sam je postal zlobnik. Ne drugače, kot so ga pokvarili zli ljudje. Če najdete osebo, ga lahko pozdravite.Ali naj grem k Dunduku: on zna vse vrste reči in zelišča pozna ter odstrani škodo, morda ga lahko zdravi.

"Tukaj je revščina in nevednost! Mislil je mladi gospodar, žalostno se pognal z glavo in korakal po vasi. - Kaj naj storim z njim? Nemogoče ga je pustiti v tem položaju. Poslano v naselje ali vojakom? " Na to je razmišljal z veseljem, hkrati pa mu je neka nejasna zavest rekla, da nekaj ni dobro. Kar naenkrat se mu je porodila misel, ki ga je zelo razveselila: "Vzemite ga na dvorišče," je rekel sam sebi, "naj ga opazujete sami, in krotkost in izsiljevanja, da ga navadijo delati in popravljati."

Ob spominu, da moramo še vedno iti do bogataša Dutlova, se je Nekhlyudov odpravil proti visoki in prostorni koči sredi vasi. Na poti je naletel na visoko žensko, približno štirideset.

- Ali boš prišel k nam, oče?

Ko je sledil za njo v nadstrešnico, je Nekhlyudov sedel na kad, vzel ven in prižgal cigareto.

"Bolje je sedeti tukaj, se pogovarjati," je odgovoril na povabilo medicinske sestre, da vstopi v kočo. Sestra je bila še vedno sveža in lepa ženska. V njenih lastnostih, predvsem pa v velikih črnih očeh, je bilo veliko podobnost z obrazom mojstra. Sklopila je roke pod zaveso in pogumno pogledala gospodarja ter začela govoriti z njim:

- No to, oče, zakaj se zavzemaš za Dutlova?

- Ja, želim začeti posel z njim, ampak skupaj kupimo gozd.

- Znano je, oče, Dutlovci so močni ljudje in denar bi moral biti.

"Ali ima veliko denarja?" Je vprašal gospodar.

- Da, denar mora biti. In stari je pravi mojster. In fantje so veseli. Kakor je v hiši prava glava, tako bo tudi pot. Zdaj pa hoče stari mož Karp biti gospodar hiše. Karp je dober človek in vse se ne bo obneslo proti starcu!

"Mogoče Karp želi zavzeti zemljo in nasade?"

- Komaj, oče. Medtem ko je stari mož živ, zato je on glavni. In starec se boji, da bi gospodar sporočil svoj denar. Ura ni enaka in o vsem denarju bo odločeno ...

"Da ..." je rekel Nekhlyudov. rdečilo. Zbogom, medicinska sestra.

Zbogom, oče, Vaša ekscelenca. Najlepša hvala.

"Nate doma?" Mislil je Nekhlyudov, ki se je približal Dutlovsovim vratom in občutil nekaj nejasne žalosti in moralne utrujenosti. Toda v tem času so se odprla nova zadnja vrata in pojavil se je čeden, rudeč blond, star približno osemnajst let, v oblačilih Yamskoy, ki je vodil trio močnih nogavih kosmatih konj.

"Kaj, oče hiše, Ilya?" - je vprašal Nekhlyudov. "Ne, zdržim lik, predlagal mu bom, dal bom vse od sebe," je pomislil Nekhlyudov, ko je šel na prostrano dvorišče Dutlov. Na dvorišču in pod visokimi tetami je bilo veliko vozičkov, sani, vse kmečke dobrine; golobčki, ohlajeni pod širokimi, trdnimi špirovci. V enem kotu sta Karp in Ignat pod velik voziček nastavljala novo blazino. Vsi trije sinovi Dutlova so bili skoraj na enem obrazu. Manjši Ilya, ki je na vratih srečal Nekhlyudova, je bil brez brade, manjšega stasa, bolj grob in bolj eleganten od svojih starejših; drugi, Ignat, je bil višji, bolj črn, imel je brado s klinom, in čeprav je bil tudi v škornjih, Yamskoy majici in svetlem klobuku, ni imel tistega prazničnega, brezskrbnega videza, kot mali brat. Najstarejši, Karp, je bil še višji, nosil je čevlje, siv kaftan, imel je bogato rdečo brado, njegov videz pa ni bil le resen, ampak skoraj mračen.

- Poveljujte duhovniku, naj pošlje, Vaša ekscelenca? Je rekel in se približal gospodarju ter se rahlo in nerodno priklonil.

"Moram govoriti s tabo," je dejal Nekhlyudov in se preselil na drugo stran dvorišča, tako da Ignat ni mogel slišati pogovora. Samozavest in nekaj ponosa in tisto, kar mu je povedala medicinska sestra, sta tako osramotila mladega gospoda, da se je težko odločil spregovoriti o domnevnem primeru. Počutil se je, kot da je kriv, in zdelo se mu je lažje govoriti z enim bratom, da drugega ne bi slišal.

- Kaj, bratje, gredo na pošto?

- Vozimo pošto v treh trojicah, sicer gre Iljuška v taksi. Konje hranimo do skrajnosti - in hvala Bogu.

- To vam želim ponuditi: kaj želite z zeljem, samo da se nahranite, raje vzemite zemljo od mene, ampak začnite veliko kmetijo.

In Nekhlyudov, ki je navdušen nad načrtom kmečke kmetije, je kmetu začel razlagati svojo domnevo.

"Zelo smo zadovoljni z vašo milostjo," je dejal Karp. - Bolje je, da se človek ukvarja s kopnim, kot da bi šel z bičem. Da, dokler je oče živ, no, lahko si mislim.

"Vzemi me, govoril bom z njim."

Ukrivljen majhen lik starca s sijočo na soncu, odprto sivo glavo in plešasto glavo je bilo mogoče videti blizu vrat sesekljane, prekrite s svežo slamnato pšenico. Ko je zaslišal škripanje vrat, se je starec ozrl naokoli in se tiho in veselo nasmehnil, da bi se srečal z gospodarjem.

Čebelar je bil tako prijeten, radosten, lik starega moškega je bil tako preprosto ljubezniv, da je Nekhlyudov takoj pozabil na težke vtise jutra, in njegova ljubljena sanje se mu je živo predstavila. Vse svoje kmete je že videl tako bogate, dobrodušne kot stari Dutlov in vsi so se mu prijazno in veselo nasmehnili, saj so mu dolgovali samo svoje bogastvo in srečo.

"Ali lahko naročite mrežo, Vaša ekscelenca?" Zdaj se čebela jezi, grize, "je rekel stari mož. - Čebela me pozna, ne grize.

- Torej ne potrebujem. In tukaj sem prebral v knjigi, - je začel Nekhlyudov in ščetkal ob čebelo, ki se mu je zataknila v lase, brenčala pod uho, - da če vosek stoji prav na drogovih, potem čebela roji prej. Da bi to naredili, naredijo takšne čebelnjake iz desk ... s prečnih trakov ... - Nehljudov je bil v bolečinah: a zaradi neke otroške nečimrnosti tega ni hotel priznati in je, ko je spet opustil mrežo, še naprej pripovedoval starcu o strukturi čebelnjakov, o katerih je brati v Maison Rustique [Kmetija]; čebela pa ga je vbodla v vrat in je sredi razuma odletel in okleval.

Starca niso ugriznili, toda Nekhlyudov se je težko uprl nagonu, da bi ga zmanjkalo; na treh mestih so ga čebele udarale in hripale z vseh strani.

"Tu, Vaša ekscelenca, želel sem vas prositi usmiljenja," je nadaljeval starec, "o Osipu, možu medicinske sestre." To je leto, ko pusti svojo čebelo na mojo mladost, "je rekel starec, ne da bi opazil gospodov trik.

"No, potem, zdaj ..." je rekel Nekhlyudov in, ne da bi več zdržal, zamahnil z obema rokama, je stekel do vrat.

"Trgati zemljo: nič ni," je rekel starec, ko je šel na dvor po gospodar. Barin je drgnil po tleh, kjer ga je zabodel, zardeval, hitro se ozrl nazaj na Karpa in Ignata, ki se ga nista ozrla, in jezno namignil.

"Kaj pa fantje, ki sem jih želel vprašati, vaša ekscelenca," je rekel starec, kot da bi, ali pa res ne opazil mojsterne oblike mojstra. - Če bi bila tvoja usmiljenje, naj fantje odidejo v navidez, da bi Ilyushka in Ignat šla v kabino za celo poletje.

"O tem sem hotel govoriti z vami," je rekel gospodar, nagovorivši starca in želel, da bi ga vljudnost popeljala v pogovor o kmetiji. - Ni pomembno ukvarjati s pošteno obrtjo, ampak zdi se mi, da bi človek lahko našel drug poklic; in to delo je tako, da mladi fant potuje povsod, lahko ga razvajajo, "je dodal in ponovil Karpove besede. - Nikoli ne veš, kaj bi še lahko naredil doma: tako kopno kot travnike ...

- In kaj, vaša ekscelenca, boste kočo obžalovali? Je rekel starec, se nizko priklonil in utripal sinu. Iljuška je potopila v kočo, za njim pa je skupaj s starcem vstopil Nekhlyudov.

Koča je bila bela (s cevjo), prostorna, s palicami in pogradi. Ena mlada, tanka, z dolgim, razgibanim obrazom, Ilijeva žena, je sedela na pogradu in stresela neomajno nogo; druga debela ženska z rdečim obrazom, Carpova ljubica, je v leseno skodelico pred štedilnikom zdrobila čebulo. Puhasta nosečnica, zapirala rokav, je stala blizu peči. V koči je razen sončne vročine vroče peklo in dišalo po sveže pečenem kruhu. S hrbta morja so blodne glave dveh fantov in deklet, ki sta plezali tam v pričakovanju večerje, radovedno gledali dol.Nekhlyudov je bil vesel, da je videl to zadovoljstvo in hkrati se je sramoval žensk in otrok, ki so ga vsi gledali. Rdeč se je usedel na klop.

"Torej, oče Mitrii Mikolaich, kaj pa fantje, ki jih želite?" - je rekel stari.

"Da, svetoval bi vam, da jih sploh ne izpustite, ampak naj tu najdete službo," je nenadoma nagovoril Nekhlyudov. "Veste, kaj ste si omislili: kupite z mano v pol gozdu v državnem gozdu in celo zemljišče ..."

Krokar nasmeh je nenadoma izginil na starčevem obrazu.

"No, če je bilo denarja, zakaj ga ne bi kupili," je dejal.

"Toda vi imate denar, zakaj bi tako lagali?" - vztrajal je Nekhlyudov.

Starec je nenadoma postal zelo navdušen; oči so mu utripale, ramena so se mu začela trzati.

"Mauger, zlobni ljudje so rekli o meni," je govoril s tresočim glasom, "tako, verjemite Bogu, poleg petnajst rubljev, da ga je prinesla Iljuška, in nič ni."

- No, dobro, dobro! - je rekel mojster in se dvignil s klopi. - Zbogom, lastniki.

"O moj bog! O moj bog! - je mislil Nekhlyudov, ki se je napotil proti hiši, - ali je res bilo neumnosti o vseh mojih sanjah o namenu in odgovornosti mojega življenja? Zakaj je težko, žalostno, kot da nisem zadovoljen s sabo? " In z izjemno živahnostjo ga je pred leti prevzela domišljija.

Zgodaj zjutraj je brez namena odšel na vrt, od tam v gozd in dolgo hodil sam, trpel zaradi presežka neke vrste občutka in mu ni našel izraza. Zamislil si je žensko, toda neki višji občutek je rekel narobe in ga prisilil, da je iskal nekaj drugega. To se mu je zdelo, da so mu bili razkriti zakoni bivanja, a spet je najvišji občutek rekel narobe. Ležal je pod drevesom in začel gledati prozorne jutranje oblake, nenadoma pa so mu brez razloga prišle solze v oči. Prišla je misel, da sta ljubezen in dobro resnica in sreča. Najvišji občutek ni rekel napačne stvari. "Torej, jaz moram narediti dobro, da bom srečen," je pomislil, njegova celotna prihodnost pa ni bila več abstraktna, ampak v obliki lastnika življenja je bilo pred njim živo življenje.

Ni mu treba klicati, on je neposredna dolžnost - kmetje ... "Rešiti jih moram pred revščino, se izobraževati, popraviti poroke, narediti jih radi dobre ... In za vse to, ki bom to storil za svojo srečo, bom užival hvaležnost njihovega ". In mlada domišljija mu je predstavila še bolj očarljivo prihodnost: on, njegova žena in stara teta živita v popolni harmoniji ...

"Kje so te sanje? - razmišljal je mladenič zdaj, ko se je približal hiši. "Že več kot leto dni sem iskal srečo na tej cesti in kaj sem našel?" Teta je zapisala resnico, da je lažje najti srečo sama, kot jo dati drugim. So moji moški postali bogatejši? Ali se oblikujejo ali razvijajo moralno? Sploh ne. Bolje se niso počutili, a vsak dan mi je vse težje in težje. Najboljša leta svojega življenja preživim za nič. " Spomnil se je, da denarja ni ostalo, da je treba iz dneva v dan pričakovati popis posestva. In nenadoma se mu je zdela njegova moskovska študentska soba prav tako živo, ko se je pogovarjal s svojim ljubljenim šestnajstletnim prijateljem, ko sta se pogovarjala o prihodnosti, ki ju čaka. Tedaj je bila prihodnost polna užitkov, raznolikih dejavnosti, sijaja, uspehov in nedvomno je oboje vodila na bolje, kot se je zdelo takrat, dobro na svetu - na slavo. "Že sledi tej cesti, jaz pa ..."

Toda že se je bližal verandi hiše, v bližini katere je stal moški desetih mož in dvorišč, ki je čakal gospodarja. Nekhlyudov je prisluhnil vsem prošnjam in pritožbam in, ko je svetoval enemu, analiziral druge in obljubljal tretjega, doživel nekaj mešanega občutka utrujenosti, sramu, nemoči in obžalovanja, odšel v svojo sobo.

V majhni sobi, ki jo je zasedel Nekhlyudov, je bil star usnjen kavč, več istih stolov; razprostrta stara bostonska miza s papirji in star angleški veliki klavir. Med okni je visilo veliko ogledalo v starem pozlačenem okvirju. Na tleh, blizu mize, so bili kupi papirjev, knjig in računov.Na splošno je imela celotna soba brezstopen in moten videz; in ta življenjska motnja je bila v nasprotju s prvotno primitivno dekoracijo drugih prostorov velike hiše. Vstopivši v sobo, je Nekhlyudov jezno vrgel klobuk na mizo in sedel na stol, ki je stal pred klavirjem.

- Kaj, boste zajtrkovali, Vaša ekscelenca? Je rekla visoka, zakrknjena starka, ki je vstopila takrat, v kapici, velikem šalu in obleki iz kita.

"Ne, ne počutim se tako, varuška," je rekel in spet pomislil.

- Oh, oče Dmitrij Nikolajevič, kaj pogrešate? Nekega dne sam. Ko bi le šli v mesto ali k sosedom. Želim si, da bi šla k teti: napisala je resnico ...

Nekhlyudov je postajal vse bolj žalosten. Z desno roko je začel igrati klavir. Nato se je približal in začel igrati dve roki. Akordi, ki jih je vzel, niso bili povsem pravilni, vendar je manjkajoče dopolnil z domišljijo.

Zdelo se mu je, da je plaha figura Davydke Bely, njegove matere, nato medicinske sestre, nato blond glave njegove bodoče žene, iz neznanega razloga v solzah. Ali zagleda Churisa, svojega edinega sina, nato mater Juhvanka, potem se spomni letenja čebelarja. Nenadoma zagleda tri konje in lepo, močno figuro Ilyushka. Zamislil si je, kako se vozi z vozičkom zgodaj zjutraj, debelonogi, dobro nahranjeni konji pa so se potegnili navkreber. Tu je večer. Konvoj je prispel v gostilno, slastno večerjo v vroči koči. In tu je noč na smrdljivem senu. "Lepo!" - Nekhlyudov šepeta nase; in misel: zakaj ni Iljuška - pride tudi k njemu.