Trilogija vključuje romane "42 vzporedno", "1919" in "Veliki denar" (1936, ki niso prevedeni v ruščino). Dajo splošno sliko o življenju Amerike v prvih treh desetletjih 20. stoletja: "42 vzporednic" - vzpon delavskega gibanja v ZDA; "1919" - prva svetovna vojna in vpliv oktobrske revolucije; Veliki denar - svetovna kriza iz leta 1929

Vsak roman je sestavljen iz štirih elementov, ki se med seboj izmenjujejo v določenem zaporedju - portreti literarnih junakov, biografije zgodovinskih osebnosti, "Novice dneva" (časopisna poročila) in "Obscura kamere" (avtorjeve umike). Razvoj ploskve ne poganja usoda junaka, ampak zgodovinski potek, ki je utelešen v dokumentarnem gradivu (»Novice dneva« na podlagi dokumentov poustvarja zgodovinsko ozadje ere) in v biografijah zgodovinskih osebnosti. Skupaj to razkriva glavne trende v razvoju ameriške civilizacije, ki po mnenju avtorja gredo v krizo.

Med delom na trilogiji je bil Dos Passos naklonjen demokratičnim in komunističnim idejam, v katerih je pozneje razočaral. Njegova dela so poskus ustvarjanja ameriškega epa XX stoletja. z močnim deležem kritike ameriške poti, od špansko-ameriške vojne leta 1898 do usmrtitve Sacca in Vanzettija leta 1927. Trilogija ima dvanajst znakov, ki predstavljajo različne sloje družbe: delavski razred, inteligenco in poslovneže.

Kritičen odnos do ameriške resničnosti 20. stoletja, ki je prečesal »ameriške sanje«, občutek krize v državi, ki naj bi postala simbol novega stoletja, je že prisoten v naslovu prvega romana. Njegov pomen razkriva epigraf iz ameriške klimatologije E. W. Hodgins, kjer je zapisano, da je 42. vzporednica severne širine, ki prečka ZDA, osrednja os gibanja orkanov, ki sledijo od Skalnih gora do Atlantskega oceana. Dos Passos po analogiji prikazuje, kako nastajajo orkani v ameriškem družbenem življenju (rast gibanja delovne sile, stavke, padec cen delnic), vendar se, tako kot avtor klimatologije, ki si ni upal napovedati vremena, tudi avtor trilogije ne zavezuje, da bi razlagal naravo orkanov v zgodovini in jih napovedoval smer. Kljub temu je svetovni kaos, katerega utelešenje je veliko meščansko mesto, za Dos Passos znak, da gre ta civilizacija v propad.

Roman je odprl "News of the Day" - navzven zmeden niz naslovov, odlomki iz člankov, ki se lomijo na sredini besedne zveze. Takšna montaža, ki jo je pisatelj prvič uporabil v ameriški literaturi, predstavlja tok zavesti časopisnega bralca, katerega oči se križajo iz enega naslova v drugega. Avtor poskuša ustvariti vtis, da ni vključen v izbor teh zgodovinskih resničnosti, ampak v resnici bralca vpelje v ozračje nekega zgodovinskega obdobja. "News of the Day" prenaša gibanje časa, zajema določene mejnike v razvoju ameriške družbe. Osvajanje Kube po zmagi v špansko-ameriški vojni, zatiranje vstaje na Filipinih, boerska vojna, veselje do uspeha ZDA v kolonialni vojni proti Španiji, izraženo z besedami senatorja Alberta J. Beveridgea: „Dvajseto stoletje bo stoletje Amerike. Misel na Ameriko bo prevladovala. Ameriški napredek mu bo pokazal pot. Ameriška dejanja ga bodo ovekovečila. " Takšno je zgodovinsko ozadje začetka trilogije, katere celotna vsebina ovrže besede senatorja. Časopisna poročila poročajo, da se zaloge zmanjšujejo, Wall Street "šokiran" in tako naprej.

V središču prvega romana je Mac-ova usoda - svoje delovno življenje začne s potovanjem po državi skupaj z nekim Binghamom, potujočim šarlatanom, ki se skriva za naprednimi stopnjami in prodaja knjig, za Ameriko v začetku stoletja zelo značilno postavo. Potem Mack postane aktivist v delavskem gibanju, vendar deluje ne toliko iz prepričanj, kot pod vplivom razpoloženja. Ker se je prepiral z ženo, odhaja v Mehiko, da bi na lastne oči videl revolucijo. Mack ni prepričan revolucionar in deluje previdno, ne da bi oglaševal svoje sodelovanje v sindikatu Industrijski delavci sveta, da ne bi izgubil službe.

V Mehiko, da bi "videl" revolucijo, najprej komunicira z delavci in delavci, nato pa najde mesto v varnejšem in zanj privlačnejšem meščanskem okolju. Revolucionarni dogodki so ga mimo, čeprav Mack trdi, da se želi pridružiti Zapatovi vojski. Emiliano Salata in Pancho Villa sta voditelja revolucionarne vojske, ki sta po strmoglavljenju diktatorja Porfiria Diaza leta 1910 vodila radikalno krilo revolucije. Nasprotovali so jim predstavniki različnih skupin nacionalne buržoazije - predsednik Madero, general Huerta, predsednik Carranza, ki so ga ubili častniki njegovega štaba. V času poleta vlade Carranze iz Mehike in napredovanja revolucionarne vojske na mesto je Mack v prestolnici. Vendar je do tega trenutka že postal prodajalka knjig in ni hotel zapustiti svoje knjigarne in iti v revolucijo.

Bolj dosledno podreja revolucijo svojega življenja Benu Comptonu. Pameten fant, ki je končal šolo z nagrado za esej o ameriškem političnem sistemu, sčasoma začne čutiti sovražnost tega sistema do preprostega človeka. Ben postane agitator, gre v zapor. Predaja svoje življenje v službi delavskega razreda, v sebi potlači osebna čustva, kaže čuječnost do svojcev. Simbolično je, da svoj rojstni dan praznuje v lisicah na vlaku s policistom, ki ga spremlja do kraja pridržanja.

Ameriški predstavnik, ki ga avtor ne sprejema, je preudarni poslovnež John Ward Moorhouse. Če je Ben Compton vse podredil službi revolucije, potem Murhouse - svoji karieri, želji po višjem mestu v družbi. Sin železniškega skladišča, začne svojo pot navzgor kot agent za distribucijo knjig, nato študira na univerzi v Filadelfiji in dela v pisarni za prodajo nepremičnin. Ko se napreduje, se Murkhauz poroči z bogato žensko, se loči z njo, nato se poroči z drugo bogato žensko in zavzame viden položaj v družbi, saj postane strokovnjak za propagando in dejanski borec proti sindikalnemu gibanju. Med mehiško revolucijo Murhouse, ki deluje v imenu večjih ameriških finančnikov, skuša ugotoviti, kakšna je situacija z mehiško nafto, ki je stvar splošnega pomena, in ugotoviti razloge Carranzinega nasprotovanja ameriškim vlagateljem.

Predstavnike različnih življenjskih slojev prikazuje Dos Passos z enciklopedično dovršenostjo: Janey Williams - hči upokojenega kapitana, stenografa, deluje kot tajnica Murhousea; Elinor Stoddard - hči delavca iz čikaških klavnic, postane dekoratorka, je skupaj z Murhouse v organizaciji Rdečega križa; Charlie Anderson začne življenje kot avtomehanik, služi v vojski in tam postane pilot, bori se v Franciji. Če se vrne v Ameriko, je srečan v letalski industriji, umre v prometni nesreči; Evelyn Hatchins je hči protestantskega duhovnika, ki, tako kot Elinor Stoddard, dekoraterka, dela v Rdečem križu v Parizu, naredi samomor z uživanjem velike doze uspavalnih tablet; Richard Ellsworth Savage - odvetnik, odreče se levičarskih pogledov, služi v Moorhouseu; Joe Williams, brat Janie Williams, služi kot mornar v mornarici, puščavah; Margot Dowling iz družine igralcev postane filmska zvezda v Hollywoodu; Mary French je članica delavskega gibanja, ki ga mečejo v zapor, ker se je izrekel proti usmrtitvi Sacca in Vanzettija.

Izdelava biografije vsakega od literarnih junakov kljub nekaterim razlikam strogo sledi določenemu vzorcu, ki spominja na sociološki vprašalnik: navedeni sta kraj in datum rojstva, starševstva, izobraževanja, hobiji, zakonski stan. Ta želja po sistematizaciji dejanskega gradiva, do nepristranskosti, ki je bila utelešena v dokumentiranju, postane Dos Passosu sama sebi namen, in kljub razlikam v življenjskem slogu in družbenem položaju se njegovi liki skoraj ne razlikujejo drug od drugega - njihova individualnost se ne razkrije, čeprav se upoštevajo in opisane so najmanjše podrobnosti njihovih življenjepisov Najpomembnejši mejniki v razvoju ameriške družbe so podani v portretih zgodovinskih osebnosti. Vsem jih je petindvajset in predstavljajo delavsko gibanje, svet poslovanja, znanosti, umetnosti, tiska. Galerijo zgodovinskih portretov odpira Eugene Debs, delavec delavskega gibanja, ki je skupaj z Billom Heywoodom leta 1905 ustanovil sindikalno organizacijo Industrijski delavci sveta. Avtor o njem piše z veliko toploto in ga imenuje "Prijatelj človeštva."

Poglavje "Čarovnik botanike" pripoveduje zgodbo o slavnem rejcu Lutherju Burbank, ki je "pozimi zaspal cev o zeleni travi, slivah brez jagod, jagode brez semen ... kaktus brez trnja". Avtor orisuje vzporednico s hibridizacijo Burbank: „Amerika je tudi hibrid. Amerika bi lahko uporabila naravno selekcijo, "morda kot protiutež družbenemu kaosu.

Poglavje Big Bill govori o Billu Heywoodu, enemu od ustanoviteljev Ameriške komunistične partije.

Poglavje o govorniku Platinum Boy je ironična zgodba o Williamu Jennigsu Brianu, politiku, ki se je večkrat potegoval za predsednika. Kot deček je dobil nagrado v retoriki, njegov "srebrni glas" pa je "očaral kmete velike prerije" - Brian je pridigal bimetalizem, torej neomejeno kovanje kovancev iz poceni srebra. Tako so uničeni kmetje upali poplačati svoje dolgove bankam, ki so nasprotno zanimale denarno enoto zlata. Kmalu so izumili nov način pridobivanja zlata iz rude in "več potrebe po srebrnem preroku ni bilo več" - Brajanova demagoška akcija ni uspela. Vendar je "srebrni jezik še naprej zvonil v velikih ustih, kar je povzročalo pacifizem, fundamentalizem, treznost" - Brian je prešel na pridiganje morale in zahteval, da Darwinove teorije ne bi smeli poučevati v šolah.

Poglavje "Veliki mirovnik" je posvečeno jeklenemu magnatu Andreu Carnegieju, "ki je verjel v nafto, verjel v jeklo, vedno prihranil denar." Podoba filantropa in pacifista je ločena z lakonskim koncem - izkazalo se je, da je mirovnik, ki je milijonoma daroval milijon knjižnicam in znanosti, to počel "vedno, ne pa med vojno". Tako Carnegie, ki je vedno varčeval »na drobce« in dajal vsak dolar v obtok, dobiva vojno in mir ...

"Čarovnik električne energije" je zgodba o izjemnem izumitelju Edisonu, ustvarjalcu žarnice, ki mu je uspelo zasesti svoje mesto v poslovnem svetu.

"Proteus" - zgodba o izumitelju, svetovno nemočnem znanstveniku Karlu Steinmetsu, matematiku in inženirju elektrotehnike. Čeprav mu je veliko dovoljeno - biti "socialist", na primer pisati Leninu pisma, je popolnoma odvisen od lastnikov, General Electric, ki so "najdragocenejši del opreme" tega podjetja.

V pripovedi so pomembne tudi avtorjeve lirične digresije, "kamere za obcuro", - tok zavesti, osebni komentar dogodkov v dobi in apel do bralca. Notranji monolog razkriva avtorjevo stališče do ameriške poti v zgodovini, ki je pripeljala do propada iluzije o univerzalni pravičnosti in bratstvu, "ameriške sanje" ostajajo sanje. Država je razdeljena na dva naroda, tehnološki napredek še ni zagotovilo univerzalne sreče. V ozadju uspehov urbanizacije misli Dos Passosa postajajo čedalje bolj mračne: družba, ki je bila ustvarjena s prizadevanji milijonov ljudi, pa si kot cilj ne postavlja človekove blaginje, temveč dobiček "velikega denarja", sega v propad. Trilogija se konča s takšnim propadom, največjim neuspehom v Ameriki - krizo leta 1929. Orkan se pretaka čez 42. vzporednico, človek se ne more spoprijeti z elementi, je le igrača v rokah slepih sil, ki dominirajo v svetu in v bistvu tvorijo zgodovino.