Akcija se zgodi v Franciji leta 1942. Več moških in približno petnajst dečkov sedi na klopi, tesnoba in strah sta na obrazu vsakogar, vsi so bili zaseženi na ulici in pripeljali sem jih nemške vojake. Zaporniki ugibajo - kaj je to, preverjanje dokumenta ali kaj hujšega? Umetnik Lebo je meril nos ravno na ulici. Lovite Jude? Sam predlaga, da bi jih vsi najverjetneje poslali na prisilno delo v Nemčijo. Delavec Bayard je slišal, da pred kratkim v Toulouseu divjajo Judje. Kaj se zgodi z njimi kasneje? Poslano v koncentracijsko taborišče?
Akter Monceau, veseli mladenič, nejevoljno zmaje z glavo. Kakšne veze ima koncentracijsko taborišče? Veliko ljudi gre prostovoljno na delo v Nemčijo - vsi dobijo dvojni obrok. Toda Bayard strese z glavo: avtomobili z ljudmi so zaklenjeni, od tod smrdi v nos - prostovoljci niso zaprti tako.
Marchand, dobro oblečen poslovnež, neprestano trpi, se ne udeležuje splošnega pogovora in pogosto pogleda na svojo uro. V koridorju majorja in profesorja Hoffmanna, ki ga je videl na hodniku, izjavi, da mora biti prvi, ki vstopi v pisarno, ker se mudi na ministrstvu za preskrbo. To mu dovoli.
Razprava se nadaljuje. Lahkoverni Monceau še vedno prinaša svetle možnosti: njegov bratranec je bil poslan v Auschwitz in piše, da je zelo zadovoljen, naučili so ga celo, da je tja postavljal opeke. Bayar se namiguje: nacistom ne morete zaupati, bolje je, da z njimi ne poslujete.
Med zaprtimi je tudi princ von Berg. To je osupljivo za vse, zlasti za psihiatra Ledyuka. Tom je vedno mislil, da aristokracija podpira vsak reakcijski režim. Von Berg mu mirno razloži, da ga nekateri seveda podpirajo, vendar mnogi cenijo svoje ime, družino in ne želijo sramovati svojega sodelovanja. Fašizem je največja eksplozija nesramnosti in zato vsaj ne najdete zaveznikov med resničnimi aristokrati. Rafinirani ljudje ne morejo preganjati Judov, Evropo spremeniti v zapor.
Vrata omare se odprejo, marširajo ven, Marchand, drži pot v roki. Priporniki so postali upanje - navsezadnje je bil Maršan očitno Jud, a so ga kljub temu izpustili.
Monceau vsem svetuje, naj ostanejo bolj samozavestni, naj ne bodo videti kot žrtev - nacisti imajo za obsojene poseben vonj. Moramo jih prepričati, da niste izgnanci.
Toda marksistični Bayard meni, da se prilagajati, izmikati - sramotno je. Prekleta buržoazija je prodala Francijo, spustila fašiste in želela uničiti francoski delavski razred. Da bi se počutili močno, se moramo zanašati na napredno komunistično ideologijo.
Ledyuk se trudi prepirati z Bayarjem: ali lahko ideologija pomaga, ko te mučijo, povzroči fizične bolečine? In Berg s široko odprtimi očmi takoj vpraša: Ali večina nacistov ni delavcev? Za razliko od Bayarda se aristokrat zanaša na človeka - le močna oseba se ne more zavajati z lažno predstavo.
Poklicani, ko se Marshan Bayar in natakar ne vrneta, Med priporniki se širijo govorice, da so vsi prisiljeni spustiti hlače v svoji pisarni - preverijo, ali so obrezani, in če ste Jud, jih pošljejo v koncentracijsko taborišče in zažgejo v peči.
Odločni Ledyuk predlaga poskus pobega, podpirata ga Lebo in fant, ki ga je mati poslala, da bi v zastavljalnico položila poročni prstan.
Postopek preverjanja dokumentov in naknadnega pregleda opravi major, kapitan in profesor. Kapitan in profesor sta popolna antisemita in ne dvomita o pravilnosti lastnih dejanj. Major je v tem poslu nov, pravkar je prišel s fronte in očitno je šokiran nad tem, kaj bo počel. Zavedajoč se, da so priporniki načrtovali pobeg, Lediukova opozori, da jih ena ura sploh ne varuje, kot so domnevali, da je na ulici tudi oborožena straža.
Ljudje postopoma, eden za drugim, izginejo za vrati pisarne. V celici ostaneta le Leduc in von Berg. Slednji skuša pregnati popolni pesimizem psihiatra - niso vsi ljudje slabi, na svetu je veliko resnično dostojnih ljudi. Lediuk ne dvomi o osebni spodobnosti aristokrata, je prepričan, da si ne more pomagati, vendar se veseli, da ga bodo nacisti izpustili in se prepričali o napaki. Ta izjava globoko škodi von Bergu. Sam je ogorčen celo zaradi domačega antisemitizma, in ko je v Avstriji aretiral tri glasbenike iz lastnega orkestra in, kot je pozneje ugotovil, uničen, je bil von Berg blizu samomora.
Lediuk prosi princa, naj pove svoji družini, kaj se mu je zgodilo. Imeli so zanesljivo zavetišče, a njegova žena je imela velik zobobol, zato je odšel v mesto po zdravila, nato pa so ga prijeli. Von Berg pokličejo v pisarno in skoraj takoj izpustijo, potem ko je izročil vozovnico, ki jo aristokrat brez oklevanja preda Lediuku. Današnje izkušnje so se naučile von Berga: da bi bila vest umirjena, se malo izpraznila, se počutila krivo, moramo ukrepati in narediti stvari. Ledyuk okleva le trenutek, nato pa, prevzevši von Berga, izgine na hodnik.
Vrata se odprejo, profesor pride ven. Pokliče naslednjega, a ko zagleda von Berga, da negibno stoji na klopi in gleda v praznino, vse razume in sproži alarm. Na koncu hodnika se pojavijo štirje novi ljudje - novi aretirani. Poganjajo jih detektivi. Pripori vstopijo v celico in sedijo na klopi in gledajo v strop in stene. Še vedno imajo vse pred seboj.
