Avtor že v prvih vrsticah izjavi, da ne bo prepeval vojnih podvigov antike; piše ne za slavo, "Toda tako, da se je v urah hladnosti, zabave in miru / Chloe prijetno smejala."
Po Apuleiju in Lafontainu želi avtor proslaviti Dušenko, čeprav se zaveda, da se njegov svoboden, vsestranski verz ne primerja z verzi in prozo njegovih predhodnikov.
V stari Grčiji, v času Jupiterja, ko se je "imperiozno pleme" toliko pomnožilo, da ima vsako mesto svojega posebnega kralja, en monarh še vedno izstopa od ostalih po bogastvu, lepem izgledu in prijaznosti, predvsem pa po tem, da ima tri lepe hčere. Toda najmlajša hči še vedno zasenči lepoto drugih s svojim videzom. Za Grke se ta lepotica imenuje Psiha, kar pomeni "duša"; Ruski pripovedovalci jo imenujejo Darling.
Slava najmlajše princese se širi povsod in zdaj "zabava, smeh, katedrala igre", Kupidi in marshmallows zapustijo Venero in bežijo v Darling. Nihče ne prinese žrtev ali kadila boginji ljubezni. Kmalu zlobni duhovi sporočijo boginji, da je Darlingove sluge prevzel Venero, in čeprav princesa sploh ni pomislila jezati bogov, dodajajo, da je to storila, da bi razjezila Venero. Ker je verjela njihovim lažem, jezna boginja takoj prileti k sinu Amurju in ga prosi, naj posreduje zaradi njene posrkane časti, da bi naredila Darlinga grdo, da se vsi odvrnejo od nje, ali pa ji dajo moža, ki je hujši od vseh na svetu.
Kupid obljubi svoji materi, da se bo maščeval princesi. In kmalu pride na Venero sporočilo, da so Darling vsi zapuščeni; nekdanji občudovalci se ji sploh ne približajo, ampak se priklonijo samo od daleč. Tak čudež Grkom vzbudi misli. Vsi so izgubljeni v domnevah ... Končno je Venera vso Grčijo razglasila, na kaj se je bogovi jezijo in obljublja grozne težave, če Darlinga ne bodo pripeljali do nje. Toda kralj in vsi sorodniki boginjo soglasno zavrnejo.
Medtem Darling v solzah vzklikne Amurju: zakaj je sama, brez zakonca, tudi brez prijatelja? Njeni sorodniki povsod iščejo svoje zakonce, toda zaradi strahu pred bogovi se nihče ne želi poročiti s princeso. Na koncu je bilo odločeno, da se obrne na Oracle in Oracle odgovori, da je usodno določena soproga za Dušenko pošast, ki vsakega zastrupi, raztrga srca in nosi plašč strašljivih puščic, za deklico, da se združi z njim, jo mora odpeljati na vrh gore, kjer je bil do zdaj nikogar ni obiskal, in tam odšel.
Takšen odgovor pahne vse v žalost. Škoda je, da bi deklico prepustili kakšni pošasti, vsi sorodniki pa izjavljajo, da je bolje prestati preganjanje in stisko, kot pa Darling odpeljati k žrtvi, še posebej, ker sploh ni znano, kam. Toda princesa iz velikodušnosti (ali ker hoče imeti moža, vseeno, kakšnega) sama reče očetu: "Moram te rešiti s svojo nesrečo." In kam naprej, se Darling odloči preprosto: konje, zapete v kočijo, je treba zagnati brez kočijaža in pustiti, da jo vodi sama usoda.
Po nekaj tednih se konji sami ustavijo na neki gori in ne želijo več. Potem se Darling pripelje na višino brez ceste, mimo brezna in jam, kjer rogajo neka hudobna bitja. Na vrhu pa se kralj in celotno sodišče poslovita od deklice, pustite jo pri miru in, zlomljena, odidite.
Vendar Darling tam ne ostane dolgo. Nevidni Zefir jo pobere in dvigne v "nebesno vas, ki ji ni znana." Princesa pade v veličastne dvorane, kjer nimfe, kupidi in marshmallows izpolnijo vse njene želje. Ponoči njen mož pride k Darlingu, a ker je v temi, deklica ne ve, kdo je. Mož na njena vprašanja odgovarja, da ga za zdaj ne bi smela videti. Zjutraj izgine, pusti Darlinga zmedeno ... in zaljubljeno.
Princesa potrebuje nekaj dni, da razišče razkošne odaje in sosednje gozdove, vrtove in nasade, ki ji pokažejo veliko čudes in čudes. In ko gre globlje v gozd, najde grotlo, ki vodi v temno jamo, in, ko je vstopil tja, najde svojega moža. Od takrat Darling vsak dan prihaja v to grotlo in vsak večer jo njen mož obišče v postelji.
Tako minejo tri leta. Darling je srečna, a preganja jo želja, da bi ugotovila, kako izgleda njen mož. Vendar prosjači le za vse njene prošnje, da ga ne išče, da bi ga videla, mu je poslušna in ne posluša nobenega nasveta v tej zadevi, tudi od najbližjih sorodnikov.
Darling nekega dne izve, da so jo sestre prišle iskat na tisto grozno goro, kjer je bila princesa nekoč zapuščena. Darling takoj pove Zephyrju, naj jih prenese v svoj raj, se prijazno sreča in jih poskuša "vse zabavati". Na vprašanje, kje je njen mož, najprej odgovori: "Doma ni", potem pa, ko ne zdrži, priznava vse nenavade svoje poroke. Ne ve, da sestre, ki ji zavidajo, samo sanjajo, da bi Darlingu odvzele srečo. Zato pravijo, da so domnevno videli strašno kačo, ki se plazi v grotlo in da je to zakonca Dušenkin. Zgrožena se odloči za samomor, vendar ji zlobne sestre ugovarjajo, da mora sprva kot poštena ženska pošast ubiti. Celo jo dobijo in ji prinesejo svetilko in meč za ta namen, nato pa se vrnejo domov.
Prihaja noč. Potem ko je čakal, da mož zaspi, ga Darling prižge s svetilko ... in odkrije, da je sam Kupid. V občudovanju ga občuduje, da je po naključju razlila olje iz oljne svetilke po moževem stegnu. Ko se prebudi iz bolečine, zagleda goli meč in misli, da je njegova žena načrtovala zlo nad njim. "In potem je Darling, ki je padel, izumrl." Spoznala se je na isti gori, kjer se je pred časom poslovila od sorodnikov. Slaba stvar spozna, da je za to nesrečo kriva sama; glasno zaplaka, kriči, prosi za odpuščanje. Kupid, ki jo je žrelo opazoval, se je že hotel zasukati pred nogami svojega ljubimca, toda, ko se je zatekel, se spusti k njej, kot bi bilo treba Bogu, v vsem sijaju njene veličine in napoveduje, da prestopni zakon, Darling, zdaj ni naklonjen bogovom, zato ga ni več. morda z njo skupaj, vendar ji pušča usodo. In ne poslušam njenih izgovorov, izgine.
Nesrečna princesa ostaja le samomor. Hiti v prepad, toda eden od marshmallows jo pobere in previdno odnese na travnik. Darling se je odločila, da se bo ubila, oster kamen išče, a vsi kamni v njenih rokah se spremenijo v koščke kruha. Veje drevesa, na katere se želi obesiti, se spuščeno spuščajo na tla. Mehkužci ji preprečujejo, da bi se utopila v reki. Zaznava požar v gozdu na obali, princesa skuša zažgati sama, a neznana sila ugasne plamen pred njo.
"Usoda je določila, da bo Darling živel / In v življenju bo trpel." Princesa pripoveduje starem ribiču, ki se je vrnil na drva za svojo nesrečo in se od njega uči - žal! - da jo čakajo nove težave: Venera je že povsod poslala pisma, v katerih zahteva, da se Darling najde in ji se predstavi, a pod strahom pred njeno jezo se niso upali skriti. Zavedajoč se, da je nemogoče ves čas skriti, uboga Darling prosi za pomoč najmočnejše boginje, vendar jo Juno, Ceres in Minerva zaradi takšnih ali drugačnih razlogov zavrnejo. Potem se princesa sama odpravi na Venero. Toda, ko se je pojavila v templju boginje ljubezni, lepotica privlači vse oči k sebi; ljudje jo sprejmejo za Venero, pokleknejo ... in ravno v tistem trenutku vstopi sama boginja.
Da bi se Dušenki maščevala, se Venera naredi za svojega sužnja in ji dodeli takšne naloge, od katerih mora umreti ali vsaj zboleti. Že prvi dan naroči princesi, naj prinese živo in mrtvo vodo. Potem ko je izvedel za to, Kupid svojim služabnikom reče, naj pomagajo Darlingu. Zvesti Zephyr takoj premesti svojo nekdanjo ljubico na tisti sklop, kjer tečejo takšne vode, razloži, da je kačo Gorynich Miracle-Yud, ki čuva vodo, treba zdraviti s pijačo in ji ponuditi veliko bučko s polžem za kačo. Torej Darling opravi prvo nalogo.
Venera daje princesi nov posel - da gre na vrt Hesperides in od tam prinese zlata jabolka. In vrt čuva Kaščej, ki uganka vse, ki pridejo do ugank, in kdor jih ne zna uganiti, poje. Toda Zephyr predhodno pove Dušenki odgovore na uganke in ona častno opravi drugo nalogo.
Nato boginja ljubezni pošlje princeso v pekel po Proserpinu in ji naroči, naj tam vzame lonec in, ne da bi ga pogledal, ji ga prinese. Zahvaljujoč Zephyrjevemu nasvetu Dušenka uspe varno iti v pekel in se vrniti nazaj. Ampak, ne da bi zatrla svojo radovednost, odpre lonec. Od tam odteka debel dim, princesov obraz pa je takoj prekrit s črnoto, ki je ni mogoče izbrisati in ne oprati. Sramota svojega videza se nesrečna ženska skriva v jami z namenom, da nikoli ne odide.
Čeprav se je Kupid, ki je skušal ugajati Veneri, pretvarjal, da ne razmišlja o Darlingu, ni pozabil ne nanjo ne na sestre. Sestram pove, da ju nameravata vzeti za zakonca, in naj se le povzpneta na visoko goro in hitita dol - Zephyr jih bo takoj pobral in prinesel k njemu. Preveseljene sestre hitijo, da skočijo v prepad, a Zephyr jih piha le v hrbet in se zlomijo. Po tem Cupid, ki opisuje svojo mamo, kako se Dušenka spoprijatelji, išče dovoljeno boginjo, da se ponovno poveže z ženo - ker v njej ljubi ne prehodnega videza, ampak lepe duše. Poišče Darling, se pogovarja z njo in si oprostijo drug drugega.
In ko njuno poroko prepoznajo vsi bogovi, je Venera, če presodi, da je za njo nekoristno, da bi v svoji družini obdržala grdo dekle, vrnila svojo bivšo lepotico snahi. Od takrat Kupid in Darling živita srečno do konca.
