Raziskovalec, vodja laboratorija na Inštitutu za visoko molekularno kemijo, je med poskusom zažgal obraz s tekočim kisikom, zaradi česar se je celoten obraz zdrznil. Rane se nikakor ne zacelijo in on vedno hodi s povoženim obrazom. Razmišlja o tem, da ga je odsotnost kože na obrazu, ki ni nič drugega kot lupina, ogradila od družbe. Čuti, da je izgubil obraz in opazi, da ima obraz v življenju veliko pomembnejšo vlogo, kot je pričakoval: tudi pomirjujoča Bachova glasba se mu zdaj ne zdi balzam, ampak kepa gline. "Ali je iznakažena oseba sposobna vplivati na dojemanje glasbe?" Žaluje. Junak se sprašuje, ali je z obrazom izgubil kaj drugega. Spominja se, kako je kot otrok slekel in vrgel v ogenj lažne lase starejše sestre, ki so se mu zdele nekaj nespodobnega, nemoralnega, zdaj pa so zavoji postali kot njegov lažni obraz, brez izraza in osebnosti.
Junak poskuša povrniti fizično bližino s svojo ženo, ki se je po nesreči prekinila, a to stori preveč naglo, nesramno in žena ga odrine. Njegov odnos z ljudmi je bil prekinjen: mimoidoči vljudno pogledajo stran z njegovega obraza, kolegi pridno pretvarjajo, da se ni nič zgodilo, otroci začnejo jokati, ko ga gledajo. Junak želi narediti masko, ki bi nadomestila njegov obraz, ponovno vzpostavila povezanost z ljudmi. Najprej se sreča s K. - znanstvenikom, ki se ukvarja z izdelavo umetnih organov. K. mu pokaže umetni prst, vendar je njegov obraz druga stvar. Kot pravi K., to ni samo kozmetični problem, ampak tudi težava, povezana s preprečevanjem duševnih bolezni.
K. je bil med vojno vojaški zdravnik in je videl, da ranjence ne skrbi predvsem to, ali bodo živeli in ali bo njihovo telo normalno delovalo, temveč za to, ali bo ohranjen njihov prvotni videz. En vojak z izmučenim obrazom je storil samomor tik pred odpustom iz bolnišnice. To je K. prepričalo, da je "resna zunanja rana na obrazu, kot nalepka, vtisnjena v obliki duševnih travm."
K. se je pripravljen lotiti obraza junaka in prepričan je, da mu lahko ponudi nekaj boljšega od povojev. Toda junak noče. Kupi umetni prst in se mudi, da bi hitro odšel. Ponoči, s postavitvijo umetnega prsta na mizo, kot sveča, junak razmišlja o svojem pogovoru s K. Če je obraz pot med ljudi, to pomeni, da je izguba obraza za vedno zazidala junaka v samoto in potem je ideja o maski podobna načrtu, da bi pobegnil iz zapora, kjer je kartica predstavljala obstoj človeka. Junak resnično išče pot do ljudi. A obraz ni edina pot. Herojeva znanstvena dela o reologiji so brali ljudje, ki ga nikoli niso videli, zato tudi znanstvena dela povezujejo ljudi med seboj. Junak poskuša razumeti, zakaj je umetni prst videti tako odbojno. Verjetno gre za občutek kože. Za reprodukcijo najmanjših podrobnosti kože je treba uporabiti obraz nekoga drugega.
Junak se sreča s šolskim prijateljem - specialistom s področja paleontologije. Junaku razlaga, da lahko celo izkušen specialist poustvari le splošno razporeditev mišic - kajti če bi skelet dal natančno predstavo o zunanjem izgledu človeka, bi bila plastična operacija nemogoča.
Junak razmišlja, kateri obraz mu ustreza. Išče material za gladek epitelij, za keratinsko plast povrhnjice, za notranje plasti kože. Junak naredi plesen obraza iz antimone - to je notranja površina bodoče maske. Zdaj mora izbrati vrsto obraza za zunanjo površino maske, kar ni tako enostavno.Nesposobnost deliti svojo žalost s kom, začne junaka spremeniti v pošast. Če je Carlylejeva izjava, da duhovnik naredi raso, resnična, potem morda obraz pošasti ustvari srce pošasti.
Junak začne ljubiti temo. Odpravi se v kino, da ostane v temi, po naključju pride na razstavo mask No gledališča. Zdi se mu, da so lastnosti njihovih obrazov mobilne, vendar razume, da gre za optično iluzijo: v resnici se ne spreminja maska, ampak svetloba, ki se na njej dogaja. Maske nimajo svojega izraza, toda tisti, ki jih gleda, vidi na njih določen izraz, vsak - svoj. Vse je odvisno od gledalca, njegove izbire.
Junak ima idejo, da bi izbral vrsto osebe iz položaja tesne osebe - svoje žene. Junak pove svoji ženi, da si v filmu gledalci, kot bi bilo, izposodijo obraze igralcev in jih oblečejo, in če obrazi igralcev ne marajo, potem filma ni zanimivo gledati. Žena odgovarja, da obožuje filme, kjer ni igralcev - dokumentarnih filmov. Junak se moti, da se mu vedno vda. Ko se vrne k razmišljanju o vrsti obraza, prihaja do zaključka, da mu s stališča žene ustreza "neharmoničen, ekstrovertni tip". Obraz močno voljne aktivne osebe. Junak si po eni strani prizadeva obnoviti pot, ki ga povezuje z ženo, po drugi strani pa se ji želi maščevati. Počuti se kot lovec, katerega puščica je nenehno usmerjena na njegovo ženo.
Po dolgem delu je maska končno pripravljena. Da bi skril črto svoje povezave z obrazom, junak naredi masko brado. Ne mara brade - videti je pretenciozno, a nima izbire. Junak si nadene masko, toda njegov lastni obraz se mu zdi neživ. Verjetno je dejstvo, da je maska negibna in zato brez izraza. Junak se odloči za najem sobe v hiši S in tam "navadi masko na gube", ji da izraz.
Junak najprej v maski stopi na ulico. Njegov cilj je, da se navadi na masko, zato mu ni vseeno, kam bi šel. Vstopi v tobačno trgovino. Prodajalka mu ne posveča veliko pozornosti, zanjo je enak kot ostali. Naslednji dan junak prosi upravitelja, naj izroči sosednjo sobo mlajšemu bratu, da bo lahko prišel in šel v maski, ne da bi pritegnil pozornost. Žal je soba že oddana. Nato junak reče, da bo prišel njegov brat in se občasno sprostil v svoji sobi. Junak na dvorišču sreča oskrbnikovo hčer, ki je zajokala, ko je prvič videla njegov povoženi obraz. Deklica je duševno zaostala in junak govori z njo. "Igramo skrivnosti," mu pove deklica. Junak je presenečen, kako natančno ta naključni stavek ustreza temu, kar se mu dogaja. Dekletu obljubi, da bo kupil novo igračo. Maska se začne junaku kazati kot hudoben duh.
Ostane en dan pred koncem njegovega izmišljenega poslovnega potovanja. On potrebuje, da bi dobili udobno z masko. Odide v trgovino, deklici kupi obljubljeno igračo. Trgovec mu pokaže vetrno pištolo. Junak ga noče kupiti, a maska prevlada nad njim in kupi orožje. Junak čuti masko, kot nekaj, kar je skoraj ločeno od sebe, skoraj sovražno. Želi priti do svoje žene v maski, preoblečeni v tujko, in jo zapeljati. Ko se približuje svoji hiši, junak, ki ga sosedje ne prepoznajo, v domišljiji nariše srečanje svoje žene z masko. Maska, ki bi morala postati posrednik med njim in ženo, povzroča junakovo ljubosumje. Junak čuti, da se med njim in njegovo masko skriva brezno. Zrejoč skozi okno svoje hiše, junak opazi številne povoje, ki visijo s stropa s trakovi: čakajoč na njegovo vrnitev, njegova žena je oprala stare povoje, s katerimi si je zavil obraz. Junak čuti, da ima svojo ženo zelo rad.
Naslednji dan ob štirih zjutraj pride junak v maski na avtobusno postajališče, da sreča svojo ženo, ki se vrača s predavanja o uporabni umetnosti. Ko gre z avtobusa, junak govori z njo. Povabi jo, naj pije kavo, nato pa večerja.Maska mirno dovoli, da jo zapelje, pravi, da je njen mož na službeni poti, nekaj ur po srečanju gre z junakom v hotel in se mu preda. Junak čuti občutek poraza. Ne razume svoje žene.
Naslednji dan si ovija zavoj okoli obraza in se pretvarja, da se vrača s tedenskega poslovnega potovanja. Najprej gre v službo, da se umiri in se navadi na svoj videz v povojih. Doma ga žena sreča, kot da se ni nič zgodilo. Presenečen je - tako se obupno bori z razkolom med obrazom in masko, medtem ko je njegova žena mirno zdržala razplet, ki je bil zanjo popolnoma nepričakovan, in ni doživel sence sramu ali prigovarjanja. Po večerji se junak, ki navaja nedokončan eksperiment, odpravi od doma. Čez nekaj časa v imenu maske pokliče ženo. Pravi, da se je mož vrnil, a kmalu odšel, in doda: "Zelo mu je žal."
Junak je zmeden, ne more razvozlati svoje žene. Približa se svojemu zavetišču v hiši S, junak sreča dekle. Junak v zmedi se pretvarja, da ne razume, o čem se pogovarja: navsezadnje, ko je deklici obljubil igračo, je bil v maski. Toda dekle mu reče:
"Brez skrbi, igramo skrivnosti." Junak vidi, da njegova maska niti dementnega dekleta ne more zavajati, ampak sama sebe prepričuje, da dekle, kot pes, ne zaupa intuiciji, temveč intuiciji, zato ga je težje zavajati kot odraslega, ki razmišlja. Junak daje deklici igračo.
Oblečen v masko, gre na zmenek z lastno ženo. Ko se vrne, začne pisati zapiske, da bi uničil trikotnik, ki ga je ustvaril. Z masko se nikakor ne more združiti, zato navezuje masko z ženo kot izdajo, kot izdajo. To traja že skoraj dva meseca. Junakova žena se sreča z masko in junak zapiše opombe, s katerimi bi svoji ženi razložil vse. Po končanih zapiskih junak pove svoji ženi, kako je priti do svojega zavetišča v hiši S. Žena pride tja in najde tri zvezke, kjer je junak opisal vse svoje misli in občutke - vsebina teh zvezkov je besedilo romana. Na koncu heroj zapiše ženi, kje leži njegova maska, in pove, da lahko z njo naredi karkoli.
Na praznih straneh zadnjega zvezka junak sam piše zapiske. Opisuje, kako je sedel doma in čakal, medtem ko njegova žena v hiši S bere zvezke s svojimi zapiski. Upa, da bo izpostavljanje maski prizadelo njegovo ženo in jo sramovalo. Konec koncev je junaka poškodovala tudi s svojo "izdajo", kar pomeni, da sta enakomerna. Verjame, da je vsaka odločitev boljša od podobnega ljubezenskega trikotnika. Ne da bi čakal na ženo, junak pohiti v hišo S. Tam ni žene. Maska je še vedno v omari. Na mizi odkrije pismo žene. Piše, da je od prve minute vse uganila. Toda on, ki si je sprva poskušal opomoči s pomočjo maske, je v nekem trenutku na masko začel gledati kot na neviden klobuk, vendar ne zato, da bi se skrival pred drugimi, ampak zato, da bi pobegnil od sebe. Maska je postala njegov drugi obraz. Žena piše, da maska ni bila slaba, preprosto ni znal ravnati: na koncu maska ni ničesar spremenila. Žena obtoži junaka, da ne želi vedeti nikogar, razen sebe, in meni, da se njegovo vedenje norčuje iz nje.
Po branju ženinega pisma skuša junak razumeti, v katerem trenutku je naredil napako. Dve pripombi njegove žene sta ga najbolj prizadela: prvič, priznanje, da se je, potem ko je razkrila resnično bistvo maske, še naprej pretvarjala, da jo je uspel prevarati; drugič, obrekoval jih je, da jih je kljub številnim izgovorom podprl z dejanskimi dejanji, dovolj jih je le, da te beležke, zaradi katerih je v resnici videti kot kača, ki se oprijema lastnega repa. Junak meni, da maska ni bila toliko maska, kot nekaj blizu novemu, pravemu obrazu.
Odloči se, da bo dal maski še eno priložnost. Če obleče masko in vzame pištolo za veter, občutek, da se njegovo razpoloženje takoj spremeni.Prej je imel občutek, da je že star štirideset let, zdaj pa čuti, da ima komaj štirideset let. V notranjosti samozavesti maske daje občutek. Junak poskuša najti svojo ženo, vendar brez uspeha. Iz poslušne, šibke, zaslepljene z ljubosumjem se maska spremeni v divjo zver, ki je sposobna česar koli. Zaslišanje tapkanja pete se junak skrije za vogal in sprosti varovalko pištole. Sam ne ve, kaj bo storil - o tem se bo odločilo v zadnjem trenutku, ko bo ženska na oddaljenem strelu. Sovraži ljudi. Koraki so vse bližje. Njegove zadnje besede: "Nikoli več ne morem pisati. Očitno je pisanje potrebno le, kadar se nič ne zgodi. "