: Avtobiografska zgodba o invalidnem dečku, ki mu je uspelo premagati posledice neozdravljive bolezni.
Pripoved poteka v imenu avtorja in temelji na njegovi biografiji.
Poglavja 1–4
Alan se je rodil v rejski družini po imenu Marshall. Oče je sanjal, da bo njegov sin postal dober kolesar in zmagal v tekmovanju tekačev, vendar se njegove sanje niso uresničile - Alan je v začetku devetdesetih, ko je hodil v šolo, zbolel za polio, otroško paralizo. V majhni avstralski vasici Turalle, v bližini katere so živeli Maršalci, so o Alanovi bolezni govorili z grozo in jo iz nekega razloga povezali z idiotizmom.
Marshall se je v gluho Quisland preselil v avstralsko zvezno državo Victoria, da bi lahko dve najstarejši hčerki študirali. Oboževal je konje in verjel, da se ne razlikujejo od ljudi. Alanov dedek po očetu, rdečelaski angleški ovčar, je prišel v Avstralijo v štiridesetih letih prejšnjega stoletja in se istega leta poročil z Irko. Alanov oče, najmlajši v družini, je podedoval irski temperament. Z začetkom dvanajstih let je Marshall potoval po vsej Avstraliji in na kmetijah obiskal konje. Starša Alanove matere sta bila irski in nemški glasbenik, ki sta v Avstralijo prišla z orkestrom.
Kmalu po nastanku bolezni se je Alanov hrbet začel upogibati, kite v njegovih bolečih nogah so bile tako tesne in otrdele, da si fant ni mogel zravnati kolen. Tamkajšnji zdravnik, ki je imel nejasno predstavo o otroški otroški paralizi, mu je svetoval, naj trikrat na dan položi Alana na mizo in poravna noge. Ta postopek je bil zelo boleč.
Izravnati noge ni bilo mogoče, starši pa so Alana odpeljali v bolnišnico v sosednjem mestu. Fant je bil postavljen v prostorno omaro s številnimi ležišči, kjer je bil edini otrok.
Alan je v svoji bolezni videl le začasno nevšečnost. Bolečina mu je povzročila jezo in obup, a, konec, hitro pozabila. Ljudje so Alanovo bolezen šteli za usodo in ga imenovali pogumnega fanta.
Zdelo se mi je, da je poklicati človeka pogumnega, kot da bi mu podelil medaljo.
Verjel je, da si ne zasluži naslova pogumnega človeka, in bal se je, da ga bodo slej ko prej ujeli varanja.
Nekaj dni pozneje je Alan postal soroden zbornici in njenim prebivalcem. Njegov prvi prijatelj je bil Angus MacDonald, proizvajalec najboljših vetrnic na svetu. Nekoč je Alana vprašal, zakaj je bila njegova večerna molitev tako dolga. Fant je razložil, da ima veliko prošenj po Bogu, ki jih doda navadni molitvi in "je to ali tisto prošnjo izpustil šele, ko je bila izpolnjena."
Alan je zastopal Boga v obliki močnega moškega, oblečenega v belo rjuho, se ga je bal, a "kljub temu je smatral za bitje, neodvisno od njega". Ponoči je bolni zastokal in vpil na Boga. Alanu je bilo to čudno slišati - verjel je, da so odrasli tako močni, da nikoli niso občutili strahu ali bolečine. Za vzornega odraslega fanta je bil njegov oče.
Ko so enkrat v oddelku postavili moškega, ki je pil, v delirium tremens. Alan česa takega še ni videl. Kadil je, je Marshall postal vesel, tako da se fant ni bal pijanega, ampak začetniške vragolije so ga prestrašile.
Zjutraj je Alan predstavil nesrečno piščančje jajce. Zajtrk v bolnišnici je bil redek, zato je veliko bolnikov kupilo jajca. Zjutraj je medicinska sestra nabrala podpisana jajca v ponev, bolnišnična kuharica pa jih je kuhala trdo kuhano. Pogosto so sostanovalci zdravili drug drugega. Alan, ki so mu vsak teden poslali ducat jajc, je bil v posebno veselje.
Kmalu je starejša sestra obvestila Alana, da bo opravil operacijo.
Poglavja 5–9
Operacijo je opravil doktor Robertson, visok moški, vedno oblečen v dandy obleko. Fant je ležal na mizi in čakal, da zdravnik obleče bel plašč in je razmišljal o luži ob vratih svoje hiše.Sestra ni mogla skočiti čez njo in Alan je vedno uspel.
Ko se je po operaciji zbudil, je Alan ugotovil, da še vedno leži na operacijski mizi, noge pa so bile zavite v mokri omet. Dečku so rekli, naj se ne premika, toda zaradi napetosti je bila njegova noga utesnjena, na notranji strani mavca je nastala guba in velik nožni prst je upognjen. Ko se je mavec posušil, je guba začela pritiskati na stegno in prst je postal neznosno boleč.
V naslednjih dveh tednih se je ta guba Alanu stegnila do kosti. Bolečina, ki jo je doživljal deček, je postajala vse močnejša.
Celo v kratkih intervalih med bolečinami, ko sem v dremki pozabil, so se mi porodile sanje, ki so bile polne tesnobe in trpljenja.
Alan se je pritožil zdravniku, vendar se je odločil, da se otrok zmoti, in koleno ni bolelo prsta. Teden dni kasneje je Alan začel lokalno okužbo in nekje na nogi je počil absces. Angusu je povedal, da ne more več prenašati te bolečine in zdi se, da zdaj umira. Alarmed Angus je poklical medicinsko sestro in kmalu je zdravnik že videl omet na dečkovi nogi.
Teden dni je Alan dirkal v deliriju, in ko je prišel, Angusa ni bilo več na oddelku. Dečkova noga je bila zdaj v razcepu in ni več bolela. Doktor Robertson je ugotovil, da je preveč bled, in odredil, da ga v invalidskem vozičku odpeljejo na bolniško dvorišče. Alan tri mesece ni bil na ulici in je užival na svežem zraku.
Sestra je Alana pustila pri miru. Kmalu se je pri ograji bolnišnice pojavil znan fant - prišel je z mamo v bolnišnico in Alanu dal različne stvari. Zdaj je želel svojega prijatelja počastiti s sladkarijami in vrečko vrgel čez ograjo, a Alana ni dosegel.
Fant niti sekunde ni dvomil, da ne more dobiti bombonov. Do torbe se ni mogel voziti - kolesa stolčka so se zataknila v pesek. Nato je Alan začel nihati stol, dokler ga ni potrkal. Fant je bil hudo poškodovan, a je vseeno plazil po sladkarijah.
Alanovo dejanje je med negovatelji povzročilo veliko mero. Niso mogli razumeti, da fanta ni poklical na pomoč, saj se ni smatral za nemočnega. Oče ga je razumel, vendar je zahteval, da ga vržejo s stolčka samo zaradi nečesa resnega.
Po tem incidentu je zdravnik Alanu prinesel bergle. Fantova desna, "slaba" noga je bila popolnoma ohromljena in obešena z bičem, toda človek se je lahko malo naslonil na "dobro" levo nogo. Zavedajoč se to, se je Alan hitro naučil premikati na berglah in nehal biti pozoren na nemočne noge in zasukane nazaj.
Nekaj tednov pozneje so Alana izpustili.
Poglavja 10–12
Sprva Alan ni veljal za pohabljenega, kmalu pa je bil prisiljen priznati, da ustreza tej definiciji. Odrasli so vzdihnili nad Alanom in mu ga je bilo žal, vendar otroci niso bili pozorni na njegovo pohabljenje. »Slaba« noga, podobna ragu, je Alana celo povečala avtoriteto med vrstniki - zdaj je imel nekaj, česar drugi niso imeli.
Fant je bil vesel, a odrasli so "ta občutek sreče poimenovali pogum." Svoje otroke so prisilili, da pomagajo Alanu in to je vse pokvarilo. Dečka so začeli obravnavati kot bitje, ki se razlikuje od drugih. Uprl se je »temu vplivu od zunaj«, ni se hotel sprijazniti s spustom in postopoma se je iz poslušnega otroka spremenil v nasilneža.
Otrok ne trpi zaradi tega, da je pohabljen - trpljenje pade na delež tistih odraslih, ki ga gledajo.
Po bolnišnici se je družinski dom s tako tankimi stenami, ki jih je zasukal sunki vetra, zdelo blizu Alanu, a se je hitro navadil in kmalu skrbel za svoje favorite - papige, kanarčke in opos.
Prihodnjo soboto naj bi potekal letni šolski dopust - velik piknik ob reki, na katerem so potekala tekmovanja tekačev. Lani je Alan tekmoval, a premajhen za zmago.
Alan tokrat ni mogel teči. Oče mu je svetoval, naj opazuje druge, kako tečejo in pozabljajo na boleče noge: "Ko se prvi tekač dotakne traku s prsmi, boš z njim."
Poglavja 13–16
Vsako jutro so otroci, ki so živeli v bližini, odpeljali Alana v šolo. Všeč jim je bilo, saj so se lahko vozili po vrsti, ko so se vozili na fantovskem sprehodu. V šoli sta bila le dva učitelja - za mlajše in višje razrede. Srednješolski učitelji Alana so se "bali kot tigra", ker je malomarne učence kaznoval s trskom. Ne jokati med kaznovanji je veljal za največji pogum in Alan je "v sebi vzbudil prezir do trsa", kar je vzbudilo občudovanje sošolcev. Fant se ni rad učil - v lekcijah se je vrtel, se hihital in ni imel časa, da bi se naučil gradiva, ki se ga je naučil.
Postopoma so ščetine postale del Alanovega telesa. Njegove roke in ramena so se "razvila iz vseh razmer". Fant je bil zelo utrujen, pogosto je padel in je hodil po vsem modricam in odrgninam, a to ga ni vznemirilo. Alan se je začel prijateljevati z najmočnejšimi fanti v šoli.
Takrat nisem razumel, da sem oboževal katerokoli dejanje, ki je utelešalo moč in spretnost, nekako nadomestil svojo nesposobnost takšnih dejanj.
Alan se je počutil zaprtega v svojem telesu, kot v zaporu. Preden je šel spat, si je predstavljal, da je pes, ki v ogromnih skokih hiti skozi grm, osvobojen okovov porednega telesa.
Poleti so na šolskem dvorišču postavili železen rezervoar s pitno vodo. V bližini vsakega odmora v njegovi bližini se je začel stampedo - vsi so se želeli najprej napiti. Alan je odrinil v množico skupaj z vsemi. Nekoč se je s šolanjem Steveom MacIntyrejem spopadel z vodo.
Teden dni po tem sta bila v sovraštvu in na koncu sta se odločila, da bosta zvezo ugotovila v poštenem boju, o katerem je Alan pripovedoval svojim staršem. Mati se je prestrašila, a oče je vedel, da se mora slej ko prej zgoditi, da se mora sin naučiti "udarjati v obraz." Marshall je sinu svetoval, naj se bori med sedenjem in palicami.
Alan je zmagal v boju, po katerem je učitelj oba "dvoboja" kaznoval s palico.
Poglavja 17–19
Alanov najboljši prijatelj je bil Joe Carmichael, ki je živel v soseščini. Njegov oče je delal na posestvu gospe Carusers, mati pa pralnica. Bili so eni redkih odraslih, ki niso bili pozorni na pohabljenje Alana. Joe je imel tudi mlajšega brata, ki je tekel "kot kengurujski podgana". Prijatelji so ga smatrali za najtežjo dolžnost.
Po šoli se prijatelji skoraj nikoli niso razšli. V goščavi so lovili zajce in iskali ptičja jajca za njihovo zbiranje. Joe je bil filozofski glede padca Alana - preprosto je sedel in čakal, da se prijatelj spočije in okreva, in nikoli ni hitel na pomoč, če Alan tega ne bi vprašal.
Ko so se fantje in dva prijatelja odpravili na goro Tural - izumrli vulkan, v krater katerega je bilo tako zabavno valjati velike kamne. Za Alana je bilo to naporno potovanje, vendar ga prijatelji niso hoteli čakati, fant pa jih je moral z luknjami odložiti, da so se povzpeli na goro in skupaj z vsemi prevrnili prvi kamen.
Ko so bili na vrhu, so se fantje odločili, da se spustijo do dna kraterja, Alan pa je moral ostati. Bil je siten in jezen na Drugega fanta, ki je živel v njem.
Bil je moj dvojnik; šibek, vedno pritožujoč, poln strahu in strahu, vedno prosi, da se z njim računam, vedno iz egoizma, ki me hoče zadržati.
Ta fant je hodil na bergle, medtem ko se je Alan dojemal zdravega in močnega. Preden je kaj storil, se je moral Alan osvoboditi strahu pred Drugim dečkom.
Torej zdaj Alan ni poslušal svojega drugega "jaz", pustil je ščetine na robu kraterja in se plazil na vse štiri. Spuščanje navzdol se je izkazalo za veliko lažje kot gor. Alan je imel težave na vsakem dvorišču. Joe mu je skušal pomagati, vendar ga prijatelji niso čakali - hitro so šli gor, vrgli ogromen kamen prijateljem in pobegnili.
Kljub temu sta bila Joe in Alan zadovoljna z incidentom.
Poglavja 20–22
Marshall, zaskrbljen, ker se sin vrača z izčrpanih sprehodov, je zbral denar in Alanu kupil pravi invalidski voziček, ki ga je bilo mogoče valjati s posebnimi vzvodi. Voziček je močno razširil zmožnosti Alana.Zdaj sta z Joeom pogosto lovila ribolov na reki.
Ko se je Joe, ko ga je ujela ogromna jegulja, odnesel v vodo in se zmočil. Hlače, ki jih je obesil, da se posušijo nad kresom, so se zagorele. Joe jih je vrgel v vodo in hitro so šli na dno. Ko se je vrnil domov v temi in brez hlač, se je zamrznjeni Joe tolažil z ugibanjem, da izprazni žepe.
Alan se je odločil, da se bo naučil plavati, in se ob poletnih večerih odpravil v globoko jezero. Fantom ni bilo nikogar, ki bi pomagal, vodili so ga le slike v otroški reviji in opažanja žab. Leto kasneje je on, edini iz celotne šole, plaval brezhibno.
V bližini Maršalove hiše so zrasla visoka drevesa evkaliptusa, pod katerimi so se ponoči ustavili potepuhi in sezonski delavci. Alanov oče, ki je tudi sam potoval po Avstraliji, je te ljudi poklical popotnike in jim vedno dal zavetje in hrano. Alan je rad poslušal zgodbe o krajih, ki so jih obiskali.
Vedno sem verjel vsemu, kar so mi povedali, in bil sem vznemirjen, ko se je moj oče smejal zgodbam, da se mi mudi, da bi mu pripovedoval. Zdelo se mi je, da obsoja ljudi, od katerih sem jih slišal.
Status potepuha je bilo določeno s številom pasov, privezanih okoli torbe. En pašček so nosili začetniki; dva sta iskalca zaposlitve; tri pasove so nosili začasno razbite; in štirje - tisti, ki sploh niso hoteli delati.
Ti ljudje so bili všeč Alanu, ker ga niso nikoli prizanesli. Ščetke se jim niso zdele tako grozna katastrofa.
Poglavja 23–28
Skoraj vsi odrasli so se z Alanom pogovarjali v zaščitnem tonu in se norčevali iz njegove iznajdljivosti. Z njim so se voljno pogovarjali le potepuhi in "sezonski". To je bil Alanov sosed, gasilec Peter MacLeod, ki je prišel domov samo za konec tedna.
Alan si je resnično želel videti, kako izgledajo "deviške gostilne", od koder Macleod nosi gozd. Sosed je obljubil, da bo fanta med počitnicami vzel s seboj, misleč, da ga starši ne bodo pustili. Vendar se je Marshall odločil, da mora njegov sin videti svet in Macleod ga mora vzeti s seboj.
Z veseljem sem spoznal, da sem sam in svoboden, da počnem, kot hočem. Nihče od odraslih me zdaj ni usmeril. Vse, kar sem naredil, je prišlo od sebe.
Zapustivši kočijo pri McLeodovi hiši, se je Alan odpravil na pot po dolgih drogah, ki so jih vlekli konji. Prvo noč so preživeli v zapuščeni koči za drvarnico, drugo na bregu potoka in šele naslednji dan so prispeli do kampa drv.
Štirje prebivalci kampa so presenečeno pozdravili Alana. Eden od njih je rekel, da fant nikoli ne bo mogel hoditi, MacLeod pa ga je prerezal: "Če pogum tega otroka razbije čevlje, se ne bo dotrajal." Naredil je tisto, kar je fant najbolj potreboval: ga dvignil na raven zdravih ljudi in vzbudil spoštovanje do njega.
Kmalu se je Alan naselil v taborišče, pomagal lesarjem, da so prižgali ogenj, kuhali hrano in celo obiskali enega od njih.
Poglavja 29–33
Alanova navdušena zgodba o potovanju je očetu prinesla veliko veselje. Marshallu je bilo še posebej všeč, da je MacLeod dečku dovolil nadzor nad svojimi konji, na kar je bil zelo ponosen. Končno je poskrbel, da par močnih in spretnih rok ne pomeni nič manj kot zdrave noge.
Marshall je verjel, da njegov sin nikoli ne bo mogel voziti, vendar se je povsem sposoben naučiti upravljanja s pasom. Alan se s tem ni strinjal in se je trdno odločil, da se bo naučil sedeti v sedlu.
Šolski prijatelj je Alanu dovolil, da je ponijel ponija do luknje za zalivanje. Žival je bila gibčna in kmalu se je fant naučil ostati v sedlu. Dolgo je trajalo, da se je Alan naučil obvladovati ponija in našel način, da ne pade na ostre zavoje, se sleče in sedi v sedlu sam.
Zdaj sem ... ... iskal mesta, na katerih nisem mogel hoditi po škripcih, in ko sem se vozil po njih, sem postal enak svojim tovarišem.
Dve leti pozneje se je Alan vrnil domov na konju, kar je očeta močno presenetilo in prestrašilo.
Na cestah Avstralije se je pojavilo vedno več avtomobilov.Postopoma so avtomobili zamenjali konje in Marshalovo delo je postajalo vedno manj. Alan je zdaj jahal ponija, ki ga je njegov oče potoval in pogosto padal. Marshall je svojega sina naučil pravilno padati, sprostilo je vse svoje mišice, tako da je bil udarec v tla mehkejši.
Marshall je Alanove težave hitro rešil s ščetkami, toda tudi on ni vedel, kaj bo njegov sin po šoli. Trgovski prodajalec iz Turalla je Alana povabil, naj hrani dokumentacijo, a fant je želel najti službo, za katero bi bile potrebne edinstvene sposobnosti. Očetu je povedal, da želi pisati knjige. Maršal je sina podprl, a je prosil, da se v trgovini malo zaposli, da se postavi na noge.
Nekaj dni kasneje je Alan v časopisu videl oglas za sprejem na računovodske tečaje na Melbourne College of Commerce. Fant je opravil izpite in prejel polno štipendijo. Alanovi starši so se odločili, da se preselijo v Melbourne, da ne bi pustili sina samega.
Joe je rekel, da bo verjetno prijatelju težko hoditi po ogromnem mestu na škripcih. "Kdo misli na bergle!" Je prezirljivo vzkliknil Alan.