Dejanje zgodbe se dogaja na obali Okhotskega morja med Veliko žensko rib, ki je potomka človeške rase. Mitološki motivi so organsko vtkani v splošni oris zapleta, zato se preprosta zgodba o usodi človeka spremeni v prispodobo. Zgodovina opisuje življenje majhnih, skoraj eksotičnih Nivkh ljudi, ki živijo na otoku Sahalin.
Morje in kopno sta dva elementa, ki sta v večnem soočenju. A ni bilo vedno tako. Nekoč na Zemlji ni bilo nič drugega kot voda. Življenje izvira v starodavnih časih iz race po imenu Louvre, ki je naredila gnezdo iz perja. Tako se je pojavila dežela.
Bližalo se je jutro. Enajstletni deček Kirisk naj bi se prvič odpravil na odprto morje. To je pomemben dogodek, ki bo določil, ali naj bo lovec ali ne. Dečka mati pospremi in, da bi odgnala zle duhove iz kina, namerno ne govori na glas o prihajajoči plovbi. Toda sam Kirisk sebe smatra za odraslega, ne boji se kinematografije. Skupaj z njim v čoln stopita fantov oče Emrayin, starejši iz klana Organ in bratranec njegovega očeta Mylgun. Ko plovi stran od kopnega, fant zagleda pečino, ki od daleč spominja na peskastega psa, ki teče ob robu morja.
Vsi odrasli razumejo, da je to plavanje zasnovano posebej za Kirisk. S fantom se prijazno šalijo, preverjajo njegov pogum in pripravljenost postati lovec. Končno plavajo na prvem otoku, na katerem se nahaja tuljava tjulnjev - njihov plen. Kirisk prvič strelja iz pištole in zgreši. Razburjen je, a odrasli mu tega ne zamerijo. "Nihče ne postane lovec od prvega strela," Mylgun tolaži fanta.
Lovci so, ko so skupaj ustrelili en pečat, hitro truplo odstranili. Opraviti morajo slovesnost - jesti surova jetra živali. Potem bo Kirisk postal pravi lovec. Po jetrih čutite žejo. Toda Organ dečka opozori, da je treba varčevati s sladko vodo, saj morajo še vedno oditi na drug otok in se vrniti domov. S seboj imajo samo en keg vode.
Na poti na drugi otok lovcev se nenadoma zateče nevihta. Uspejo preživeti in obdržati čoln na valovih, a po strmoglavljenju je vse naokoli zavito v meglo. Nihče ne ve, kam ploviti, čoln odpelje v neznano smer. Človek je nemočen v boju z elementi.
Več dni plujejo v neznani smeri. Trup tjulnjev je bilo treba vreči v morje. Ostalo je le malo posušenega yukola in sodček vode, ki se je hitro izpraznil. Distribucija vode je odgovorna dejavnost, s katero se ukvarja stara uprava. Pijačo morate raztezati več dni, vsi dobijo malo. Organ se kot starejši odloči, da sploh ne bo pil in kmalu se odloči za bolj obupno dejanje - vrže se v morje. Reševanje fanta je glavna naloga, saj je on prihodnost družine. Postopoma po odhodu organov Mylgun in Emrayin odideta. Kirisk leži napol mrtev v čolnu, oslabljen, nima niti moči, da bi dokončal zadnje kaplje iz sode. V zadnjem trenutku se pred njegovimi očmi pojavi pasji pes, kar pomeni, da je prišel do hiše. Vitalnost v njem je premagala elemente.