Ne tako dolgo nazaj je živel študent z imenom Zhang, mladenič redkih vrlin, z rafinirano dušo. Imel je že triintrideset let in še vedno ni imel ljubimca. Ko so se prijatelji čudili njegovi skromnosti, je v odgovor dejal, da se preprosto ni srečal, dokler ni odgovoril na njegove občutke.
Nekoč v mestu Pu se je po naključju srečal s svojim daljnim sorodnikom. Izkazalo se je, da sta ona s sinom in hčerko pobegnila iz vojaka, ki se je zgodil na njihovem območju, in se zatekla v Pu. Zhang je prek svojih prijateljev uspel zagotoviti, da bodo v bližini hiše nesrečnih beguncev postavili stražo - njegovi sorodniki so se bali, da bodo izgubili svoje blago. Teta je v hvaležnost organizirala sprejem za Zhang, na katerem je predstavila svoje otroke.
Za deklico je preteklo le sedemnajst izvirov. Bila je tako nenavadno dobra, dobrosrčna in je v skromnih oblačilih, brez veličastne pričeske, ranila srce mladeniča. Zhang je dolgo razmišljala, kako bi ji razkrila svoje občutke, in se odločila, da bo zaupala služabnici Hong-nyan, vendar ji je bilo nerodno in samo babetati o tekmah. In Zhang je ob misli na to, kako dolgo bo trajalo tekmo, takoj ponorel. Nato je po nasvetu sluškinje deklici napisal poezijo. Kmalu je prišel odgovor, ki je bil videti kot zaljubljen kot povabilo na zmenek.Ponoči je prišel v mir deklice, vendar se je srečal z njenim ostrim prigovorom.
Nekaj dni je hodil kot umorjen. Toda nekega večera je Ying-in (takšen je bil dekličin vzdevek) prišel sam k sebi in od takrat naprej sta se prepuščala skrivni ljubezni. In-in, čeprav je bila popolnost sama po sebi, se je držala skromno, le redko izgovarjala besedo in se celo sramovala igrati citre.
Čas je, da se Zhang odpravi v prestolnico. Vložba svojega ljubimca ni zamerila, le prvič je vzela ritko in zaigrala žalostno melodijo, nato pa se zalila v solze in pobegnila.
Na izpitih v prestolnici Zhang ni uspel, a se je odločil, da se ne bo vrnil domov. Svojemu ljubljenemu je napisal pismo in prejel odgovor. Ying-in je pisala o svoji večni ljubezni in veliki sramoti. Ni se upala na srečanje in ji je Zhang poslala zapestnico iz jaspisa v spomin, kajti jaspis je čvrst in čist, zapestnica pa nima začetka ali konca; bambusova malta, ki je ohranjala sledi na njenih solzah, in smrečica zapletene svile - znak njenih zmedenih občutkov.
Pismo Ying-ina je postalo znano nekaterim Zhang-jevim prijateljem. Vprašali so ga, kaj se je zgodilo, in razložil je, da so bile ženske stoletja katastrofe. Domnevno ni imel dovolj vrlin, da bi premagal uničevalni urok, zato je premagal svoj občutek.
Ying-in poročen, Zhang se je poročil. Zadnji pozdrav od nje je bil v verzih in se zaključil z vrsticami: "Ljubezen, ki si mi jo dal / Daj svoji mlado ženino."
