Življenjski cilj je vir navdiha za človeka, ki želi spremeniti sebe in svet okoli sebe. Pomaga mu pri samoodločbi in premagovanju težav. Pod ciljem se razume niz specifičnih rezultatov, ki jih človek doseže skozi celo življenje. Pomembno pa si je zapomniti, da je pot, ki si jo vsak sam neodvisno izbere v procesu doseganja, odvisna od narave cilja. In ta način se lahko pogosto izkaže za napačen, saj so zastavljeni cilji plitvi in površni. Zato je v procesu samospoznanja tako pomembno razumeti, kaj je v življenju resnično pomembno.
Eden najbolj presenetljivih primerov brezciljnega junaka v ruski literaturi je Grigory Pechorin, lik iz Lermontovega romana "Heroj našega časa". To je "odvečna oseba", razočarana v življenju, trpeča zaradi lastne osamljenosti in nesmiselnosti svojega obstoja. V odsotnosti življenjskih ciljev in smernic se kaže glavna tragedija junaka, ki je teoretično sposoben iskrenih občutkov in dejanj, a v praksi ni našel mesta v življenju. Zato izbere manjše cilje in kratkoročne cilje, ki so zlahka dosegljivi. Na primer hitro odvrne princeso Marijo od Grushnickega in prav tako se hitro odloči ugrabiti lepo Belo. Pechorin globoko trpi zaradi spoznanja lastne jalovosti in nezmožnosti živeti v imenu visokega cilja, zato mu noben dosežek ne prinaša sreče.
Primer vzvišenega cilja je tisti, ki ga je utelesil junak romana M. Sholokhov "Usoda človeka", Andrej Sokolov, ki meni, da je njegova dolžnost braniti domovino in služiti domovini. Ta cilj lahko imenujemo smiseln, saj ni usmerjen toliko v samozadovoljevanje, temveč v izpolnitev višjega namena. Za Andreja Sokolova je glavno, da ostane človek v vsaki situaciji, hkrati pa izpolni svojo moralno dolžnost. Smiselnost njegovih dejanj mu daje moč v fenomenalnih podvigih. Na primer, vzdrži preizkušanje Muellerja in ga pusti zmagovitega, saj je celo njegov sovražnik omamil njegov pogum in čast. Andrei ni pil za zmago v tretjem rajhu, čeprav mu je grozila usmrtitev.
Cilj pogosto določi človek sam, razkrije svoje želje in želje. Višji kot je cilj, plemenitejša je oseba, ki ga poskuša doseči. Višino cilja določa ne toliko kompleksnost dosežka, kot univerzalni človeški motivi, ki razkrivajo duhovni potencial v človeku. Če cilj ni smiseln in pokvarljiv, od osebe, ki stoji za njim, ne bo nič.