Dead Souls je zapleteno delo z besedilom na več ravneh, kjer se lahko izgubijo celo izkušeni bralci. Zato je kratek ponovitev Gogolove pesmi po poglavjih, pa tudi njeno analiza, ki bo študentom pomagal prodreti v obsežne načrte avtorja.
Bralcu od pisatelja
Avtor bralca prosi, naj kritizira delo, ki pripoveduje o potovanju ruskega človeka po rodni deželi in njegovih srečanjih z ljudmi različnih razredov.
Prosi, naj osebno pošlje komentarje na celotno besedilo ali sliko tega ali onega posestva, za kar bo hvaležen.
Prvo poglavje
Ceha Pavla Ivanoviča Čičikova (tukaj je njegovo značilno) - kolegijski svetovalec - v spremstvu služabnikov Selifana in Petruške pokliče v mesto NN. Čičikov opis je precej značilen: ni čeden, a ne slabega videza, ne tanek, a ne debel, ne mlad, pa tudi ne star.
Čičikov, ki kaže mojstrsko hinavščino in sposobnost najti pristop do vseh, se seznani z vsemi pomembnimi uradniki in na njih naredi dober vtis. Na guvernerju sreča zemljiške gospodje Manilova in Sobakeviča, pri policiji pa Nozdrev. Obvezuje se, da bo obiskal vse.
Drugo poglavje
Avtor piše o Čičikovih služabnikih: Petruška in pitni kočijaš Selifan. Pavel Ivanovič odide k Manilovemu (tukaj je njegovo značilnost), do vasi Manilovka. V maniri in portretu posestnika je bilo vse preveč sladko, razmišlja le o abstraktnih stvareh, ne more dokončno brati ene knjige in želi zgraditi kamniti most, ampak samo z besedami.
Manilov živi tukaj z ženo in dvema otrokoma, ki sta imenjaki Alkid in Themistoklus. Čičikov pravi, da želi od njega pridobiti "mrtve duše" - mrtve kmete, ki so še na revizijskih seznamih. Navaja na željo, da bi novopečenega prijatelja rešili pred plačilom davkov. Po kratkem prestrašenju se lastnik zemljišča z veseljem strinja, da jih bo gostu brezplačno dal. Pavel Ivanovič ga na hitro zapusti in odide k Sobakeviču, zadovoljen z uspešnim začetkom njegovega podjetja.
Tretje poglavje
Na poti do hiše Sobakevič zaradi nepazljivosti kočijaža Selifana kočija vozi daleč od prave ceste in ima nesrečo. Čičikov je prisiljen zaprositi za nočitev pri posestniku Nastasji Petrovni Korobochki (tukaj je njen značilno).
Starka je preveč pridna, nemogoče neumna, a zelo uspešna. Njeno posestvo kraljuje po vrstnem redu, posluje s številnimi trgovci. Vdova hrani vse stare stvari in sumljivo sprejema gosta. Zjutraj je Chichikov poskušal govoriti o "mrtvih dušah", vendar Nastasya Petrovna dolgo časa ni mogla razumeti, kako trgovati z mrtvimi. Nazadnje se po nekaj škandalih razburjeni uradnik dogovarja in se odpravi na popravljeno razbitino.
Četrto poglavje
Čičikov vstopi v gostilno, kjer sreča posestnika Nozdreva (tu je njegov značilno) Je navdušen igralec, ljubitelj izmišljanja basni, kutikule in klepetalnice.
Nozdrev pokliče Čičikova na svoje posestvo. Pavel Ivanovič ga sprašuje o "mrtvih dušah", vendar posestnik poizveduje o namenu tako nenavadnega nakupa. Junaku ponudi, da z dušami kupi drugo drago blago, vendar se vse konča v prepiru.
Naslednje jutro igralni Nozdrev ponudi gostu, da se igra na dirke: nagrada so "mrtve duše". Čičikov opazi goljufijo posestnika, po kateri pobegne pred nevarnostjo boja, zahvaljujoč prihajajoči kapitan-stražar.
Peto poglavje
Brichka Chichikova trči v kočijo, kar povzroči rahlo zamudo. Lepo dekle, ki ga je opazil Pavel Ivanovič, se kasneje izkaže za guvernerjevo hčer. Junak se pelje do ogromne vasice Sobakevič (tukaj je njegov opis), vse v njegovi hiši je impresivne velikosti, kot sam lastnik, ki ga avtor primerja z nerodnim medvedom. Posebej značilna je podrobnost: masivna, grobo združena miza, ki odraža gostiteljsko razpoloženje.
Lastnik zemljišča nesramno govori o vseh, o katerih govori Čičikov, spominja se na Pljuškina, čigar kmetje nesmrtno umrejo zaradi trma lastnika. Sobakevič mirno postavlja visoko ceno mrtvim kmetom, sam začne govoriti o prodaji. Po dolgi ponudbi Chichikovu uspe kupiti nekaj duš. Vozič gre lastniku Plyushkinu.
Poglavje šest
Vas Plyushkina ima beden videz: okna so brez stekla, vrtovi so zapuščeni, hiše so zaraščene s plesnijo. Čičikov prevzame lastnika za staro gospodinjo. Pluškin (tukaj je značilnost), videti kot berač, odpelje gosta v prašno hišo.
To je edini posestnik zemljišč, katerega avtorja pripoveduje preteklost. Umrla je žena in najmlajša hči mojstra, ostali otroci so ga zapustili. Hiša je bila prazna in Plyushkin je postopoma padel v tako bedno stanje. Vesel je, da se znebi mrtvih kmetov, da ne bi plačeval davkov zanje, in jih po nizki ceni z veseljem proda Čičikovim. Pavel Ivanovič odhaja nazaj v NN.
Poglavje sedmo
Čičikov na poti pregleda zbrane zapise in opazi raznolikost imen mrtvih kmetov. Spozna Manilova in Sobakeviča.
Predsednik zbornice hitro sestavi dokumente. Čičikov poroča, da je v provinco Kherson kupil kmetje za umik. Uradniki slavijo uspeh Pavla Ivanoviča.
Poglavje osem
Čičikove ogromne pridobitve postajajo znane po vsem mestu. Krožijo različne govorice. Pavel Ivanovič najde anonimno pismo ljubezenske vsebine.
Na guvernerjevem balu sreča dekle, ki ga je videl na poti do Sobakeviča. Ljubi guvernerjevo hčer, pozabi na druge dame.
Nenadni videz pijanega Nozdreva skoraj poruši Čičikov načrt: posestnik začne vsem pripovedovati, kako je popotnik od njega kupoval mrtve kmete. Odpelje ga iz dvorane, nakar Čičikov pusti žogo. Korobočka je hkrati od znancev izvedela, ali je njen gost postavil pravo ceno za "mrtve duše".
Poglavje devet
Prijateljica Anna Grigoryevna in Sofya Ivanovna sta se potegovali o gostujočem uradniku: menita, da Chichikov dobi "mrtve duše", da bi prosil guvernerjevo hčer ali jo ugrabil, pri čemer je Nozdrev lahko postal njegov sostorilec.
Najemodajalci se bojijo kazni zaradi prevare, zato posel pustijo skrivnost. Chichikov ni povabljen na večerjo. V mestu so vsi zasedeni z novicami, da nekje v provinci živi ponarejenec in ropar. Sumba takoj pade na kupca mrtvih duš.
Poglavje deseto
Policijski mojster razpravlja, kdo je Pavel Ivanovič. Nekateri mislijo, da je Napoleon. Poštar je prepričan, da to ni nihče drug kot kapitan Kopeikin in pripoveduje svojo zgodbo.
Ko se je leta 1812 boril stotnik Kopeikin, je izgubil nogo in roko. V Peterburg je prišel prositi guvernerja za pomoč, vendar je bil sestanek večkrat preložen. Vojaku je kmalu zmanjkalo denarja. Posledično so mu svetovali, naj se vrne domov in počaka na pomoč suverenega. Kmalu po njegovem odhodu so se v rojazanskih gozdovih pojavili roparji, katerih glavar je bil po vseh navedbah kapitan Kopeikin.
Toda Chichikov ima vse roke in noge, zato vsi razumejo, da je ta različica napačna. Zaradi razburjenja tožilec umre, Čičikov ima tretji dan prehlad in ne zapusti hiše. Ko okreva, mu prepovejo dostop do guvernerja, z drugimi se ravna enako. Nozdrev mu pripoveduje o govoricah, ga pohvali z idejo o ugrabitvi guvernerjeve hčere in nudi njegovo pomoč. Junak razume, da mora nujno pobegniti iz mesta.
Poglavje enajsto
Po rahlih zamudah s pripravami se je Čičikov odpravil na pot. Tožilca vidi pokopanega. Pavel Ivanovič zapusti mesto.
Avtor govori o Čičikovi preteklosti. Rodil se je v plemiški družini. Oče je svojega sina pogosto opomnil, da bi morali biti vsi zadovoljni in negujejo vsak peni. V šoli je Pavlush že vedel, kako zaslužiti, na primer s prodajo pite in prikazom uspešnosti usposobljene miške za plačilo.
Nato je začel služiti v državni zbornici. Pavel Ivanovič se je prebil na visoki položaj in staremu uradniku naznanil, da se bo poročil s hčerko. Čičikov je na vseh objavah užival uradni položaj, zaradi česar je nekoč prišel pred sodni postopek zaradi tihotapljenja.
Nekoč je Pavel Ivanovič dobil idejo, da bi kupil "mrtve duše", da bi zaprosil za namestitev pokrajine Kherson. Potem bi lahko dobil veliko denarja za varnost neobstoječih ljudi in zaslužil veliko bogastvo.
Na koncu prvega zvezka avtor razpravlja o Rusiji, ki teče kot trije konji, kamor gledajo oči. Tukaj analiza te epizode. Drugi zvezek je zažgal, ostali so le drobci.