"Na dan tridesete obletnice svojega osebnega življenja je Voshchev prejel izračun iz majhnega mehaničnega obrata, kjer je dobil sredstva za svoj obstoj. V dokumentu o odpuščanju so mu napisali, da so ga zaradi povečane šibkosti in premišljenosti med splošno delovno dobo izključili iz proizvodnje. " Voshchev se odpravi v drugo mesto. Na praznem zemljišču v topli jami se ustali za noč. Opolnoči ga zbudi človek, kosi travo na praznem zemljišču. Kosar pravi, da se bo tu kmalu začela gradnja in Vošchevu pošlje v kočo: "Pojdi tja in spi do jutra, zjutraj pa boš izvedel."
Voshchev se zbudi z artelo obrtnikov, ki ga hranijo in razlaga, da se danes začne gradnja ene same stavbe, ki bo v naselju vključevala celoten lokalni razred proletariata. Voščevu damo lopato, stisne jo z rokami, kot da bi želel iz zemlje priti resnico. Inženir je že označil jamo in delavcem sporoča, da naj bi na izmenjavo poslali še petdeset ljudi, vmes pa je treba začeti delati kot vodilna ekipa. Voshchev se kopa z vsemi, "gledal je ljudi in se odločil, da nekako živijo, saj zdržijo in živijo: zgodil se je z njimi in bo umrl nerazdružljivo z ljudmi".
Kopači se postopoma navadijo in se navadijo na delo. Tovariš Paškin, predsednik okrožnega sveta, ki pogosto sledi tempu, pogosto pride v jamo. "Tempo je tih," pravi delavcem. - Zakaj obžalujete povečanje produktivnosti? Socializem bo brez tebe, brez njega pa boš živel zaman in umrl. "
Ob večerih Voščev leži z odprtimi očmi in hrepeni po prihodnosti, ko bo vse postalo znano in postavljeno v neprijeten občutek sreče. Najbolj zavestni delavec Safronov predlaga, da v kočo postavijo radio, ki bo poslušal dosežke in direktive, invalida, brezglavi Žačev, ugovarja: "Bolje je, da si za siroto pripelješ deklico, kot pa tvoj radio."
Digger Chiklin je v zapuščeni tovarniški zgradbi, kjer ga je nekoč poljubila najemodajalka, umirajoča ženska z majhno hčerko. Chiklin poljubi žensko in od preostale nežnosti v ustnicah ugotovi, da je to isto dekle, ki ga je poljubila v mladosti. Pred smrtjo mati deklici reče, naj ne prizna nikomur, čigar hči je. Deklica vpraša, zakaj njena mati umre: zaradi lončene peči ali zaradi smrti? Chiklin jo vzame s seboj.
Tovariš Paškin v kočo namesti radijski zvočnik, iz katerega se vsako minuto slišijo zahteve v obliki sloganov - o potrebi pobiranja kopriv, rezanih repov in griv pri konjih. Safronov posluša in obžaluje, da se ne more pogovarjati, da bi se naučili njegovega občutka dejavnosti. Voshchev in Zhachev se nerazumno sramujeta dolgih govorov na radiu in Žačov vpije: "Nehajte s tem zvokom!" Naj mu odgovorim! " Po poslušanju radia Safronov brez spanja gleda v spanje ljudi in z žalostjo govori: "Oh, maša, masa. Težko je organizirati okostje komunizma iz vas! In kaj hočeš? Takšna kučka? Mučili ste celotno avantgardo, plazilca! "
Deklica, ki je prišla s Chiklinom, ga vpraša o značilnostih meridianov na zemljevidu, Chiklin pa odgovori, da gre za ograje iz meščanstva. Zvečer bagri ne vklopijo radia, ampak po jedi sedijo, da pogledajo deklico in jo vprašajo, kdo je. Deklica se spomni, kaj ji je povedala mati, in pravi, da se svojih staršev ne spominja in se ni želela roditi z meščanstvom, ampak kako je Lenin postal - in tudi ona. Safronov sklene: "In naša sovjetska moč je globoka, saj tudi otroci, ki se ne spomnijo matere, že dišijo po tovarišu Leninu!"
Delavci se na sestanku odločijo, da bodo v vasi poslali Safronovo in Kozlova, da bi organizirali kolektivno življenje na kmetiji. V vasi jih ubijajo - na pomoč vaškim aktivistom pa priskočijo tudi drugi kopači, ki sta jih vodila Voščev in Chiklin. Medtem ko se na Organizacijskem dvorišču odvija srečanje organiziranih članov in neorganiziranih samostojnih osebnosti, sta Chiklin in Voshchev zbrala splav v bližini. Aktivisti določajo po seznamu ljudi: revni za kolektivno kmetijo, kulaki - za odtujitev. Da bi natančneje opredelil vse kulake, Chiklin na pomoč priskoči medveda, ki dela v kovačnici kot tat kladiva. Medved se dobro spominja hiš, v katerih je nekoč delal - te hiše prepoznavajo kulake, ki jih zapeljejo v splav in pošljejo ob rečnem toku v morje. Revni, ki so ostali v Orgdvoru, korakajo ob zvoku radia, nato plešejo in pozdravljajo prihod kolektivnega kmečkega življenja. Zjutraj se ljudje odpravijo v kovačnico, kjer se sliši delo medvedka. Člani kolektivne kmetije zažgejo ves premog, popravijo vso mrtvo opremo in s hrepenenjem, da je dela konec, se usedejo ob ogrinjalo in v zadregi gledajo na vas. Delavci vodijo vaščane v mesto. Ponoči popotniki pridejo v jamo in vidijo, da je pokrit s snegom, v koči pa je prazno in temno. Chiklin prižge ogenj, da ogreje bolno dekle Nastjo. Ljudje gredo mimo vojašnice, toda Nastje nihče ne pride obiskati, saj vsi, upognjeni za glavo, nenehno mislijo na popolno kolektivizacijo. Do jutra Nastja umira. Voshchev, ki stoji nad tihim otrokom, razmišlja o tem, zakaj zdaj potrebuje smisel življenja, če ni te majhne, zveste osebe, v kateri bi resnica postala veselje in gibanje.
Zhachev vpraša Voshcheva: "Zakaj ga je prinesla kolektivna kmetija?" "Moški želijo biti vključeni v proletariate," odgovarja Voščov. Chiklin vzame kresnico in lopato in se odpravi kopati do skrajnega konca jame. Če pogleda okoli, vidi, da celotna kolektivna kmetija ves čas koplje tla. Vsi revni in povprečni moški delajo s tako vnemo, kot da bi radi za vedno rešili v breznu temeljne jame. Konji niti ne stojijo: kolektivni kmetje na sebi nosijo kamen. Žačev sam ne dela, žali za pokojno Nastjo. "Jaz sem čudak imperializma in komunizem je otroški posel, ker sem imel rad Nastjo ... zdaj bom šel umoriti tovariša Paškina," pravi Žačev in se plazi iz mesta na vozičku, da se nikoli več ne vrne v temeljno jamo.
Chiklin izkoplje globok grob za Nastjo, tako da otroka nikoli ne bo motil hrup življenja s površine zemlje.