Narednik Kite na tržnem trgu v Shrewsburyju poziva vse, ki so nezadovoljni s svojim življenjem, da se vpišejo v Grenadirje in obljubijo redove in denar. Ponuja tistim, ki bi radi poskusili granatirano kapo, vendar ljudje poslušajo previdno in se ne mudijo v službo v vojsko; ko pa Kite povabi vse na obisk, lahko veliko ljudi lovi na pijačo na račun nekoga drugega. Kapitan Plume se pojavi. Kite poroča o svojem uspehu: v preteklem tednu je zaposlil pet, vključno z odvetnikom in župnikom. Plume odvetniku naloži, naj ga nemudoma izpustijo: diplom v vojski ne potrebujejo, kaj dobrega, začel bo pisati očitke. Toda župnik, ki odlično igra violino, je zelo koristen. Kite pravi, da je Molly iz Kasde, ki jo je Plume zadnjič "zaposlila", imela otroka. Plume zahteva, da Kite posvoji otroka. Kajti predmeti: potem se bo moral poročiti z njo in ima toliko žena. Kite potegne seznam le-teh. Plume ponuja, da napiše Molly na Kitein seznam, Plume pa bo novorojenega dečka dodal na svoj seznam nabornikov: otrok se bo pojavil na seznamu granarjev pod imenom Francis Kite, ki so ga poslali na obisk k materi.
Plume sreča starega prijatelja - Vredno. Vredno pravi, da je zaljubljen v Melindo in jo je hotel peljati na preživnino, ko je nenadoma deklica od tete - Lady Capital dobila dediščino v višini dvajset tisoč funtov. Zdaj Melinda gleda na Vredno in se ne strinja le z vlogo ljubimca, ampak tudi z vlogo žene. Za razliko od Worthyja je Plume vrhunski diplomirani mojster. Njegovo dekle Sylvia, ki je menilo, da se je treba najprej poročiti, nato pa sklepati v tesne odnose, ni doseglo ničesar. Plume ljubi Sylvijo in občuduje njen odprt, plemenit značaj, toda svoboda mu je najbolj dragocena.
Sylvia pride k sestrični Melindi. Pogumna kapricična Melinda je ravno nasprotje aktivne vesele Silvije. Sylvia se po spoznanju vrnitve stotnika Plumeja za vsako ceno odloči postati njegova žena. Medina je navdušena nad svojo arogantnostjo: ali si Sylvia predstavlja, da bo mlada bogata častnica svoje življenje povezala z mlado damo iz medvedjega kota, hčerko nekega sodnika? Melinda meni, da je Plume svobodnjak in loafer, in prijateljstvo s Plume le boli Vredno v očeh. Sylvia spomni Melindo, da je bila do nedavnega pripravljena oditi v Worthy na vzdrževanje. Besedo za besedo se dekleta prepirata, Sylvia pa odide in reče sestrični, naj se ne trudi vrniti obiska. Melinda želi spodreti načrte Sylvije in napiše pismo sodniku Balanceu.
Balance prejme novice o smrti svojega sina, zdaj je Sylvia njegov edini dedič. Balance sporoči hčerki, da se je njeno stanje močno povečalo, zdaj pa naj bi imela nove naklonjenosti in nove vizije za prihodnost. "Spoznajte svojo vrednost in jo vrzite iz glave stotnika Pluma," pravi Balance. Medtem ko je imela Sylvia petnajst sto funtov dobe, jo je Balance pripravil dati za Plume, toda tisoč in dvesto funtov na leto bi Plumeja uničilo in ga pognalo. Balance prejme pismo Melinde, v katerem ga opozori pred Plumom: ona pozna čredo, da ima kapitan gnusne namere glede svojega bratranca, in svetuje Balanceu, naj Sylvijo takoj pošlje v vas. Balance je sledila njenemu nasvetu, saj je prej od Sylvije vzela besedo, da ne bo podala roke nikomur brez njegove vednosti in obljubila, da je ne bo prisilila, da se poroči. Ko se nauči Melindinega pisma, Worthy pove Balanceu, da se je prepirala s Sylvijo in napisala laž. Balance se veseli, da Plume, ki mu je naklonjena, ni prevarant, a vseeno zadovoljen, ker je njegova hči daleč.
Kite skuša prevarati Thomasa in Costarja s prevaro: pod pretvezo kraljičinih portretov jim podari zlate kovance. Plumey, ki je prišel pravočasno, jim razloži, da so, ker imajo kraljevski denar, naborniki. Thomas in Costar sta ogorčena in obtožujeta Kiteja zaradi goljufije. Plum se pretvarja, da se jim zavzema. Potem ko je Kite odpeljal, slavi življenje vojaka in se hvali, da ni dolgo nosil musketa na rami in zdaj poveljuje četi. Ko je pritegnil lahkoverne fante, jih prepriča, da se prijavijo kot prostovoljci.
Plume in Vredno sta enako nesrečna: medtem ko sta bila njuna ljubljena revna, je bilo vse v redu, a takoj, ko sta se Melinda in Sylvia obogatili, sta takoj dvignila nos in ju nista želela poznati. Vredno upa, da bo prehitela Melindo. Plume želi na svoj način prelisičiti Sylvijo: prenehal bo razmišljati o njej. Občudovala ga je velikodušnost in plemenitost Sylvije in z vsem svojim denarjem ni potrebovala arogantne in arogantne Sylvije. Ko zagleda simpatično vaško dekle Rosie, se Plume spogleduje z njo, Kite pa se medtem skuša zaupati zaupanju v brata Bullocka. Rosie se vrača s Plume z darili. Na Balansovo vprašanje, zakaj so bila darila prejeta, odgovori, da bo Plume svojega brata in dva ali tri svoje fante odpeljala med vojake. "No, če vsi novačijo takšne vojake, bo kmalu vsak stotnik postal oče lastne čete," ugotavlja Balance.
Vredno Bagetu očita, da ima tekmeca - stotnika Braisen-a, ki sodi k Melindi. Melinda se je z Braisenom dogovorila ob reki, za njim se prepriča vredno, da se prepriča. Med sprehodom po bregu Severn se Melinda pritoži svoji služkinji Lucy, da že dva dni nihče ne razglaša svoje ljubezni. Ko vidi stotnika Braisen, se čudi, da ima ta brezumni govorec drznost, da skrbi za njo. Lucy se boji, da Braisen ne bi omenil, da se je Melinda zmenila z njim: navsezadnje se ga je Lucy pravzaprav zmenila. Videti je vredno in Melinda, da bi ga motila, gre z roko v roki z Braisenom. Ko se vrnejo, Plume pristopi k njim in poskuša Melindo ujeti iz Braisen-a. Braisen izzove Plum na dvoboj: kdor zmaga, bo dobil Melindo. Ujeta v spor med budalo in gnjavcem, prosi za zaščito pred Vredno in zbeži z njim. Sylvia se pojavi v moški obleki. Če se imenuje Jack Willful, pravi, da se želi včlaniti in bo šla k tistemu, ki ponudi največ. Plume in Braisen hudomušno obljubljata zlate gore. Willful je slišal veliko dobrih stvari o stotniku Plumeu. Plume se veseli in pravi, da je, toda Braisen izjavi: "Ne, to sem jaz - kapitan Plume." Plume se poslušno strinja, da se imenuje Braisen, vendar še vedno želi, da se bo voljni iz njega zaposlil. Plume in Breisen križata meče, medtem ko Kite odpelje Sylvijo.
Po odkritju, da je nabornik izginil, so se kapitani postavili in se razšli s prijatelji.
Willful in Plume poskušata ugajati Rosie. Živahna kmečka ženska se ne more odločiti, kdo ji je dražji, in vpraša, kdo ji bo dal. "Voljna" ji obljublja brezhiben sloves: na svojih petah bo imela razkošno kočijo in pešce, in to je dovolj, da se vsi sramujejo njegove vrline in zavidajo nekomu drugemu vice. Plume obljublja, da ji bo dala šal z iskricami in vstopnico v gledališče. Rosie je pripravljena izbrati vstopnico za gledališče, toda Willful se sooči s Plumom z izbiro: bodisi zavrne Rosie, bodisi se Willful prijavi iz Braisen-a. "Vzemi jo. Moškega imam vedno raje kot žensko, «pristavi Plyum. Willful vpraša, kaj ga čaka, ko se je prijavil. Plume namerava mladega zadržati pri sebi. "Samo zapomnite si: vi ste krivi za malega, vas prosim, in če je velik, vas bom izgnal," opozarja. Willful se strinja s takšnimi pogoji, saj čuti, da bo zanjo najhujša kazen, če ga bo Plume vrgel ven, in Willful je lažje iti v pekel z njim, kot če pusti Plumeja samega.
Melinda se Lucy pritožuje zaradi Worthyjeve hladnosti. Po naključju ga Melinda tako slabega ljubimca obravnava tako, da je Vredno preklinjal Plum, ki mu je svetoval, naj ostane hladen in odtujen z Melindo.
Kite, ki se predstavlja kot napovedovalec, sprejema obiskovalce. Kovaču napoveduje, da bo čez dve leti postal kapitan vseh kovačev ogromnega topniškega konvoja in bo prejel deset šilingov na dan. Mesar Kite obljublja položaj glavnega kirurga celotne vojske in plačo petsto funtov na leto. Ko prideta Melinda in Lucy k njemu, napoveduje Melindi, da se bo naslednje jutro do nje odpravil gospod, da se bo poslovil, preden se odpravi v daljne dežele. Njegova usoda je povezana z usodo Melinde, in če odide, bo njegovo in njeno življenje uničeno. Ko Melinda odhaja, se pojavi Braisen. Kmalu se bo poročil in želi vedeti, ali se bo to zgodilo čez dan. Pokaže ljubezenska pisma in Worthy prepozna Lucyino roko. In Plume ugotovi, da je Balance zaradi Melindovega pisma poslal vasi v vas. Prijatelji se veselijo: Melinda je zvesta Vredno in Sylvia je zvesta Plumeu.
Policaj aretira Sylvijo, Bullock in Rosie in jih pripelje k sodniku Balanceu. Sylvia, ki se tokrat imenuje kapitan Nabekren, je obtožena, da je zapeljala Rosie. Toda kapitan Nabekrenyi razloži, da sta se z Rosie poročila v skladu z vojaškimi predpisi: meč sta položila na tla, skočila čez njega in šla v spalnico pod bobnanje. Balance vpraša, kaj je pripeljalo kapitana v njihove dežele, Sylvia pa odgovori, da provincialci niso dovolj pametni, on, metropolitanski gospod, pa ima denar ... Ko je slišal takšne neumne govore, Balance naroči, naj Sylvia odpeljejo v zapor in ga tam zadržijo do posebnega naročila.
Ob prihodu ob deseti uri zjutraj v Melindo se Worthy sreča z ljubeznivo dobrodošlico in zaljubljenca si mirita.
Braisen se odpravi iz mesta na zmenek z damo svojega srca. Da je prijatelji Worthy ne prepoznajo, bo prišla v maski in jo slekla šele po poroki. Vredno pohiti do brega reke in, ko ujame Braisen z zamaskirano damo, ga izzove na dvoboj. Dama sleče masko. Videti, da je to Lucy, se Vredno umakne: on nima nič proti Braisenovi poroki. Toda Braisen se noče poročiti z Lucy, mislil je, da je Melinda z njim, saj je Lucy v njenem imenu napisala pismo.
V sodni dvorani se na prižnici sedijo Balance, Skade in Scrouplus. Vstopite v zapornike. Prvega mu niso zaračunali, a po nekaj prepirih ga Kite odpelje. Naslednji zapornik - rudar - je obtožen, da je najbolj pošten fant. Plume želi za spremembo imeti vsaj enega poštenega sodelavca v njeni družbi, zato ga Kite vzame skupaj z ženo. Ko gre za Sylvijo, se drži tako kljubovalno, da se sodniki soglasno odločijo, da jo predajo vojakom. Balance prosi stotnika Plumea pod izgovorom, da izpušča neumnega fanta iz vojaške službe.
Vodja pove Balanceu, da je Sylvia pobegnila z obleko v moško obleko. Balance razume, da je bil zadržan: hči je obljubila, da ne bo nadzirala svoje usode brez njegovega soglasja in se je tako dogovorila, da jo je sam dal prostovoljno in z pričami stotniku Plumeu. Ko se prepriča, da se Plume ne zaveda Sylvijinih trikov, ga Balance prosi, da odpusti drznega fanta iz vojske. Sodnik pravi, da je oče te mladosti njegov tesni prijatelj. Plume podpisuje odpoved Willfulju. Spoznajoč, da se je vse odprlo, Sylvia pade pred očeta. Sodnik Balance ji zaupa Plume in svetovalnim organom svetuje, naj ji izrečejo disciplinsko kazen. Plume se čudi: šele zdaj je izvedel, da je pred njim Sylvia. Zaradi ljubezni do nje je pripravljen odstopiti. Plume daje celoten komplet stotniku Braisenu - namesto dvajset tisoč dotikov, o katerih je sanjal, bi prejel dvajset ducatov. In od zdaj naprej bo Plume doma služil kraljici in očetu, zaposlovanje je težaven posel in ga zapusti brez obžalovanja.