Pet dni človek zaide globoko v jugovzhodno stepo Sovjetske zveze. Na poti si zamisli bodisi voznika parnih strojev, perspektivnega geologa ali "drugo organizirano strokovno bitje, samo da bi si z neprekinjeno mislijo odvrgel glavo in odvrnil hrepenenje iz srca" in razmišlja o obnovi sveta, da bi odkril nove vire energije. To je Nikolaj Vermo, ki je preizkusil številne poklice in je bil kot inženir elektrotehnike napoten v mesarstvo in sovhoz. Direktor te državne kmetije Umrishchev, ko se je srečal s poslovnim popotnikom, identificira Nikolaja Vermoja na daljni rob. Umrishchev daje Vermu svoj nasvet - "da se ne mešamo", ker staro trpljenje strasti po njegovem mnenju izhaja iz dejstva, da ljudje "neumorno kršijo velikost umirjenosti."
Skupaj z Nikolajem se mlada ženska, sekretarka čredne parte Nadežda Bestaloeva, odpravi s kmetije na daljni rob. Nikolaj ji pove, kako pogosto postane dolgočasno, ker se občutki ne uresničijo, in ko želiš nekoga poljubiti, se oseba obrne stran ... Bestaloeva odgovori, da se ne bo obrnila. Ko se poljubijo, Umriščov jaha konja in mu reče: "Ali že šivate?" Nadežda obljubi, da se bo Umrishchev zmenil z njim, saj se je molznica na robu zadavila.
Čreda starševskih dvorišč ima štiri tisoč krav in veliko živih živali, ki so zanesljiv vir mesne hrane za proletarijat. Ko Vermo in Bestaloeva prideta na rob, je Umrishchev že tam. Po okušanju kruha daje navodilo "pečemo bolj slasten kruh." Pokaže na tla: "Trganje trave rezila na poti za pešce, sicer udari v noge in prepreči, da bi se skoncentrirali." Umrishchev ima srečanje hertnih delavcev, na katerem razpravlja o zmagi sovjetske oblasti nad kapitalizmom. Starka Kuzminishna, ki se je začela imenovati Federalova, govori o svojem pomilovanju do zvezne republike, po kateri hodi dan in noč in ugotovi, kaj je in kje ni ničesar ... Božje pravice starejšega guruja se bojijo, da starka ve za njegove skrivne izmenjave dobrega krave na tankem kulaku, vendar se umiri: proti njemu ni vloženih nobenih obtožb.
Naslednji dan je mlekarica Aina pokopana. Aina je izvedela za zadeve Deve s pestmi, ki so z znanjem laika zamenjale krave za pohabljene državne kmetije in jih tudi iztrebljale na pašnikih. Božev je pretepel pričo svojih zločinov in jo enkrat posilil. Aina, ki ni mogla prenašati zlorabe, se je zadavila. Bestaloeva ugiba prave vzroke tega samomora. Vermo gre pred procesijo, saj igra harmoniko po Beethovnovem Appasionatu.
Komisija, ki jo vodi tajnik okrožnega odbora, prihaja na pokopališče k preiskavi. Ain brat vse pove. Boga sodijo in streljajo v mestnem zaporu. Umrishcheva pošljejo v drugo kolektivno kmetijo, kjer kot oportunist naredi nasprotno svojim prepričanjem, da bi to lahko uredil ... Bestaloeva postane direktorica mesne kmetije, ki sprejme Federalistovno za svojega pomočnika in imenuje Nikolaja Vermoja za glavnega inženirja.
Na robu ni dovolj vode in Vermo si izmisli, da bi požgal tla z voltaičnim lokom, da bi prišel do zakopanih voda - mladoletnega morja. Na sestanku premoženja Bestalojeva naloži Nikolaju, naj zaenkrat opravi zemeljska dela, in se odloči, da bo šla v regijo za opremo in gradbeni material, da bi v prihodnosti večkrat povečala dobavo mesa s prejemom podzemne vode.
Mesna in goveja kmetija je v tehnično reorganizaciji: krave pobijejo z elektriko v stolpu, gnoj se briketira za pridobivanje vnetljivega materiala, vgrajena je vetrnica za prejem električne energije. Nikolaj Vermo z voltnim agregatom vrta vodnjak in doseže vodo, ki sveti spodaj, pod zemljo. S to enoto odrezuje plošče s tal za gradnjo stanovanj za ljudi in zavetišča za živino. Delo inženirja Nicholas Vermo sprejema delegacija iz Moskve.
Pozno jeseni iz Leningrada odpotuje ladja, na krovu katere sta inženir Vermo in Nadežda Bestaloeva. Poslali so jih v Ameriko, da preizkusijo zamisel o ultra globokem vrtanju z voltnim plamenom in se naučijo, kako črpati elektriko iz prostora, osvetljenega z nebom. Na obali jih pospremita Federatovna in Umrishchev, ki ju Federatovna že dolgo ideološko prevzgajata, ju je popeljal potrpežljivi negativni starec in postal njegova žena. Zvečer, odhajajoč v posteljo v hotel, Umrishchev vpraša Federatovna, če bo na zemlji prišlo do mraka, ko bosta Nikolaj Edwardovič in Nadežda Mihajlovna od dnevne svetlobe začela proizvajati elektriko.
"Tu se je lažeča Federatovna obrnila k Umrishchevu in ga zgražala za oportunizem."