Družina Ramsey: oče - gospod Ramsey, mati - gospa Ramsey (stara 50 let, vendar še vedno precej privlačna), otroci - Nancy, James, Cam, Pru, Rose, Andrew, Jesper, Roger. Živijo na otoku Skye. V daljavi je viden svetilnik. Sprva zgodba vsebuje veliko materinih misli, daje oceno vsega, kar se zgodi. Dogodki so prikazani z njenega vidika. Otroci zelo radi hodijo do svetilnika, v knjigi, ki jo prosijo, naj gre tja, jih mama spodbuja, češ da bo jutri lepo vreme in bodo šli, a moj oče vedno razočara in trdi, da bo vreme slabo. Zato otroke ogorči njihov oče, James pa ga celo želi ubiti.
Charles Tansley iz revne družine jih je prišel obiskati. Otroci so mu dali vzdevek "ateist", niso mu bili všeč. Minta Doyle in Paul Reilly sta družinska prijatelja. Sredi knjige se poročita, a njuno zakonsko življenje se ni izšlo. August Carmichael je stari pesnik. Sprejema opijum. Vsako leto pride k njim. Lily Briscoe - umetnik William Banks - stanovala pri LB, jo je skušal skrbeti, čeprav je bil primeren za njene očete. Vsi so bili prepričani, da se bosta poročila. A to se ni zgodilo.
Nekega dne so se Nancy, Minta in Paul odpravili na sprehod in obljubili, da bodo prišli pred večerjo, a Minta je izgubila babino broško in v tem času se je začela plima, in morali so se vrniti domov. Paul se je odločil, da se ne bo dvignil niti svetlobe niti zore, da bi našel to broško, a Minte ne bo ničesar rekel. Gospa Ramsey je bila nezadovoljna z njihovo zamudo.
Pojavijo se misli Pru in Lily in na koncu postane Lily glavni lik. Čas mineva. Vojna. Mati ponoči umre. Pru, poročena, umre od prvega rojstva. Andrew umre v Franciji od eksplozije granate. A. Carmichael je izdal zbirko pesmi, ki je bila nepričakovan uspeh.
Hiša je bila zapuščena, vrt je zaraščen. Nekega dne sta oče, Cam in James še vedno odšla do svetilnika. Oče je otroke potegnil iz postelje zgodaj zjutraj, da bi jim izpolnili otroške sanje. Otroci pa sploh niso srečni. Svetilnik jih ne privlači več kot prej. Sovražijo očeta, ker vedno dela vse, kot želi. Odločili so se za zaroto zoper tiranijo svojega očeta in se tiho spogledali, ko to stori ali pove, kar potrjuje njihovo teorijo: G. Ramsey je neznosni egoist, ki krši dostojanstvo nekoga drugega.
Lily se spominja gospe Ramsey: "nekateri je preprosto niso mogli vzdržati, saj so jo ocenili kot prestrogo, samozavestno. Tudi njena lepota je nekoga dražila. Monotono, so rekli, je vedno isto. In tajnica se ni mogla postaviti tudi z možem. "Ko pa sta se že približala svetilniku, je njegov oče Jamesa nenadoma pohvalil, ker se je dobro vkrcal na čoln, česar James sploh ni pričakoval. Otroci so bili prijetno presenečeni. Ko so prišli do svetilnika, so pristali in razložili pakete za imetnika svetilnika.
