Nekega neznosno vročega večera sir Ambrose Ebercrombie pride v hollywoodsko hišo Francisa Hinzleyja in skupaj z mladim prijateljem in pesnikom Denisom Barlowom za kozarec viskija ujame gostitelja, scenarista Megapolitan Pictures. Vsi trije so Britanci in Britanci, po besedah Sir Ebercombyja, bi se tukaj v Ameriki morali držati skupaj in ne pasti pod določeno raven, torej ne pristati na delo, ki ne ustreza njihovemu položaju v lokalni družbi. Denis, ki je pred kratkim sklenil pogodbo z enim od filmskih studiev, se je pridružil pogrebnemu salonu za živali pod imenom "Dežela boljšega sveta", kar je ves britanski Hollywood označil za sramoten korak.
Sir Francis v zadnjem času ne deluje zelo dobro. Kmalu izve, da se mu je iztekel mandat v studiu: odpustili so ga. S obupa stori samomor. Denis, ki živi s Sir Francisom, ko se je nekega dne vrnil domov, ga najde obešenega in mora se spopasti s postopkom pokopa. Zaradi tega cilja se odpravi v Rusty Dol, ugledno pogrebno podjetje z nešteto osebja, ogromen spominski park in kjer vlada vzdušje miru in spodobnosti. S povsem strokovnim zanimanjem Denis izkorišča to priložnost, da pod vodstvom vodnika mrtvačnice pregleda stavbo podjetja, s katerim se v določenem smislu konkurira njegova pisarna, in se seznani z vsemi storitvami mrtvih ali "nepozabnimi", kot jih imenujejo tukaj, ko se preselijo v drugi svet. Tam zagleda mlado kozmetično torbico Eme Tanatogenos, ki ga je navdušila in Denisu zagotavlja, da bo zaradi spretnih rok in nadarjenosti gospoda Joyboya, vodje balzama, izgled njegovega prijatelja več kot vreden. Malo kasneje se Denis po naključju sreča z Aime v spominskem parku, kamor je prišel sestavit odejo pokojniku, ki mu je bila naročena za pogreb. Denis je pesnik in celo v Angliji med vojno je izdal knjigo pesmi, ki je doživela odmeven uspeh.
Mladi se začnejo srečevati in po mesecu in pol se njihov posel začne ukvarjati. Gospod Joyboy, ki je utelešenje najnaprednejših profesionalnih manir in uživa romantičen uspeh med dekleti, ki delajo v "Rusting Valley", do Eme prav tako ni ravnodušen. Nikoli ji ni odprto povedal o svoji naklonjenosti, ampak svoje občutke izraža prek mrtvih. Emi vedno pridejo iz njegovih rok z blaženo otroškim nasmehom na ustnicah, zaradi česar so ostali kozmetičarji ljubosumni. Nekega dne jo obvesti, da jo bodo verjetno napredovali in premestili v delo balzama. G. Joyboy ob tej priložnosti povabi Aime na večerjo v njegov dom, kjer živi s svojo "mamo" in njeno staro obrito papigo. Sprejem se Emi ne zdi preveč dobrodošel, zato izkoristi prvo priložnost, da pobegne od tam.
Ko gospod Joyboy izve za Eminino zaroko, vsi mrtvi, ki ji padejo v roke, dobijo tragično žalosten izraz. Ker vedo, da dekličin ženin vsak dan piše poezijo, ga gospod Joyboy z njenim dovoljenjem pokaže enemu pisatelju in ugotovi, da vsi pripadajo peresu klasičnih angleških pesnikov, o čemer poroča Ema. Poleg tega papaga kmalu umre v materi g. Joyboya. Ob prihodu v "Deželo boljšega sveta" sreča Denisa, ki je pred Emehom skril svoje delovno mesto in zagotovil, da se pripravlja postati duhovnik svobodne cerkve. To je storil zato, ker je bila njegova pisarna za nekaj stopenj nižja od "Rusting Valley" in Emé je o njej večkrat spregovorila z gnusom.
Soočena s prevaro, se Aimee odloči, da bosta razšla z Denisom in z gospodom Joyboyjem določila datum poroke. Aime redno piše o vseh svojih izkušnjah in težavah v svojem osebnem življenju v uredništvo enega od časopisov, določenega priljubljenega duhovnega mentorja, ki ima v časopisu vsak dan naslov z naslovom "Modrost Guruja Brahmina." Guru Brahmin je dva moška, ki odgovarjata na pisma dopisnikov. Eden od njih, gospod Junk, nanje odgovarja ne v časopisnem pasu, ampak v osebni korespondenci. Kmalu po tem, ko Denise izve za Emovo novo zaroko, spozna dekle in jo prepriča, da nima pravice kršiti prisege, ki mu je bila dana prej. Njegove besede nepričakovano za samega Denisa na deklico močno vplivajo. Ko prispe domov, po telefonu nujno poišče gospoda Khlama, ki je bil istega dne zaradi pijanstva odpuščen, in ga prosi, naj mu pomaga z nasveti. Tudi sam gospod Junk, ker ni v najboljšem razpoloženju, svetuje Emi, ki mu je že uspela zaslepiti svoja pisma, naj skoči s strehe. Istega večera neuspešno poskuša poklicati gospoda Joyboyja, ki ji pravi "dragi otroci", vendar ne more priti, ker ima njegova "mama" praznik - kupila je novo papigo. Ema ponoči zapusti hišo, odide v "Žurnavo dolino" in se tam, popolnoma noče maščevati gospodu Joyboyju, slučajno znajde na svoji mizi in si naredi injekcijo kalijevega cianida.
Ko je zjutraj prišel na delo, gospod Joyboy odkrije truplo svoje neveste na svoji mizi in ga skrije v hladilnik, da nihče ne bo vedel zanj. Odide k Denisu in ga prosi za pomoč. Denis predlaga kremiranje Eme v "Deželi boljšega sveta" in izginotje deklice, ki prav tako nima staršev, razloži z dejstvom, da je z bivšim zaročencem pobegnila v Evropo.
Sir Ambrose je, ko je izvedel, da bo Denis odprl svojo pogrebno agencijo, prišel do njega in ga prepričal, naj se čim prej vrne v Anglijo, da ne bi osramotil rojakov. Nudi mu celo denar za pot. Dennis dobi nekaj več denarja od g. Joyboya. Nič ga ne drži v Ameriki, kjer je toliko ljudi, še bolj vrednih od njega, strmoglavilo in umrlo.