1
Spomladi 1624. Vojska švedskega kralja zbira vojake za pohod na Poljsko. Feldfebel in regrut priznavata samo vojno kot utemeljitelja javnega reda in civilizacije. Kjer ni vojne, kakšna morala je tam: vsak se sprehaja, kamor hoče, reče, kar hoče, poje, kar hoče - ne reda, ne obroka, ne računovodstva!
Dva fantka se valjata v kombiju mame Courage, mučenika drugega finskega polka. Takole poje: "Hej, poveljnik, dajte znak za zaustavitev / skrbite za svoje vojake! / Uspeh v boju, začnite najprej / Pehota bo zamenjala čevlje. / In uši se hranijo pod pištolo pištole, / in živijo, in se obračajo v prah - / Prijetno ljudem, če ljudje / Vsaj v novih škornjih. / Hej, kristjani, led se topi, / mrtvi spijo v grobni megli. / Vstani! Čas je, da se vsi odpravimo na kampiranje, / Kdo živi in diha na zemlji! "
Rodila se je v Bavarki in njeno pravo ime je bila Anna Fierling, vzdevek Hrabrost pa je dobila zaradi dejstva, da svojega kombija ni nikoli vrgla pod bombe ali naboje. Njeni otroci - sinovi in neumna hči Katarina - so resnični otroci vojne: vsak ima svoj priimek, njihovi očetje - vojaki različnih vojsk, ki so se borili pod transparenti različnih veroizpovedi - pa so bili vsi pobiti ali umrli v neznano.
Regrut se zanima za njene odrasle sinove, a Courage noče, da bi šli v vojake: on se hrani za vojno, vendar ne želi plačati vojne najemnine! Začne ugibati in, da otroke prestraši, se uredi tako, da vsak od njih dobi kos papirja s črnim križem - znamenjem smrti. In goljufija postane zlobna prerokba. Zdaj rekruter spretno sprejme svojega najstarejšega sina Eilifa, medtem ko se mati Courage skrega s narednikom majorjem. In ničesar ni treba storiti: držati se moraš svojega polka. Njena dva preostala otroka sta pripeljana v kombi.
2
V letih 1625-1626. Mati Courage potuje po Poljski v konvoju švedske vojske. Torej je prinesla kapo komandirjevemu kuharju in se spretno pogajala z njim. V tem času poveljnik v svojem šotoru sprejme svojega sina, pogumnega Eilifa, ki je opravil junaški podvig: neustrašno je odvrgel več bikov od nadrejenih sil kmetov. Eilif poje o tem, kaj vojaki rečejo svojim ženam, mama Courage poje še en verz - o tem, kaj žene pravijo vojakom. Vojaki govorijo o svojem pogumu in sreči, žene govorijo o tem, kako malo podvigov in nagrad pomeni za tiste, ki so obsojeni na smrt. Mati in sin sta vesela nepričakovanega srečanja.
3
Minila so še tri leta vojne. Mirno sliko bivaka pohabljenega finskega polka moti nenadno napredovanje cesarskih čet. Mati Hrabrost je v ujetništvu, vendar ji uspe nadomestiti luteranski regimentalni transparent nad svojim kombijem s katoliškim. Ko je tam, polkovnemu duhovniku uspe pastirsko obleko spremeniti v oblačila pomočnika vodje trga. Vendar pa carski vojaki sledijo in zgrabijo najmlajšega sina Courage, preprostega Schweizerkasa. Zahtevajo, da izroči poljsko zakladnico, ki mu je bila zaupana. Iskren Schweizerkas tega ne zmore in ga je treba ustreliti. Če ga želite rešiti, morate plačati dvesto cehov - vse, kar lahko mati Courage pomaga za njen kombi. Treba se je barantati: ali je mogoče rešiti življenje sina za 120 ali za 150 cehov? To je nemogoče. Strinja se, da bo dala vse, vendar je prepozno. Vojaki prinesejo truplo njenega sina in mati Courage naj bi zdaj povedala, da ga ne pozna, vendar mora rešiti vsaj svoj kombi.
4
Pesem o veliki predaji: "Nekdo je poskušal premikati gore, / Odstrani zvezdo z neba, z roko ujame dim. / A taki so se kmalu prepričali / Da ta prizadevanja niso zanj. / In starling poje: / Prelomi leto, / Moramo hoditi v vrsti z vsemi, / Moramo počakati, / Bolje, da molčimo! "
5
Dve leti sta minili. Vojna zajame nove prostore. Ker ne pozna drugega, mati Courage s svojim kombijem preide Poljsko, Moravsko, Bavarsko, Italijo in spet Bavarsko. 1631. Tillyjeva zmaga v Magdeburgu stane mati Hrabrosti štirih častniških majic, ki jih njena sočutna hči razbije v zavoje za ranjene.
6
V bližini mesta Ingolstadt na Bavarskem je Courage prisoten na pogrebu poveljnika cesarskih čet Tillyja. Polkovni duhovnik, njen pomočnik, se pritožuje, da so na tem položaju njegove sposobnosti zaman. Marauderjevi vojaki napadejo neumno Katarino in ji močno razbijejo obraz. 1632
7
Mati Hrabrost je na vrhuncu poslovnega uspeha: kombi je poln novega blaga, kup lastnikov srebra pa na vratu lastnika. "Vendar me ne boste prepričali, da je vojna sranje." Uničil je šibke, a jim je težko v miru. A jo pravilno hrani.
8
Istega leta je bil v bitki pri Lutznu ubit švedski kralj Gustav Adolf. Svet je razglašen, in to je resen problem. Svet grozi materi poguma propad. Eilif, pogumni sin matere Courage, še naprej ropa in pobija kmete, v mirnem času so se ti podvigi šteli za nepotrebne. Vojak umre kot ropar, a koliko se je od njega razlikoval? Svet je bil medtem zelo krhek. Mati Courage se spet pripelje do svojega kombija. Skupaj z novim pomočnikom, nekdanjim kuharjem poveljnika, ki si je prizadeval nadomestiti preveč prijaznega polkovnega duhovnika.
9
Šestnajst let traja velika vojna za vero. Nemčija je izgubila dobro polovico prebivalcev. V deželah, ki so nekoč cvetele, zdaj vlada lakota. Volkovi potepajo po požganih mestih. Jeseni 1634 srečamo Courage v Nemčiji, v borovcih, stran od vojaške ceste, po kateri se premikajo švedske čete. Stvari gredo slabo, prositi moraš. Kuharica in mati Courage sta v upanju, da bi kaj prosila, zapela pesem o Sokratu, Juliji Cezar in drugih velikih mož, ki od svojega briljantnega uma niso imeli koristi.
Kuharja z vrlinami ni veliko. Ponudi se, da se reši, Katarino pa prepusti usmiljenju usode. Mati Hrabrost ga zapusti zaradi svoje hčerke.
10
"Kako dobro je ostati toplo / Ko je prišla zima!" - pojejo v kmečki hiši. Mati Pogum in Katarina se ustavi in posluša. Nato nadaljujejo svojo pot.
11
Januar 1636. Cesarske čete grozijo protestantskemu mestu Halle, konec vojne je še daleč. Mati Hrabro je odšla v mesto, da bi v zameno za hrano odnesla dragocenosti od lačnih meščanov. Tamkajšnji oblegavci se v nočnem mraku odpravijo na pokol v mesto. Katarina ne zdrži: stopi na streho in z vsemi močmi bije boben, dokler ga oblegane ne slišijo. Cesarski vojaki ubijajo Katarino. Ženske in otroci so rešeni.
12
Mati hrabrost poje uspavanko nad njeno mrtvo hčerko. Ta vojna je vzela vse njene otroke. In vojaki gredo mimo. "Hej, vzemi me s seboj!" Milf Courage vleče svoj vagon. „Vojna bo uspela spremenljivki / Sto let bo zdržalo v celoti, / Čeprav navaden človek / V vojni ne vidi veselja: / Jede dreke, slabo je oblečen, / Svojim rojstvom je smešen. / A upa na čudež, / dokler se kampanja ne zaključi. / Hej, kristjani, led se topi, / mrtvi spijo v grobni megli. / Vstani! Čas je, da se vsi odpravimo na kampiranje, / Kdo živi in diha na zemlji! "