Genialna pesem Nikolaja Vasiljeviča Gogola "Mrtve duše" prikazuje Rusijo "z ene strani" in razkriva ves negativni vpliv ruskega življenja tistih časov. Poleg tega je naslov dela sam po sebi ločena tema za razpravo. Ima dvojni pomen, kar skupaj predstavlja tematsko izvirnost pesmi.
Prvi pomen je preprost - to je neposredno ime, ki ima resnično pomen v okviru popisov prebivalstva. Takrat ni šla pogosto, enkrat na desetletje ali še manj pogosto. In vsakič je bila njena naloga določiti dejansko število "živih duš", za katere je moral vsak lastnik zemljišča plačati davek. Zunaj popisa ni bilo mogoče spremeniti višine plačanega davka, zato se je pogosto dogajalo, da so morali lastniki zemljišč več let še naprej plačevati resnično mrtvega človeka, kar jim seveda ni bilo všeč zelo veliko, a ničesar ni bilo mogoče storiti.
Drugi pomen je vključeval tudi "mrtve duše", vendar niso več pripadale kmetom. Avtor nam pokaže življenje lastnikov zemljišč, plemičev in funkcionarjev svojega časa in vidimo, da so ta življenja ničvredna, da so duhovno mrtva, duše, kar daje pesmi drugi metaforični pomen. Čičikov se soočajo z »mrtvimi dušami« ena za drugo ne po naključju - razumemo, da se avtor začne majhno in gre k velikim stvarem: začaranost in nekroza duš med junaki se poveča.
Prvi vidimo plemiča Manilova, h kateremu se Chichikov odpravi na srečanje takoj po prihodu v okrožno mesto NN. Gogol ga opisuje takole: "... njegove obrazne poteze niso bile brez prijetnosti, toda v tej prijetnosti se je, kot kaže, sladkor prenašal preveč ...". Čičikov obraz je sprva lep, potem pa opazi, da ima ta plemič nos gulkinovega nosu, zato v pogledu ne čuti nobene zavesti. Ves zaman premišljuje o svojih načrtih, ki jih nikoli ne uresniči, sam je prazen in neaktiven, samo ustvarja videz, v resnici pa samo govori in preliva od praznega do praznega. "Niti to niti v mestu Bogdan niti v vasi Selifan," avtor svoje mnenje o njem zaključi.
Drugi, ki ga vidimo, je pohlepna, okostenela stara dama v svojih nalogah, ki je obsedena z idejo o dobičku. Za Gogola je simbol tesnobnosti, on jo celo imenuje "klubska". Korobočka ne skrbi za nič, razen za svoje osebno gospodinjstvo in ne glede na to, kaj se zgodi, najprej poskuša nekaj prodati po pretirani ceni. Druge zadeve in ljudje jo ne zanimajo, avtorica pa v svoji hiši upodablja staro uro, ki je že dolgo ni bilo, kot simbol njene smrti in zastoja.
Naslednji junak - Nozdrev - kockar, lažnivec, trač in lovski ljubimec. Najbolj vneta strast junaka je lov. Ne zna upravljati gospodinjstva, skrbeti za bogastvo v hiši, nima sistema življenjskih vrednot, tudi ne prekleto govori o usodi svojih otrok. Živi samo za svoj užitek, skrbi za vinsko klet, dobro opremljeno psarno in zbirko dragocenega orožja, ki je bilo obešeno na stene.
In na koncu tega "okroglega plesa" vidimo še dva lika - Sobakeviča in Pljuškina. Ne le, da je Chichikov zadnji obiskal te lastnike zemljišč. Ko jih zagledamo, preberemo opis njihovega življenja in ugotovimo značaj - razumemo, da je tu opisana najnižja stopnja duševne degradacije ali mrtve. Torej je Sobakevič v prizadevanju za materialno korist, zavaja in izdaja, njegova dejanja pogosto videti le izjemno nečloveška. Osupljivost njegove duše preseneča, na svojo vest je že zdavnaj pozabil, a zdi se, da takšne besede ne spomni več. Drug junak - Pluškin - je bil preprosto apoteoza celotnega propada plemstva. Njegova akumulacijska manija meji na norost in morda je to linijo že davno prestopila. In najbolj žalostno je, da obsoja trpljenje ne samo sebe, ampak tudi svojih kmetov, ki so dolžni popustiti njegovi norosti.
Poleg tega avtor v svoji pesmi navaja, da je celoten aparat uradnikov postal "mrtev". Pokaže nam jo veličastno, brez dela, poln najbolj divjega absurda. Uradniki so razdeljeni na samo dve vrsti: debele in tanke. S tem grotesknim trikom nam Gogol sporoča, da za te ljudi ni središča, njihovo celotno bit je napolnjeno le z birokracijo in zasledovanjem novih vrst. To so superge, podkupitelji, trgovci in poneverbe. Med seboj se ogovarjajo in nagajajo, ne obotavljajo se redno pisati odpovedi kolegom. Vsi njihovi pogovori niso nič drugega kot površno kramljanje o novicah v časopisih, vremenu in psih.
Če povzamem zgoraj, bi rad opozoril, da prave "mrtve duše" v Gogolovi pesmi zagotovo niso kmetje. Po branju pesmi in razumevanju le-te razumemo, da zaradi pomanjkanja duhovnosti trpijo samo tisti ljudje, ki ne delajo nekega dne v življenju in ki v državi koristijo kmetstvo. Zemljiški gospodje so bili resnično prevelika obremenitev, ki je bila na ramena vržena ruskemu ljudstvu - kmetom. In uradniki so zgroženi nad njihovo ravnodušnostjo do navadnih ljudi, zlasti do tistih, ki jih potrebujejo.