To je tragedija s srečnim koncem. Na dramskih tekmovanjih v Atenah je obstajal običaj: vsak pesnik je predstavil "trilogijo", tri tragedije, včasih so se med seboj lotili tudi teme (kot je Aeschylus) in po njih, da bi ublažil mračno razpoloženje, "satirično dramo", kjer so bili liki in dejanje tudi mitov, vendar je zbor zagotovo sestavljal vesele satiri, kozave in rebraste spremljevalce boga vina Dioniz; zato je bil zaplet zanjo izbran smešno in pravljično. Toda zborov satirikov ni bilo mogoče prilagoditi nobenemu mitu; in zdaj je pesnik Euripides poskušal narediti zadnjo dramo s pravljičnim zapletom in srečnim koncem, vendar brez satiri. To je bila Alkestida.

Pravljični zaplet tukaj je boj Herkula s smrtjo. Grki so si, tako kot vsi narodi, nekoč predstavljali, da je smrt pošastni demon, ki pride do umirajočega človeka, zgrabi njegovo dušo in ga odnese v podzemlje. Resno v takega demona dolgo časa niso verjeli in o njem pripovedovali ne mitov, ampak pravljic. Na primer, kako hudobni Sizif je presenečeno prevzel smrt, ga okopal v verige in ga dolgo zadrževal v ujetništvu, tako da so ljudje na zemlji nehali umirati, sam Zeus pa je moral posredovati in vzpostavljati red. Ali kot glavni junak grških mitov, laburist Herakles, je nekoč prijel za roko Smrti, jo premagal in raztrgal njeno dušo, ki jo je demon že odnesel v pekel. Bila je duša mlade kraljice Alkestis (Alkesta), žene kralja Admeta,

Takole je bilo. Bog Apolon se je prepiral z očetom, groznikom Zevsom in ga je kaznoval: Zeus mu je ukazal, da bo celo leto služil kot pastir s smrtnim moškim, kraljem Admetom. Admet je bil dober in ljubeč mojster, Apollo pa mu je tudi prijazno odplačal. Pil je pijano adamant Moiro, boginje usode, meril je pogoje človeškega življenja in za Admeta dosegel čudež: ko Admet pride umreti, lahko nekdo drug umre zanj, Admet pa bo živel svoje življenje zaradi tega drugega . Čas je minil, čas je bil, da Admet umre, in začel je iskati med svojci moškega, ki bi se strinjal, da bo na njegovo mesto sprejel smrt. Stari oče je to zavrnil, stara mati je to zavrnila in strinjala se je le njegova mlada žena, kraljica Alkestida. Tako ga je ljubila, da je bila pripravljena dati življenje za njega, tako da je še naprej kraljeval s slavo, vzgajal njihove otroke in se spomnil nanjo.

Od tega se začne tragedija Euripida. Na odru je bog Apolon in demon smrti. Demon je prišel po dušo Alcestisa; zmagoslavno zmaga: ugrabiti mlado življenje je prijetneje kot življenje zrelega moža. "Zgodaj zmagate!" - mu reče Apolon. "Pazite: kmalu bo prišel človek, ki vas bo premagal."

Na prizorišče prihaja hor domačinov: vznemirjeni so, radi imajo dobrega kralja in mlado kraljico, ne vedo, katere bogove bi morali moliti, da bi smrt minila. Cesarski služabnik jim reče: nič ne pomaga, prišla je zadnja ura. Alkestida se je pripravila na smrt, se umila, oblekla v posmrtno obleko in molila hišne bogove: "Ohranite moža in dajte mojim otrokom ne predčasne smrti, kot jaz, ampak zaradi tega, kolikor sem dolga!" Poslovila se je od zakonske postelje: "Ah, če pride druga žena tukaj, ne bo boljša od mene, ampak samo srečnejša!" Poslovila se je od otrok, hlapcev in moža: ubogi Admet, še naprej živi, ​​a ga muči hrepenenje, kot da umira. Zdaj jo bodo odpeljali iz palače, da so se poslovili od sončne svetlobe. "O žalosti, žalosti," poje zbor. "Če lahko, Apolon, posredujete!"

Alkestida je pripeljana iz palače, z Admetom, z njima pa sinček in hči. Začne se splošni jok; Alkestida se je poslovila od zemlje in neba, slišala je že pljusk v zagrobno življenje. Obrne se k Ad-metu: "Tu je moja zadnja prošnja: ne jemljite druge žene, ne vzemite mačehe do naših otrok, bodite zaščitnik našega sina, dajte vrednega moža hčerki!" "Ne bom vzela druge žene," ji odgovori Admet, "Žalujoč bom za te dni, v moji hiši ne bom imel veselja ali pesmi, ti pa se mi boš pojavil celo v sanjah in me srečal v podzemlju, ko bom umrl!" O, zakaj jaz nisem Orfej s pesmijo, ki iz podzemnega kralja prosjači za svojo ljubljeno! " Govori Alkestide so krajši, ona molči, mrtva je. Zbor poje pokojno razgibano pesem in ji obljublja večno slavo med živimi.

Takrat se je pojavil Hercules. Odide proti severu, dodeljen mu je še en prisilni podvig: spoprijeti se s krutim kraljem, ki ubija gostujoče goste in jim hrani meso svojih kobil-kanibalov. Kralj Admet je njegov prijatelj, hotel si je počivati ​​in jesti v svoji hiši; toda v hiši je žalost, žalost, žalovanje - morda bi moral poiskati drugo zavetišče? „Ne,“ mu reče Admet, „ne razmišljaj o slabem, pusti mi svoje skrbi; in moji sužnji vas bodo hranili in polagali. " "Kaj si, kralj," vpraša zbor, "je dovolj, da sprejmete in pogostite goste, tako da pokopljete takšno ženo?" "Toda ali je dovolj," pravi Admet, "prijateljev obremeniti s svojo žalostjo?" Dobro za dobro: gost je vedno sveti. " Zbor poje o velikodušnosti kralja Admeta in o tem, kako dobri so bogovi do njega in kako prijazen je do prijateljev.

Alkestid je pokopan. V vsaki tragediji je spor - spor izbruhne tudi po njenem telesu. Admetov stari oče se poslovi od mrtvih in ji reče dotikljive besede. Tu Admet izgubi živce: "Nisi hotel umreti zame - to pomeni, da si kriv za njeno smrt! Zavpije. "In če ne nje, bi bili krivi za mojo smrt!" Nisem več tvoj sin. " "Smrtna kazen je bila tvoja," odgovori oče, "nisi hotel umreti; zato mi ne zamerite niti, da nočem umreti, in sram vas bodite žene, ki je niste prizanesli. " S psovkami drug do drugega se oče in sin razhajata.

In Hercules, ne vedo nič, pogostuje za prizoriščem; med Grki je vedno veljal ne le za močnega človeka, ampak tudi za žrebeta. Suženj se občinstvu pritoži: želi jokati o dobri kraljici in neznancu mora služiti z nasmehom. "Zakaj si tako mračen? Ga vpraša Hercules. "Življenje je kratko, jutri je neznano; veselimo se, ko smo živi." Tu se suženj ne vstane in pove gostu vse, kar je. Hercules je šokiran - in vdanost kraljice do moža in plemenitost kralja pred prijateljem. "Kje je Alkestida pokopana?" Služabniške točke. "Vzemi srce, srce," pravi Hercules, "boril sem se z živimi, zdaj grem v smrt in rešim ženo za prijatelja, celo iz podzemlja."

Medtem ko Herculesa ni tam, je na odru - jok. Admet ne trpi več za pokojnikom - temveč zaradi sebe: "Žalosti za njo je bilo konec, večna slava se je začela zanjo. In jaz? da je zdaj življenje zame, če mi kdo lahko reče v obraz: tukaj je strahopetec, prestrašen je poštene smrti, raje je sramotno življenje! " Zbor ga žalostno tolaži: takšna je usoda, vendar se z usodo ne prepirata.

Vrača se Hercules, za njim pa tiha ženska pod pokrovi. Hercules očita Admetu: "Ti si moj prijatelj in si odklonil svojo žalost od mene?" biti osramočen! Bog je vaš sodnik in jaz imam prošnjo za vas. Zdaj sem se boril s trdo borbo in pesti, zmagal sem in ta ženska je bila moja nagrada. Na službo grem proti severu, vi pa, prosim, zavežite jo v svoji palači: če želite biti suženj, če pa hočete, ko bo vaša tesnoba minila, boste dobili tudi novo ženo. " "Ne reci tega: moji jezi ni konec in boli me, če pogledam to žensko: po svoji višini in članku me spominja na Alkestida. Ne boli moje duše! " "Sem tvoj prijatelj, ali res želim, da si bolan?" Primite jo za roko. Zdaj glej! " In Hercules potegne tančico od svoje spremljevalke. "Ali je to Alcestis? živ? ne duh? Rešili ste jo! Ostani! Delite moje veselje! " "Ne, posel čaka. In bodite prijazni in pravični, žrtvujte se bogovom neba in podzemlja in takrat bo smrtni urok padel z nje, ona pa bo govorila in spet bo vaša. " - "Srečen sem!" - vzklikne Admet in iztegne roke proti soncu in zbor zaključi tragedijo z besedami: "... Poti neznanih nam bogov so nerealne in nemogoče, da bi bile možne: videli smo ga."