Colleen Fenwick je bil osirotel pri enajstih letih - sprva mu je umrla mati, nekaj dni pozneje pa je njegov oče umrl v prometni nesreči; njegova neporočna bratranca sta ga odpeljala oče Viren in Dolly Talbo. Virena je najbogatejša ženska v mestu: ima lekarno, konfekcijsko trgovino, bencinsko črpalko in trgovino z živili; pridobila vse to dobro, ni postala lahka oseba.
Dolly je tiha in neopazna; čeprav je starejša, se zdi, da je tudi Virenina posvojiteljica - kot Colleen. Še vedno v hiši živi kuharica Catherine Creek, temnopolta ženska, ki se predstavlja kot indijka - odraščala je s sestrami, njun oče pa jo je prevzel v službo druge deklice. Dolly, Colleen in Katherine so kljub razliki v starosti prijatelji. Virena se sramuje svoje družine - nimajo gostov, v mestu pa pravijo, da Dolly Telbo nima zobnikov in da je vireninski križ. Dolly je res neškodljiva, a pametna v vsem, kar zadeva naravo. Enkrat na teden se Dolly, Katherine in Colleen odpravijo v gozd, da naberejo zelišča in korenine za potice iz kapljic, ki jih Dolly kuha po receptu, ki ga je v otroštvu dobila od starega ciganka, in ga pošilja svojim strankam po vsej državi. Med takšnimi potovanji so živeli v hiši z drevesi.
Mimo polja, poraščenega z avtohtono ameriško travo, da do jeseni postane vijoličen in tako oster, da je njegovo šušljanje in zvonjenje podobno kot zvok harfe, sta se odpravila na rob gozda, kjer raste planota z dvojnim deblom, v vilico katere so položene deske, tako da se izkaže, da je drevesna hiša. Izrasline na njegovem lubju so kot koraki, ograjo pa postrežejo trepalnice iz divjega grozdja, zapletene v debla. Ko so skrivali določbe na drevesu, so se razpršili v različne smeri in napolnili vrečke, se zaleteli v planoto, jedli piščanca, marmelado in torto, uganili z rožami in zdelo se jim je, da čez dan plavajo na špirovcu v vejah drevesa, združijo se s tem drevesom v ena, kakor srebrnkasti listi na soncu, kot koze, ki živijo v njej.
Ko so leto dni izračunali izkupiček od prodaje droge - izkazalo se je, da se je Virena začela zanimati: imela je nos za denar.
Collin je bil star šestnajst let, ko se je nekega dne Virena z drugega zdravnika Mauricea Ritza vrnila z drugega potovanja v Chicago - kravate, kostumi bliskovitih rož, modre ustnice in vrtajoče oči. Sramota in sram, v mestu so rekli, da je Virena vzpostavila stik s tem Židanom iz Chicaga, poleg tega pa je bil tudi dvajset let mlajši od nje. V nedeljo je zdravnik dobil povabilo na večerjo. Dolly je hotela sedeti v kuhinji, vendar Virena ni dovolila, in čeprav je Dolly razbila kristalno vazo, jo spustila v omako, ki je poškropila gosta, je Virena vztrajala, da je bila ta večerja pripravljena v njeno čast. Doktor Ritz je izvlekel škatlico z vnaprej natisnjenimi nalepkami: "Stari ciganski napoj izloči kapljico", Virena pa je dejala, da je na obrobju mesta kupila zapuščeno konzervo in naročila opremo ter najela dragocenega strokovnjaka Mauricea Ritza za industrijsko proizvodnjo napita Dolly. Toda Dolly zagotovo noče odpreti recepta in ji pokaže nenavadno trdoto. "To je edino, kar imam," pravi. Zvečer se sestre prepirajo: Virena trdi, da je vse življenje delala kot vol in vse v tej hiši ji pripada; Dolly šušlja kot odgovor, da sta se ona in Katherine vse življenje trudila, da bi bila ta hiša zanjo topla in prijetna, in mislila, da je zanje še malo prostora, in če ni tako, bosta odšla jutri. "Kam boš šel!" - vrgla je Virena, a Colleen, ki je na podstrešju preslišal, je že uganil, kam. Ponoči se Dolly, Katherine in Colleen odpravijo v gozd, v drevesno hišo in zgrabijo toplo odejo, vrečko z dodatki in sedemindvajset dolarjev - vse, kar so imeli.
Prvi jih je našel Riley Henderson, ki v gozdu lovi veverice. Pri petnajstih letih je ostal brez staršev z dvema odgovornima dvema mlajšima sestrama: njegov oče, misijonar, je bil umorjen na Kitajskem, mati pa v norišnici. Stric skrbnik je poskušal podedovati materino dediščino. Miting ga je razkril in od takrat je postal lastni mojster: kupil je avto, se z vsemi kurbami v mestu vozil po soseski in resno vzgajal sestre. Riley je tudi zunaj mesta v mestu in je imel rad drevo.
Virena zjutraj najde Dollyino noto in napove iskanje. Uspelo ji je poslati veliko telegramov z njihovimi znaki, ko je postalo znano, da sta zelo blizu. Na drevo pride cela delegacija mestnih uradnikov: šerif, župnik z ženo; spremlja jih stari sodnik Kul; v imenu Virene zahtevajo vrnitev ubežnikov in grozijo, da bodo uporabili silo. Sodnik Kul se nepričakovano znajde zaveznik tistih na drevesu - razloži, da nihče ni kršil zakona. Po lahki pretepu se je visoka delegacija umaknila, stari sodnik pa je ostal na drevesu.
Sodnik Kulu je bil pod sedemdesetimi; diplomiral je na Harvardu, dvakrat je obiskal Evropo, imel je ženo iz Kentuckyja, se vedno lepo oblekel in nosil rožo v gumbnici. Zaradi vsega tega mu v mestu niso bili všeč. Po smrti njegove žene (umrla je v Evropi; ko je zbolela, je odstopil kot okrožni sodnik, da bi jo odpeljal tja, kamor je odšel njihov medeni mesec), je ostal brez službe: njegova dva sinova in žene sta si enakovredno delila hišo, saj je prepričal, da starec mesec dni živi v vsaki družini. Ni čudno, da se mu je drevesna hiša zdela prijetna ...
Zvečer se je Rally vrnil - z opravičilom za nehoteno izročitev ubežnikov, z določbami in z novicami: šerif je prepričal Virena, naj podpiše nalog za prijetje zaradi tatvine njenega premoženja, sodnika pa namerava aretirati zaradi kršenja javnega reda.
Zjutraj je šerif odvlekel Katarino v zapor; Collin je uspel pobegniti, Dolly in sodnik pa sta pobegnila, plezata še višje na drevo. Ubežniki so se zlahka umaknili, ker je šerifa dr. Ritz o ropu Virene seznanil z ropom Virene: očistil je sef njene pisarne in ji odvzel 12.700 dolarjev, prisvojil denar za nakup opreme in izginil. Od tega udarca usode je Virena hudo zbolela,
V soboto je v mesto prišel kombi, ki je bil okrašen z domačim ščitom z napisom: "Naj mali Homer zapušča dušo za našega Gospoda", v kombiju pa je sestra Ida s petnajstimi njenimi otroki, rojenimi iz različnih moških. Meščanom je bil všeč molitveni sestanek prenoviteljev, donacije so bile tako radodarne, da so izzvale besno zavist pastorja Basterja, ki je lagal Vireni, da sestra Aida domnevno kliče Dolly Talbo kot odposlanca in nekrščanko, zaradi česar je poklicala šerifa in odredila, da jo izpustijo iz mesta. Šerif je ubogal in velečasni Buster je prisilno odvzel ves denar, ki so ga zbrali od otrok. Aida želi najti Dolly, da bi to "rešila", saj so ostale brez denarja, brez hrane in bencina.
Ko se tega nauči, se Dolly zgrozi, da ji je iztrgal košček ust iz imena njenih otrok, gre ji naproti in vodi celo mapo do drevesa. Hranijo otroke, Dolly daje Aideu svojih sedemindvajset dolarjev in sodniško zlato uro, toda Virena, župnik, šerif in njegovi pomočniki s puškami, jih pošljejo k njim. Fantje, ki plezajo po drevesih, vsiljivce pozdravljajo s točo kamenja in zvokom ropotuljic in žvižgov; Eden od šerifovih pomočnikov ustreli Rileyja. Začne se nevihta.
Glede na to tragično ozadje pojasnjujeta Dolly in Virena. Virena, ko je videla novo Dolly, Dolly, ki jo je predlagal sodnik Cool in ji vrže v obraz, je pravzaprav kanček časti v imenu Telba, če, ko se skrijejo za njimi, oropajo otroke in vržejo stare ženske v zapor, se zlomijo in postarajo pred našimi očmi; Virena prosi svojo sestro, da se vrne domov, ne da bi je pustila sama v hiši, kjer je vse ustvarjeno in naselila Dolly.
Ubežniki so se vrnili, toda dolgo je bilo njihovo življenje razdeljeno pred in po teh treh jesenskih dneh, preživetih na drevesu. Sodnik je zapustil hišo svojih sinov in se nastanil v gostišču. Virena in Colleen sta se v dežju prehladila, Dolly jih je negovala, dokler se sama ni ulegla s plazečo pljučnico. Ko si ni popolnoma opomogla, navdušeno ustvarja za Collin domišljijsko obleko za zabavo All Saints Day in, ko jo slika, umre od udarca. Leto kasneje Colleen zapusti mesto, kjer je odraščal; zbogom, noge ga same vodijo do drevesa; zamrznjen na polju indijske trave, se spominja, kako je Dolly rekla: "Trava zvoni harfo; ona zbira vse naše zgodbe, dan in noč pripoveduje, o tej harfi, ki sliši na različne glasove ..."