Uvod

Po prejemu majhne dediščine se upokojeni kapitan Clatterbuck naseli v vasi Kennakweir na jugu Škotske. Od dolgčasa ga zanimajo ruševine starega vaškega samostana, ki privablja obiskovalce v vas. Po preučevanju zgodovine in arhitekture kapitan postane lokalni vodnik.

Ko se na pomoč obrne menih redovnika svetega Benedikta, ki ima bolj samo popolne in natančne podatke o samostanu. Menih želi iz ruševin dobiti sveto relikvijo zanj - srce svojega daljnega sorodnika, pokopanega v samostanu, in relikvije prenesti na drugo mesto. V zahvalo za pomoč menih daje kapetanu rokopis iz 16. stoletja.

Clutterbuck rokopisa ne obvlada in ga preda avtorju tega romana, ki ga na sodoben način predela.

Samostan

Kralj Škotske David I ustanovi samostan svete Marije v vasi Kennakweir. Z monarhom je monarh z izročitvijo dežele na meji nekako ohranil svoje imetje, saj je bila last menihov nedotakljiva. Toda to imuniteto je kršila vojna med Anglijo in Škotsko, dežele samostanov pa so začeli napadati sovražniki. Zdaj je bil v vsakem cerkvenem naselju stolp, v katerega bi se človek lahko zatekel ob najmanjšem alarmu.

V majhnem naselju Glendarg stoji samotni stolp. Naselje se nahaja v osamljenem, skritem pred očmi območja in o njem krožijo legende, kot da tam živijo bitja z drugega sveta. Lastnik stolpa je bil ubit v bitki, zdaj pa njegova vdova Elspeth Glending živi z dvema mladoletnima sinovoma in večimi delavci na kmetiji v stolpu. Menihi (njihove pokrovitelje so Britanci izgnali) in Škoti so bili prisiljeni podrediti osvajalcem. Kapitan kaznovalnega oddelka, ki prispe v stolp, sprejme izjavo vdove in se zaveže, da bo zagotovil varnost prebivalcev stolpa.

Nedaleč od naselja živi Lady Evenel, vdova potomca plemiške družine, ki je umrla v eni od partizanskih vrst. Družina Evenel je izgubila svoje zemlje in je imela v lasti samo eno posestvo v bližini samostana. Veljalo je, da to družino pokrije duh pod krinko Bele dame. Po moževi smrti, ki se je bavila maščevanja Britancem, je vdova s ​​hčerko Marijo živela v majhni pastirski koči. Ko je slišal, da je Elspeth Glending prejel zaščito, sta vdova in hči, vzela pastirja in njegovo ženo, šla do stolpa v upanju, da se bosta nastanila. Baronova žena naj bi zdaj poiskala zatočišče pred cerkvenim vazalom.

Ko so se razmere v državi izboljšale, se je Lady Evenel želela vrniti domov, a ni mogla. Mlajši brat njenega moža Julian si je prisvojil premoženje njihove družine. Ker ve, da ta moški vodi viharno in razbojniško življenje, sodeluje v vseh napadih in ropih, je zmožna česar koli, se je Lady Evenel nenehno bala za življenje svoje hčerke, zakonite dediče družine Evenel.

Pet let je minilo. Zdravje Lady Evenel se je tako pretreslo, da so jo morali poslati za meniha iz samostana svete Marije. Elspeth je svetemu očetu, zakristiji samostana Filipa, povedal, da ni spoznal ženske, ki bi vodila bolj vzorno življenje od spovednika. Povedala je še, da lady Evenel stalno bere debelo črno knjigo z zaponkami, kar je zelo zanimalo redovnika. Videti tom, je sveti oče zgrožen: bil je spis, napisan v preprostem ljudskem jeziku. Taka knjiga ne more biti v rokah laikov!

Zapušča Elspeth, ki ga je zdaj mučila vest, da je izdala bližnjo osebo, menih pohiti v samostan in rektorja obvesti, da je našel kopijo nevarne knjige. Cesta je blokirana z reko. Na obali zagleda jokajočo deklico, ki mu govori nerazumljiv jezik. Sveti oče se odloči pomagati lepemu neznancu, a ga med prečenjem deklica potisne s sedla v reko, ga nekajkrat potopi v ledeno vodo in izgine s knjigo.

Opat samostana svete Marije Bonifacije z desno roko, oče Eustathius, skrbi za menih Phillip, ki ga prinese mlinar Khob. Na splošno menih pripoveduje opatu o svojem obisku vdove, vendar ubogi očitno ni v sebi: ves čas poje in se smeji. Opat se odloči, da je sveti oče, ki je pomagal luštni hčerki mlinarja, da je prestopil na drugo stran, dopustil malo več in deklica, ki je branila svojo čast, ga je kupila v reki. Da bi se izognil napadom na ukaz, je opat naročil Filipu, naj molči o tem, kaj se je zgodilo. Oče Eustathius se je zanimal za sveto pismo, napisano v ljudskem jeziku. Želi dobiti prepovedan tom, vendar je knjiga izgubljena. Oče Eustatij se odloči, da se bo osebno pojavil v Glendaargovem stolpu.

Menih sreča gospa Elspeth. Skrbi za zdravje Lady Evenel: tako slabo je, da ne more priti jutri. Najbolj neverjetno pa je, da so otroci ob potoku zagledali jokajočo žensko v belem. Ko so se ji približali, je izginila in na mestu, kjer je sedela, je ležala knjiga Lady Evenel. Po premisleku oče Eustathi zaključi, da je izginula ženska mlinarska hči. Odloči se, da bo povprašal Lady Evenel o skrivnosti knjige, a pozno - odšla je v drug svet. Sveti oče vzame knjigo s seboj, otrokom pa v zameno podari molitvenik s slikami.

V tistem trenutku na stolp prihaja konjenik, oborožen od glave do peta - odposlanec lorda Juliana, Christy. Kot darilo vdovi prinese bika od svojega gospodarja. Lord Evenel je slišal, da njegova snaha umira, se je odločil, da bo v samostanu praznoval pogrebni praznik. V samostan je poslal glasnika, da bi ga opozoril na prihod, a ker je eden izmed menihov v stolpu, naj to stori sveti oče.

Glasnik ostane v stolpu, da se spočije, sveti oče s knjigo pa gre domov. Na poti čez duhovnikovo uho nenadoma zasliši melodičen ženski glas, ki zahteva, da se knjiga vrne. Oče Eustatij se odpravi tja, od koder je prišel zvok, vendar ga nevidna sila vrže iz sedla. Zbudi se, da je knjiga izginila. S trdnim namenom povedati, kako je knjiga izginila in se celo izpostavila zasmehu, se sveti oče odpravi domov.

Eustathius se v samostanu veselo pozdravi, ker je bil Christie aretiran tam, hvaležno pripoveduje, kako je mona ranil s sulico, da je očistil žepe, a ženska v belih haljah mu je to preprečila. Iz strahu je z galopom odpotoval v samostan, da bi se pokesal, kjer so ga aretirali. Oče Eustathius izpusti Christieja in mu da svoj zlati križ, za katerega je bil Christy pripravljen ubiti meniha. Križ naj bi Kristusovo izgubljeno dušo usmeril na pravično pot.

Kar nekaj let je minilo. Knjiga Lady Evenel preganja Eustathija in želi vedeti, kakšen skrivnostni duh spodbuja širjenje krivoverstva in hkrati ščiti ministrante katoliške cerkve. Pogosto obiskuje stolp Glendarang in poučuje svoje mlade prebivalce. Rad ima Eduarda Glendinga, želi si, da bi ta izjemno sposoben mladenič svoje življenje posvetil službi cerkve. Toda njegova mati si želi, da bi se ukvarjal s kmetijstvom, upravljal posestvo. Za razliko od mlajšega brata Halbert je imun na učenje, bolj ga zanimajo lov in vojaške zadeve. Oba brata se zavzemata za pozornost ljubke Marije Evenel. Za pridobitev dekličine pozornosti Halbert v soteski gorskih čeri vzbuja duha. Prosi za vrnitev knjige Lady Evenel, ki jo Marija tako žali. Pod pretvezo Bele dame duh obljublja pomoč, če Halbert pridno študira. Duh vodi mladeniča v podzemno jamo, sredi katere v ognju leži zakladna knjiga. Bela dama pomaga Halbertu izvleči knjigo pred plameni, ki jih Halbert skriva doma.

Istega dne pride Miller Hob v Glendaarg Tower poslovno s hčerko Misi. Ker ima lepo dekle dobro doto, se Elspeth odloči, da je povsem primerna za poroko s svojim najstarejšim sinom Halbertom. Tudi Christy prispe v stolp, spremlja ga eleganten pogumni dandy. V stolpu nameravajo ostati več dni. Christie prinese dve pismi: eno od strica Marije baron Evenel, drugo pa od opata samostana sv. Marija prosi za gostoljubje. Christiejev spremljevalec, sir Pearce Shafton, se s pogovorom spoštuje le Mary Evenel, do katere deklica pokaže popolno brezbrižnost. Toda Dandy naredi vtis na mlinarsko hčer.

Zjutraj se izkaže, da je Christie izginila. Sir Pearce noče pojasniti Halberta. Zaradi Marijine pozornosti med njima izbruhne prepir, med katerim gost žalita Halberta. V tem trenutku v stolp prispe opat s zakristijo Filipom in pomočnikom Eustatijem.

Sir Pearce sam z opatom in njegovim pomočnikom izliva dušo. Njegov bratranec, grof Northumberland, je organiziral zaroto, da se je vrnil v katoliško cerkev, kraljestvo, ki ga je zapeljala krivoverstvo. Toda vladajoča princesa Elizabeta je izvedela zanj. Grof iz Northumberlanda je utemeljil, da bi krivdo moral prevzeti sam človek, breme pa je prevzel sir Pearce. Da bi se izognil visam, se je odpravil na beg, saj je od bratranca dobil tehtno denarnico in dva spremstva. Usoda je pripeljala sir Pearcea do Juliana Evenela, ki ga je zarotnik raztrgal kot lepljivega. Na srečo je grof poslal v samostan sv. Mary, kjer se mora skrivati ​​sir Pearce, skrinje s svojimi oblekami. Niti opat niti njegov pomočnik nista všeč upornikom proti angleški kraljici in se zato, da bi se izognili težavam, odločita, da pustita Sir Pearcea v stolpu.

Halbert in pastir Martin se odpravita v lov na jelena za goste. Martin odide domov s plenom, Halbert pa na močvirje na jerebice. Ko je dosegel sotesko, vzbuja duh Bele dame. Želi jo vprašati razlog za spremembo v mislih. Mladenič noče več razmišljati o vojni in lovu, postal je ambiciozen in sanja o slavi. Spirit odgovarja, da se je zaljubil v Mary Evenel. Duh napoveduje Halbertu rivalstvo, sovraštvo in katastrofalne strasti. Da bi lahko premagal Pearcea, mu bela dama da srebrno iglo.

Ob jedi v čast prihoda uglednih gostov se opat pokloni okusni pečenici jelenov. Pomembno vlogo je igrala umetnost lovca, ki je v srce živali ustrelil puščico in mesa ni pokvaril. Opat predlaga imenovanje Halberta za lovca. Če je zasedel ta položaj, bo mladenič poleg dobre plače dobil še številne ugodnosti in privilegije. A na presenečenje navzočih Halbert noče: njegova poklicanost je vojaška zadeva. Kot odgovor na še eno žalitev Piercea, Halbert storilcu pokaže srebrno iglo. Pearce v grozi zapusti stolp. Zdaj opat prestraši iglo: če je čarovništvo, potem lahko mladega moža počaka kres. Toda Pierce se kmalu vrne in svoj nepričakovani odhod razloži z dejstvom, da je nagnjen k živčnim napadom, vendar pa ta razlaga ne zadovolji očeta Eustathiusa.

Pearce in Halbert se odločita, da se bosta srečala na odročnem kraju, da bi v dvoboju ugotovila odnos. Halbert v težkih razmišljanjih preživi noč. Če izgubi v smrtnem dvoboju, bo njegova družina doživela grozno žalost, v primeru zmage pa bo na družino padla jeza Pearcyjevih sorodnikov. Pred mladincem se pojavi bela dama, ki Halberta nagovarja, naj se ne boji preliti krvi.

Ko izberejo osamljeno mesto v soteski, ki je bilo ljubljeno bivališče Bele dame, tekmeci presenečeno vidijo izkopan grob in lopato z lopato, ki leži ob njem. Halbert spozna, da je to delo duha.

Oba tekmeca sta vredna drug drugega, toda Halbertov udarec je usoden. Ko je videl, da je Pierce še živ, Halbert hiti poiskati pomoč. Potem ko je Halbert pripeljal na mesto dvoboja starega romarja, zagleda svež grob, strjeno kri na travi in ​​Pierceov suknjič. Ko je izvedel Halbertovega tekmeca, je neznanec ponudil, da mu zaupa in odšel z njim v grad Evenel, v katerem zdaj prebiva lord Julian. Le tam lahko mlad človek pridobi zaščito, saj se bo opat okrutno maščeval umoru svojega podpornika in gosta. Neznanec nagovarja Halberta, naj naroči mašo za preostanek duše Piercesa, ker je umrl brez spovedi, Halbert pa nima denarja. Nato popotnik ponudi mladeniču, da opatu prinese glavo: za umorjenega heretika Henryja Wardna je bila določena nagrada in takrat bo umor Sir Pearce odpuščen. Toda Halbert to zavrne, popotnika bo vodil do gradu Evenel, čeprav je tam ostati tudi nevaren. Julian ne zameri ničesar, da bi dobil denar.

V bližini gradu Lord Julian popotniki srečajo Christie. Vodi jih do lastnika, ki goste vpraša o razlogu njihovega prihoda. Halbert, ki je rekel, da gre v posel v Edinburgh, Julian ni imel nič proti, da bi dobil svojo priimko, Henry Julian pa povabi k sedi za mizo poleg njega in ljubice, ki pričakuje otroka. Toda Henry ne priznava takšnega odnosa med moškim in žensko brez poroke. Zahteva, da se Julian po zakonu združi z žensko. Julian pošlje Henryja v zapor. Ko je videl Henryjevo odpornost, je Halbert prežet z zanimanjem za njegovo učenje.

Halbert je nameščen v majhni omari blizu Henryjeve ječe, ki skozi luknjo v steni mlademu možu pošlje pismo za vodjo jahalnega oddelka, ki ga bo spoznal na poti v Edinburgh. Skoči skozi okno, Halbert pobegne iz gradu.

Medtem se pripravljajo na večerjo v stolpu Glendaurg, kuhajo okusne jedi za sir Pearce, misleč, da gost in Halbert nekje lovita. Toda namesto njih se v stolpu pojavi oče Eustathius. Z Mary Evenel, ki ves dan ni zapustila svoje sobe, se je nenadoma zgodil napad. Prebivalci stolpa neuspešno poskušajo oživiti deklico, ko se nenadoma pojavi Pierce Shafton v oblačilih s krvjo in drži steklenico do Marijinih nosnic. Deklica ponovno zavest in zahteva, da morilec odpelje od tod. Pearce prisega, da je v soteski prekinil varnega in zdravega Halberta in o njem ne ve ničesar. Marija je, vedoč, da mladi še zdaleč niso lovi, poslala pastirja Martina, da bi jim sledil. Martin je na travi zagledal svež grob in kri. Če je Pierce živ, potem je Halbert ubit. Pierce pravi, da se je zgodil čudež, smrtna rana se je zacelila in je bil živ in zdrav. Oče Eustatij noče verjeti. Pearcey želi oditi v Edinburgh, vendar mora opat dati dovoljenje za njegov odhod. Edward se želi maščevati smrti svojega brata, ženske žalujejo Halberta, Pierce pa je še vedno v aretaciji v stolpu.

Pogovor med menihom in vitezom je poslušala hči mlinarja Misi. Čedni kavalir je potonil deklici v dušo in ona se odloči, da ga bo rešila. Ponoči se prikrade v njegovo sobo. Ko je Pearce oblekla v ženska oblačila in prešla stražarja, organizira viteški pobeg. Pierce je opazil straže in Mizi je pobegnila z njim, saj je predhodno zaklenila svoje prebivalce v stolpu, da se niso mogli odpraviti v pregon. Zdaj se ne more vrniti domov - oče ne bo odpustil hčerki svojega dejanja. Obleci se v moško obleko Mizi in pojdi s Pierceom v daljne dežele.

V stolpu Mary Evenel žali svojega ljubimca. Duh Bele dame jo skuša pomiriti. Duh ji pokaže predpomnilnik, v katerem leži matična knjiga. Medtem ko vsi domačini poskušajo pomagati prebivalcem stolpa, da gredo zunaj, Christy prispe na stolp z novico, da je Halbert živ in zdrav. Za njim prihajata še dva kolesarja Julian Evenel. Henryja Wordena bodo pripeljali do stolpa in ga izročili opatu.

Oče Eustathius se sreča sam s heretikom Henryjem Wardnom. Zaman skušajo drug drugega prepričati. Medtem, ko je preiskal kraj dvoboja in ni našel groba, Edward spozna, da je njegov brat živ. Videti, kako je Marija sprejela to novico, se mladenič odloči, da se bo posvetil religiji iz neporažene ljubezni. Svetemu očetu pove tudi, da so njegovi spremljevalci, ki se bojijo izginotja groba, pobegnili in ga pustili pri miru. Tu se pojavi bela dama, ki varuje družino Evenel. Poje pesem, v kateri piše, da je domnevni mrtvi živ.

Oče Eustathius se vrne v samostan in vzame s seboj Edwarda in Christieja.Odloči se, da bo pustil Henryja v stolpu, da bi mu rešil življenje. Christie ne razume, zakaj oče Eustathij zavrača takšno darilo kot heretik. Zdaj se samostan ne more izogniti napadom krivovercev in samostan se pripravlja na vojno.

Halbert na poti v Edinburgh sreča odred kolesarjev in jim podeli priporočilno pismo. Mladeniča pripeljeta Earl Merry, sin kralja Jamesa V in brat Mary Stuart. Ko sliši Halbertovo zgodbo, ga grof odpelje na svojo zabavo.

Čez nekaj časa Earl Merry prejme novico, da je sir Pearce Shafton živ, zato je Halbert lagal, Earl pa mlademu moškemu verjame. Izvede tudi, da je kraljica Elizabeta odredila opustošenje samostana svete Marije, opat Bonifacije pa je odstopil. Zdaj opat v samostanu je oče Eustatij. Poveljnik opatove vojske je Julian Evenel. Ker grofu ni koristno boriti se na obeh straneh, se odloči ohraniti mir.

Po sestavljanju odreda Helbert gre naprej, a bitka se je že začela. V bližini samostana vidi ranjene in mrtve, ki ležijo na tleh - vazali samostana so podrti. Najbolj pa se Halbert boji za usodo Edwarda. Julian Evenel, njegova ljubica Katherine in Christy sta mrtvi. Poleg Katarine joče njen dojenček.

Na bojišču stoji odred Earl of Merry in britanski odred, ki ga vodi Earl of Foster. Britanci pripeljejo zapornika, misleč, da je to Pearce Shafton, vendar so prikriti kot Misi. Nasprotniki se strinjajo, da bo Piercea izgnala s Škotske. Britanci odidejo, Škoti pa odidejo v samostan. Otrok Halbert daje Mizi.

Henry Worden prispe v samostan. Poroča, da je Marijo Evenel predstavil svoji veri, rešeno od zlih duhov, in zdaj gre k grofu veselega. Tudi Halbert je šel v drugo vero. Kljub socialni razliki se Halbert želi poročiti z Marijo in zdaj jim bodo podelili grad Evenel. Sir Pearcey, za katerega se pravzaprav izkaže, da je vnuk sekača, se bo poročil z Miesy. Edward v očetovem stolpu kliče Belo damo. Skozi solze duh napoveduje, da bo zveza Marije in Halberta usodna.