Ikharev, ki se je pojavil v mestni gostilni, natančno vpraša uslužbenca gostilničarja Alekseja o gostih: kdo so, ali se igrajo, ali se igrajo samo med seboj in kje igrajo karte; velikodušno nagradi svoje razumevanje in se odpravi v skupno sobo, da se seznani. Krugel in Švohnev se pojavita in zaslišuje Gavryushka, služabnik prišleka, od kod prihaja gospodar, ali igra zdaj in zmaga. Ko izvejo, da je Ikharev pred kratkim osvojil osemdeset tisoč, ga sumijo za goljufa in ga zanima, kaj počne mojster, ostane sam. "Je mojster, dobro se obnaša: nič ne naredi," sledi odgovor. Nagrajena in Gavryushka. Ikharev daje Alekseju ducat kart, tako da jih položi med igro.
Prihajajo Shvokhnev, Krugel in tolažnik, ki se poklonijo "prijaznim miljam lastnika." Razprava o tem, ali celotna oseba pripada družbi, navdihuje tolažnika in ga spravi do solz, čemur pa Ikharev vendarle ne zaupa preveč. Ko so si privoščili prigrizek in razpravljali o neverjetnih lastnostih sira, se usedejo za mizo s kartami in gostje so prepričani, da je Ikharev oštar prve stopnje. Utešni človek, ki prepričuje druge, občuduje mojstrovo umetnost in se pokesa, da je pred tem premagal Iharjeva, sklene prijateljsko zavezništvo. Družba, ki se približuje, si izmenjuje neverjetne zgodbe (o enajstletnem dečku, ki žonglira z neugledno umetnostjo, o nekem uglednem človeku, ki prouči ključ do risbe katere koli karte in za to dobi pet tisoč letno). Uteho razkriva najbolj negotove možnosti metanja črtastih kart brez vzbujanja najmanjšega suma. Ikharev, zaupajoč svojim prijateljem, govori o svoji "Adelaide Ivanovni", konsolidirani palubi, o kateri bi lahko pravilno ugibal vsako karto, in svojo umetnost prikazuje razveseljeni družbi. Ko poznajo temo za vojaške operacije, novi znanci Ikharevu pripovedujejo o gostujočem posestniku Mihailu Aleksandroviču Glowu, ki je mesto hipotekal zaradi poroke svoje sedemnajstletne hčerke in zdaj čaka na denar. Težava je v tem, da sploh ne igra. Uteha gre za Glovom in ga kmalu vodi. Seznanitvi sledijo očitki Glove o nemožnosti bivanja v mestu, pa tudi razprava o nevarnosti igre s kartami, ki jo je povzročil nastop tistih, ki se igrajo v Krugelovem kotu s Švohnevom. Entered Alexei poroča, da so Glovejevi konji že postreženi. Starejši možak prosi Uteho, naj poskrbi za sina, ki ga zapusti zaradi konca poslov v mestu, ker je dvaindvajsetletni sin Saša skoraj otrok in sanja o Husarjih.
Potem ko je videl Glove, se tolažba odpravi za svojim sinom, ki se namerava igrati na svoje odvisnosti od Hussarja in zvabiti dvesto tisoč denarja za hipoteko. Na novo prispeli Hussar zalivajo s šampanjcem, ponudijo mu, da odpeljejo njegovo sestro in sedijo pri kartah. Navdušen nad "Hussarjem" in videl nekaj "Barclay de Tolievskyja" v njegovem pogumu, ga Uteho prisili, da pusti ves denar. Igra se ustavi, Saša podpiše račun. Vendar mu ne dovoli povračila. Požene v streljanje, vrnejo ga, prepričajo ga, naj gre naravnost v polk, in potem, ko so mu dali dvesto rubljev, ga odpeljejo k »črno-belim«. Uradni Zamukhryshkin prihaja iz naročila in sporoča, da denar Gloveka ne bo prej kot dva tedna. Tolažbo ga prekine do štiri dni. Razlaga se prenagljeno začudenje Iharjeva: od Nižnega so dobili pravilne informacije, da so trgovci blago poslali, končni posel je bil na nosu in namesto trgovskih sinov so prišli. Predpostavimo, da jih bo brez zadržkov premagal, tožitelj poda račun Ikhareva Glova, ki ga prosi, naj se ne obotavlja in takoj po prejemu dvesto tisoč odide k Nižnemu, vzame od njega osemdeset tisoč in odide po Kruglu, da se pohiti, da bi se pripravil. Švohnev je odsoten in se spomnil nečesa pomembnega.
Ikharev blaženo osamljenost, ki odraža, da je imel zjutraj osemdeset tisoč, danes pa dvesto, prekinjen pojav mlade rokavice. Ko je Aleksej izvedel, da sta gospoda že odšla, sporoča Ihareru, da je bil izpeljan "kot vulgarni panj". Starec ni oče, uradnik iz reda je tudi iz njihove družbe in ni Glov, ampak "je bil plemenit človek, nehote je postal lopov", zavezal se je sodelovati pri prevari in voditi Ihareva in za to so mu obljubili tri tisoč pred , vendar je niso dali, zato so odšli. Ikharev ga želi povleči na sodišče, toda očitno se ne more pritožiti: navsezadnje so bile kartice njegove in v resnici je sodeloval nezakonito. Njegov obup je tako velik, da ga ne more tolažiti niti Adelaide Ivanovna, vrže ga na vrata in se pošali, da bo vedno našel roparja, ki te bo zmedel.