: Potujeta dva prijatelja, potujeta po Ameriki in Mehiki, napolnjena z alkoholom, drogami, seksom in džezom. In ta cesta je kot življenje, ki se nikoli ne konča.
Novela je avtobiografska in je sestavljena iz petih delov. Vsak del je razdeljen na drobce. Pripovedovanje poteka v imenu Sala Paradise.
Prvi del
Avtor se spominja srečanja in prijateljstva z Deanom Moriartyjem. Bilo je "obdobje mojega življenja, ki mu lahko rečemo življenje na cesti" - tako opisuje dogodke tistih let.
Dean - "vitki, modrooki, s pristnim grajanjem Oklahoma, junak zasneženega Zahoda, rastočih lončkov" - pisno išče mentorja. Sal je navdušen nad novim poznanstvom. Medsebojna naklonjenost preraste v prijateljstvo.
Odloči se, da bo obiskal novega prijatelja, da bi "spoznal Deana", v katerem sliši "glasove starih tovarišev in bratov pod mostom, med motorji, na dvoriščih, prekritih z platnom". Sal vidi v Deanu "divji, pozitivni izbruh ameriškega užitka; bil je zahod, zahodni veter, ode ravnicam. " Navdušen je zaradi Deanovega odnosa do življenja - na primer, "ukradel je avtomobile samo zato, ker je rad vozil."
Vsi Sal-jevi prijatelji so bili takrat "intelektualci", Dean pa je živel s hitrostjo in "dirkal znotraj družbe, hrepeneč po kruhu in ljubezni." Do vsega je bil ravnodušen, živel je po načelu "medtem ko lahko deklico dobim z nečim med nogami" - ostalo vseeno. Takšen je bil "delček pod soncem" tega junaka, za avtorja pa "zahodni sorodnik sonca."
Sal se odloči za zahodno obalo. Na cesti sreča različne vagrane in sopotnike, "gre na pohod do barov", spi na železniških postajah.
Pokliče v Čada - "vitko blondinko s šamanskim obrazom" - in želi najti Deana, vendar brez uspeha. Kasneje ga sreča - živi z dvema ženskama in uživa benzenedrin s prijateljem Carlom. Dean se veseli prijatelja. Gredo "k puncam" in se napijejo.
Nadaljeva pot, Sal doseže prijatelja Remyja. Tam deluje kot varnostnik, a pijan ameriško zastavo visi "na glavo". Odpuščajo ga. S prijateljem izgubi zadnji denar na dirkališču, Sal pa se vrne domov.
Na cesti sreča mehiškega Terryja. V iskanju dela trkajo in trdno pijejo. Sal dobi službo nabiralca bombaža, kupi šotor, v katerem živi s Terryjem in njenim sinčkom, dokler ne pride mraz. Nato se pozdravi od svoje ljubljene in se odpravi na pot.
Po prihodu domov Sal izvede izvedbo Deanovega obiska. Zelo obžaluje, da sta se pogrešala.
Drugi del
Sal zaključi knjigo in Deanu napiše pismo. Pravi, da "spet odhaja na vzhod" in pride s prijateljem Edom, katerega dekle vržejo na cesto.
Sorodnike šokira nor Dean. Kljub temu je Salom "obvladoval norost in ime te norosti je bilo Dean Moriarty. Ponovno me je zajel cesta. "
Udarili so se po cesti in se ustavili na različnih mestih. Pot spremljajo obilne pijače, jazz in marihuana.
Celotna družba sodi v Old Buffalo Leeja, ki mu je "zalil toliko droge v kri, da je večino dneva lahko zdržal le na svojem stolu pod svetilko, prižgano od poldneva." V očalih, klobučevem klobuku, dobro oblečeni obleki, tanek, zadržan in lakoničen, eksperimentira z drogami in "analizo drog", pri čemer ima verige pripravljene za lastno pomiritev.
Ko zapustijo hišo Buffala Leeja, se odpravijo v mesto.
V mestu se prijatelji družijo v džezovskih gostilnah, uživajo v "bopu" in občudujejo spretnosti "norih glasbenikov". Avtor se spominja, da je bil to "rob kopnega, kjer vsem ni bilo mar za vse, razen o brenčanju".
Ljubljena drug na drugega, Sal in Dean se razideta. Ne upajo več na srečanje in "vsi tega niso prekleto".
Tretji del
Avtor pripoveduje o dogodkih spomladi 1949. Osamljen je in se želi "usesti v ameriško zaledje in imeti družino."
Sal deluje na veletrgovini s sadjem in se norčuje od tesnobe - "Tam sem ravno umrl v Denverju." Gospodarica mu da sto dolarjev in krene na pot.
Dean živi z drugo ženo v majhni hiši. "Morali bi imeti neželenega drugega otroka", vendar po prepiru z ženo odide od doma. Začel je "ničesar ne skrbeti (kot prej), zraven tega pa je zdaj načeloma vse skrbelo vse: to je, da je bil vse eno: bil je del sveta in glede tega ni mogel ničesar storiti."
Avtor predlaga, da se Dean odpravi v Italijo, vendar je do tega podviga nezaupljiv.
Odpravijo se v lokal in nameravajo najti skupnega prijatelja Remyja. Dean grima, se šali in zabava ter s svojim noro obnašanjem straši druge. Sal občuduje, da "zahvaljujoč svoji nepredstavljivo ogromni vrsti grehov postane moron, blagoslovljen po svoji usodi - svetnik."
Ostrupljeni z »ekstatičnim veseljem čistega bitja« gredo v jazz točke. Tam prijatelji preživijo celo noč v pogovoru in pitju s saksofonisti, pianisti, jazzovci in hipsterji.
Popoldne pa so "že spet hiteli proti Vzhodu", kjer so noči preživeli v barakah sezonski delavci. Tam Dean po "neokusnem pitju piva" ukrade avto, naslednje jutro pa ga išče policija.
Cesta jih vodi do Edovega ranča, Deanovega starega prijatelja. Toda "izgubil je vero v Deana ... pogledal ga je previdno, ko ga je sploh pogledal." Prijatelji gredo naprej.
Dean zruši avto in "raztrgan in umazan, kot bi živel samo zajeten", se pripelje s teti v stanovanje tete.
Na zabavi Sal predstavi prijateljico Inez, ki kasneje iz Deana rodi otroka.
Avtor potovanja povzame: "Zdaj je imel Dean v žepu samo štiri otroke in niti penija, in kot običajno je imel vse težave, ekstazo in hitrost. Zato nikoli nismo odšli v Italijo. "
Četrti del
Avtor se želi odpraviti na izlet, a Dean vodi tiho življenje - dela na parkirišču, živi z ženo, ob večerih je zadovoljen s "narkom, nabitim s travo in s krovom nespodobnih kart." Odkloni potovanje, Sal pa ostane brez prijatelja.
V Mehiko se želi odpraviti, a sreča stare prijatelje - preživijo "ves teden v čudovitih palicah Denverja, kjer natakarice nosijo hlače in se prerežejo, vas srhljivo in ljubeče gledajo", poslušajo džez in pijejo "v noro črnih salonih".
Dean pride nepričakovano in Sal spozna, da je spet "nor". Prijatelji potujejo proti jugu in zamujajo od vročine, ki se povečuje z vsakim kilometrom.
Ko so enkrat v Mehiki, vidijo "dno in barabe Amerike, kamor so se spustili vsi težki gadovi, kamor so morali iti vsi izgubljeni". Toda Dean je navdušen - "na koncu nas je cesta vseeno vodila v čarobno deželo."
Prijatelji kupujejo marihuano in končajo v bordelu z mladimi Mehičani. Vročina se stopnjuje in ne morejo spati.
V prestolnici Mehike avtor vidi "tisoče hipsterjev v oprijetih slamnatih klobukih in suknjičih z dolgimi reverji, ki so jih nosili na golem telesu". Podrobno opisuje življenje mehiške prestolnice: »Kava je bila kuhana z rumom in muškatnim oreščkom. Mambo je ropotal od vsepovsod. Na stotine kurb so obložile temne in ozke ulice, njihove žalostne oči so se nam v noči bleščale ... pojoči kitaristi so prepevali, starci na vogalih pa so pihali v cevi. Jedi so prepoznali po kislem smradu, kjer so dali kroglo - fasetiran kozarec kaktusovega soka, in sicer le za dva centa. Ulice so živele vso noč. Berači so spali, zaviti v raztrgane plakate s ograj. Cele družine so sedele na pločnikih in se igrale na majhne cevi ter vso noč mirisale po sebi. Gole pete so se jim zataknile, zagorele sveče so gorele, vse Mexico City je bilo eno ogromno boemskih kampov. "
Na koncu zgodbe Sal izgubi zavest zaradi dizenterije. Skozi delirij vidi, kako je »plemeniti pogumni Dean stal s svojim starim polomljenim kovčkom in pogledal navzdol vame.Nisem ga več poznal in on je to vedel ter sočustvoval z mano in potegnil odejo čez moja ramena. "
Peti del
Dean se je vrnil domov, se spet poročil. Sal je spoznal svojo ljubezen - dekle »s čistimi in nedolžno sladkimi očmi, ki sem jih vedno iskal, in tako dolgo tudi. Prepričali smo se, da se noro ljubimo. "
Deanu napiše pismo in prispe, v upanju na še eno skupno pot. Toda Sal ostaja in žalostno vidi Deana "raztrganega, v moljskem plašču, ki ga je prinesel posebej za vzhodne zmrzali, pustil samega. Nikoli več ni videl prijatelja.
Roman se konča z izrazom nostalgične hvaležnosti Deanu Moriartyju.