Akcija se dogaja v zgodnjih 20-ih. v velikem sibirskem provincijskem mestu. Dva sedemnajstletna delovna fantka, Yegorov in Zajcev, ki sta bila poslana na delo na kazensko iskani seznam na komomsko vozovnico, staneta mesec dni pripravništva - poskusno obdobje. Oba prejmeta vabila na obletnico oktobrske revolucije. Egorova sestra Katya, ena, ki vzgaja tri majhne otroke, je zelo zadovoljna s to okoliščino: verjame, da bo zdaj zagotovo najeta Yegorova, saj na vozovnici piše zelo spoštljivo: "Dragi tovariš Egorov!" Z denarjem, namenjenim za nakup otroških čevljev, Katya kupi suknjič in suknjič za brata, sicer mu za večer ne gre nič. Na festivalu Yegorov sreča Zajceva, ki je prišel z dekletom in mu nekoliko zavida, saj ima Zajcev v življenju veliko, kar lahko da: ima punco in je vedno z denarjem (izkaže se, da piše zapiske v časopis), in je iskan obvladal veliko hitreje kot Egorov.

Starejši kriminalist Zhur, ki nadzira pripravnike, jih vzame s seboj, da razišče samomor farmacevta Kolomeytsa. Zajcev pomaga Zhurju, da sam umori samomor iz zanke, Egorov piše protokol. V trenutku, ko Zhur narekuje podrobnosti pregleda trupla, Yegorov omedli. Potem ko se je Yegorov prebudil, prihaja do zaključka, da ne bo več služboval na oddelku za kriminalistično preiskavo in je pripravljen oditi domov, vendar ga Zhur ne spusti.

Naslednji dan Zhur pošlje Jegorova mrtvega, da preveri, ali je farmacevtovo telo zamrznjeno. Urar mrtvega človeka ponudi Egorovu, da sam poišče farmacevta, in Yegorov, čuti, da mu je slabo, poišče farmacevta in poleg tega, ko je zbral zadnji pogum, starcu pomaga, da ga postavi na led. Iz mrtvih izhaja povsem brez moči.

Iste noči se je Zhur s seboj pripravniki in več drugimi častniki oddelka za kriminalistično preiskavo odpravil na resno operacijo - v iskanje orožja, ki ga skrivajo razbojniki. Ko gredo mimo pokopališča, Zhur nenadoma prizna Jegorovu, da se je tudi prej bal mrtvih, in to priznanje naredi Zhurja bližje in jasnejše Yegorovu. Zhur, Zajcev in Jegorov pridejo iskat v hišo k trgovcu Ozherelyevu, ki najemnikom najame sobe, odpre tla in najde tri škatle z orožjem. Nenadoma se pojavi solzen triletni deček in strašljiva starka, kot je ženska yaga, razloži, da je "Verkin sin, in kje je Verka zdaj, nihče ne ve." Egorov dvigne otroka s tal in ga močno objema za vrat. Eno od deklet, ki živijo v hiši Ozherelyev, otroku reče: "To je tvoj oče," in fant poljubi Yegorova. Po končanem iskanju skupina odide in Yegorov vzame otroka s seboj, da bi ga odpeljali v sirotišnico, vmes pa ga pripelje domov k sestri. Katja se sprva prestraši, da je brat pripeljal fanta, ko ga je opral in oblekel, odloči, da bo pustil otroka pri sebi: kjer so trije, so tudi štirje. Istega večera je Yegorov prejel svojo prvo plačo v dveh delovnih tednih, Katja pa priredi slavnostno večerjo.

Kriminalistični uradnik Vorobičik pripoveduje Žuru o tem, kako je Zajcev odpeljal na misijo - pridržanje morilca. Morilec, ki je ženino ljubimec zabodel s sekiro, se je zaklenil v skedenj, toda Zajcev, ki se ni bal morilca, oboroženega s sekiro, ga je razorožil in nenadoma bruhal, skočil nanj, tako da je Vorobejčiku komaj uspelo iztrgati morilca iz rok. Zhur pravzaprav ne mara zgodbe o Vorobeyčiku, in ko pripeljejo morilca, se izkaže, da je to Žurin stari prijatelj Afonya Solovyov. Zhur noče voditi zadeve Solovjova in graja Zajcev za pretepanje aretiranih. Zajcev ne verjame, da je storil narobe: če je morilec oborožen s sekiro, morate delovati odločno in pogumno. "Ampak ne pretepaj!" - pripomni Zhur, toda Zajcev ostane neprepričan. Končno se preskusno obdobje konča. Na sestanku kriminalistov so se vsi zavzemali, da bi Zajcev pustil na delo, le Žur je dal pripombo, da je Zajcev prevroč, da ga je treba malo zadržati. Kar se tiče Yegorova, zanj govori samo Zhur in nato zelo previdno: "Zakaj ne bi poskusili še enkrat?" In potem se ostali strinjajo, da ni nič, samo sramežljiv fant. In Yegorov dobi zadnjo nalogo - iti v igralnico Golden Table. Tam mu ni treba ničesar storiti, samo gledati.

Egorov, ko si je oblekel nov suknjič, se pojavi v igralnici, in nenadoma se mu z očmi norca oglasi nenavaden moški, se ponudi, da greta ven, gresta ven na zadnje stopnice, Egorov zagleda nekaj čudnih oči, ki se svetijo v temi in sliši grob, a nekoliko znan glas: "Roke gor!" Egorov iz neznane osebe izstreli pištolo, se bori z norcem in nenadoma zasliši Vorobeyčikov glas, ki se je, kot kaže, odločil, da bo nanj igral trik skupaj z drugim kriminalistom, Jegorovim neznanim: eden se je pretvarjal, da je nor, drugi pa si je nadeval grozno masko s svetlečimi očmi. Jezen Egorov jim ne da pištole, ki so jim jo vzeli, in šaljivce pospremi na seznam iskanih. Vendar ob poti Yegorov podleže njihovemu prepričevanju, jim vrne pištolo in jih izpusti, obljubi, da o incidentu nikomur ne bo povedal.

Po vrnitvi na seznam iskanih kriminalistov Jegorov ugotovi, da je njegova preizkusna doba končana in da se jutri z Zajcevom vpisuje v državo.