Del 1. V zadnjem delu

Schweik je nekdanji vojak, ki se je pred leti umaknil iz službe zaradi svoje idiotike. Zdaj Schweik živi v Pragi, trguje s prodajo psov in poleg idiotizma trpi za revmatizmom.

Novela se začne junija 1914, po atentatu na nadvojvode Ferdinanda. Ta zgodovinski dogodek ni pustil ravnodušnega Schweika. Z deklico gospa Muller z navdušenjem razloži svoje misli na to temo, tako da je zgodbo izmenično zamenjal s primernimi zgodbami iz življenj mnogih znancev. Schweik še naprej hrepeni v gostilni Chalice, kjer s strokovnim zanimanjem posluša tajnega policijskega agenta Bretschneiderja. Schweikova zgovornost in precej izvirne izjave o avstrijski vojaški politiki na Balkanu privedejo do tega, da je pogumni vojak aretiran skupaj z gostilničarjem Palivcem.

Na policijskem oddelku Schweik takoj sprejme vse obtožbe zoper njega, vključno z izdajstvom. Premeščen je bodisi na kazensko sodišče, nato v norišnico, nato spet na policijo; preiskovalci pogosto zaslišijo in pregledajo zdravnike in ga razglasijo za idiota ali simulatorja. Schweika na koncu izpusti uradnik, ki ga je prizadela nedolžna podoba Schweikova.

Na poti domov pogumni vojak stopi v Taverno ob skledi, kjer ugotovi, da je bil Palivts obsojen na 10 let. Tam se spet sreča z Bretschneiderjem, ki mu je na podlagi trgovine s psi ukazano približati Schweika.

Doma Schweik najde vratarja nočne kavarne z mlado damo, ki ga je gospa Muller sprožila v stanovanje. Potem ko je najemnike pospremil in prepričal služkinjo, ki je mislila, da bi jo sramota vrgla skozi okno, se je Schweik vrnil k poslu. V kratkem času proda Bretschneiderju, nato pa detektivu Kalousu, veliko iztrebljenim psom, drastično izčrpava policijski denarni sklad in pripelje Bretschneiderja do neslavnega konca - agenta so pojedli kupljeni psi.

Vendar običajno življenje pogumnega vojaka kmalu prekine - pošljejo mu vabilo na vojaški zdravniški pregled. Pogumno premaga še en napad revmatizma, ne posluša zdravnika in poje pesmi, Schweik se sesede v invalidski voziček, izposojen od kuharja peciva in se odpelje na otok Strzheletsky. V novi kapici, s šopkom rož, osupljivimi ščetkami kriči "V Beograd!", Schweik ustvari vtis, da se članki o njem pojavljajo v praških časopisih. Le zdravnika, ki pregleda Schweika, se ne dotakne - on šteje vojaka za simulator in ga postavi v garnizonski zapor.

V bolnišnični koči se simulatorji (pogosto resnično bolni) zdravijo s strogo dieto, kininom, mokrimi oblogami in klistirji. Nekega dne baronica von Bozenheim pride v zapor in v časopisu prebere o Svejka in si želi ogledati pogumnega vojaka. Baronica se pojavi pri Schweikovi postelji z darili in hrano. Hrano pojedo Schweik in njegovi spremljevalci v nekaj minutah, nato pa jih vztrajni zdravniki izperejo iz želodcev. Naslednja zdravniška komisija pošlje Svejka v celico.

Naslednji dan se pogumni vojak s soborci odpravi v zaporniško kapelo, kjer posluša pridigo feldkurata Otta Katza. Katzovi nagovori so med zaporniki navadno vzbujali le smeh, a občutljivi Schweik se je sredi službe razjezil. Začuden feldkurat poskuša ugotoviti, za kaj sedi Schweik, vendar ne najde svojih dokumentov in na koncu se strinja, da bi ga moral ta vojak dati kot urejen. Kmalu se Schweik, oblečen v staro, ne ravno visoko uniformo, ogromno kapo in je prej pil s stražarji v gostilni, pojavi pred hišo feldkurata v Karlinu.

Katzova služba je vlečenje pijanega feldkurata domov, zbiranje denarja od Katzovih znancev, premestitev upnikov in tajna prodaja pohištva v lasti gospodinje. Potem Schweik obišče njegovo stanovanje, tam najde bratranko gospe Muller in ugotovi, da je gospa sama zdaj v koncentracijskem taborišču, ženski salon pa so v njegovi sobi uredili šivilje, ki živijo v njegovi sobi. Sploh ne žalosten, se Schweik vrne k feldkuratu in mu zvesto služi, pomaga celo pri praznovanju maše. Včasih cerkveni pokal zamenja športna skodelica, smrekovo - konopljino olje in minister - sam Schweik. Akcijski oltar je treba najti v cerkvi Vrsovitsky, kjer dobi od prodanega mojstrskega kavča. In še en feldkurat, pobožni in nekadilci, po verskem sporu ostane v Katzovi hiši do jutra in ni videti nič treznejši od lastnika. Z eno besedo, zadeve Švejka in Katza gredo dobro - medtem ko feldkurat ne izgubi svojega batmana na karte poročniku Lukašu.

Novi lastnik Schweik je ljubitelj živali in žensk. Schweik pomaga Lukašu pri njegovih naklonjenosti: gostoljubno sprejme gospo, ki je prišla na obisk poročnika. Res je, čez nekaj časa moraš poslati govorov telegram in odpeljati Katie domov. Schweik se spretno ukvarja z živalmi: pomotoma nahrani ljubljeni kanarček poročnika poročnemu mačku (mačka nato poje kremo za čevlje). Pes, ki ga Lukas prosi za nakup, Schweik ukrade polkovniku Zillergutu. Zadnji incident se konča s tem, ko je bil Luka skupaj s Schweikom poslan v devetdeset prvi polk v Budejovice.

Del 2. Spredaj

Nesreče Schweika in Lukaša se začnejo na ploščadi - tam so ukradli kovček. Batman in poročnik, ki sta ga rezala, so v kabini sprožili jezo tretjega potnika, generalmajorja. Shvejk, končno pospremljen iz kabine, s sodelovanjem železničarja vlak po nesreči ustavi z zasilno zavoro. Za to vodijo pogumnega vojaka na čelo postaje v Taboru, poročnik Lukaš pa z velikim veseljem odide na fronto brez Schweika.

Finski gospod plača globo Schweiku, vojni pa na cesti podeli pet kron, ki jih Schweik varno pije v omarici. Po kratkem pogovoru v pisarni komandanta postaje se je batman odpravil peš v polno Budejovice. Res je, Schweik gre povsem drugače kot Budejovice, vendar poje dobre pesmi ob poti. In nihče od ljudi ni srečal na cesti - niti sočutna starka, niti njen brat, niti vojaki, ki so dezertirali iz polka, niti tabornik, niti stari pastir - ne morejo prepričati Schweika, da gre po napačni poti. "Ne more biti, da ne zaidem v Budejovice!" - odločno reče hrabri vojak in pade v Putim, neposredno v žandarmerijo.

Odgovorni žandarski oficir sprejme Schweika za ruskega vohuna in ga najstrožje čuva. Babica Peyslerke, ki je prinesla žandarje in pivo Schweik iz bližnje gostilne, se zaveže, da ne bo nikomur povedala o ujeti skavt in hkrati o pijanem žandarju. Po številnih zasliševanjih so Schweika poslali v Pisek, kjer se pojavi, z lisicami in privezanimi v spremstvo, pijan kovačem po obisku gostilne na poti. Od tam pogumni vojak končno odpotuje v Budejovice z vlakom in se pojavi pred očmi poročnika Lukaša.

Po rahli izgubi zavesti Lukas na hitro pošlje batina v stražarsko hišo. Tam se Schweik lepo pogovarja s svobodomiselnim Marekom za pogovore in pesmi. Tri dni kasneje batman odide s polkom v Kiral-Hido, v istem oddelku z Marekom in pijanim feldkuratom Latsino. Po prihodu Švejk od poročnika Lukasa prejme pomembno nalogo - pismo mu mora odnesti žena trgovca s strojno opremo Kakon, ki je poročnika srečala v madžarskem gledališču in mu razbila srce. Družbo Svejk dela sapper Vodichka, ki začenja boj s Kakonem, ki je po pomoti prebral Lukaševo ljubezensko pismo. Borba se nadaljuje na ulici, postane številna in je objavljena. Zdaj se polkovne oblasti zavedajo srčne simpatije ljubečega poročnika (čeprav je Schweik trdil, da si je sam dopisoval z madame Cacogne). Šele posredovanje polkovnika Schroederja reši Schweika pred sodiščem za divizije.

Medtem je Lukaš postal poveljnik 11. marširajoče čete, Schweik pa je po vrnitvi postal urejen. Po dolgem neredu so vojaki postavljeni na vlak in poslani na fronto.

3. del Svečano mahanje

Na vlaku, ki gre v Galicijo, se Schweik znajde v družbi novega batmana Lukaša - nekdanjega mlinarja, velikega žleba Balouna, pa tudi nekdanjega farmacevta, zdaj pisarja Vaneka, kuharsko-okultističnega Juraida in telegrafskega operaterja Hodonskega. Podjetje preživi čas za kartice in pripovedke. Medtem se v osebnem prevozu uradniki uvedejo v nov sistem šifriranja za terenske odposlane knjige - drugi zvezek romana L. Gangoferja "Grehi očetov" je ključ do šifre. Vendar pa je bil oficirjem razdeljen le prvi zvezek - seveda zaradi Schweika, ki je prebral veliko knjig, a ga iz prvega zvezka ni začel brati.

Napako odkriva Cadet Bigler, bodoči vojaški pisatelj (še nima knjig, vendar je mnogo naslovov za bodoče knjige), pa tudi avtor shem neporavnanih bitk. Sheme pa je kapitan Sagner kritiziral, nato pa ga je užaljeni Bigler uporabil v stranišču za predvideni namen. Kadet ima glavobol in želodec - očitno zaradi tega vidi nenavadno sanje, v katerih se pogovarja z Gospodom Bogom. Toda Biglerjevo plačo pošljejo na oddelek za medicinsko izolacijo.

Vlak prispe v Budimpešto, kjer vojaki napovedujejo vstop Italije v vojno. Odhod se zavleče. Zadevni general pregleda vlak, delegacija dveh dame pa obišče darilo - dvajset škatel dišečih tablic. Vendar prave hrane ni in Lukas pošlje Svejka, da nekaj kupi. Vojak se vrne pod stražo - poskusil je poročniku ukrasti piščanca. Plačan za piščanca in Schweik iz njega skuha juho, iz katere Baloun poskuša ukrasti piščančjo nogo. Zaradi tega ga Schweik vadi, da maršira. Kmalu je sam Schweik treniral puško tehniko, vendar tudi tu ni mogel ničesar, da bi pripovedoval, kar je poveljnika narednika naredilo v omedlevico. Končno se vlak začne premikati.

Na enem od postankov Lukasa obišče nesrečna misel, da bi Schweika poslal na konjak. Redar najde konjak od trgovcev prepovedanega blaga, ujeti pa ga je poročnik Hrast, ki je že dolgo upošteval Schweika. Vojak mora dati konjak za vodo in nato popiti vse. Medtem ko Schweik spi, je pisar Vanyok tovarišem prebral zgodovino bataljona, ki ga je napisal, kjer jim vnaprej predstavi neprimerljive junake.

Odnosi med šiviljo in Hrastom se vse bolj poslabšujejo - še posebej potem, ko je Schweik svojim nadrejenim poročal, da je Hrast pretepel njegovega batmana Kunerta. Tudi Schweik je nekoč vstopil v bordel, kjer je Hrast počival na cesti, in poslal pijanega hrasta na bataljonski sestanek.

Bataljon je zdaj peš. Svejk in Vanek sta poučena, da bosta vojakom našla prenočitev, toda na križišču se Svejk iz nekega razloga odloči, da naj ne gre v desno, po zemljevidu, ampak v levo. Popotniki so razdeljeni. Zvečer Schweik sreča ruskega dezerterja, ki se kopa ob ribniku in se zaradi radovednosti preobleče v uniformo. V tej obliki ga prevzame žandarmerijska terenska patrulja.

Del 4. Nadaljevanje slovesne ječe

Schweik je skupaj z drugimi Rusi ujet. Moti se za Žida in je med zaporniki imenovan za starejše. Vojak zaman skuša razložiti, da gre za napako. Samo major Wolf razume, kaj je tisto - misli, da je Schweik prešel k Rusom in se želi obesiti. Schweik preživi čas zaprt v družbi miši. Potem pride vojaško sodišče in besedo feldkurata Martineza pred usmrtitvijo. Ponoči je v Schweiku v njegovi celici močno zavzdihnil in se odločil, da ga bo zasliševal in zaspal.

Na srečo za pogumnega vojaka iz njegovega polka prihaja telegram, ki pravi, da je Schweik pogrešal. Izpuščen je, Schweik pa se končno sreča s starimi tovariši in Lukašem, potem ko se je v vasi Klimontovo ujel s svojim bataljonom.