Verjetno se letos še spomnite: razbili so stolnico Kristusa Odrešenika. Za laika je bil slabši od oktobrskega državnega udara. Potem se je avtor pred začetkom romana odločil za pisanje komentarjev, toda takrat je imel fanta z velikimi glavami po imenu Vjačeslav ...
Oprostite, ali lahko začnem z zaslugami? Klinika, kjer dela Matvey Ivanovič Andreishin, veličastni sedemindvajsetletni psihiater in Yegor Yegorych, tajnik velikega moškega, sta nenadoma bolna draguljarja, brata Jurijeva. V njihovi delavnici se je zgodila tatvina in kmalu so se razširile govorice o izginotju zlate krone, ki jo je za ameriškega cesarja naročil domnevno neznani agent. Ob opazovanju bolnih dr. Andrejšhin prihaja do zaključka, da je razlog za njihovo norost v neurejeni ljubezni. Edina sled neznanca - gumb delavnice S. Murfina - ga pripelje do Susanne, hčere nekdanjega lastnika. Zdravnik se zaljubi v to blondinko z ozkim, lepim obrazom. Prepričan je, da mora "preprečiti propad človeka" in z eno besedno zvezo zdraviti draguljarje in Susanno ter celotno hišo, v kateri živi.
Tako se Matvey Ivanovič in Yegor Yegorych, ki sta hodila na kongres kriminologov v Berlinu, znajdeta blizu hiše št. 42. Tu naletita na Leona Ionoviča Čerpanova, ki je prišel iz Urala, da zaposli delavce za livarstvo. Andreishin izrazi željo po sklenitvi dogovora in se začasno naseli v tej hiši. Čerpanov ni imel druge možnosti, kot da sprejme prve delavce in jih uvede v komunalna stanovanja, opremljena za gradnjo moskovskega cesarstva.
V kuhinji je ropotalo dvajset gospodinj, ki so ropotale petdeset primusov. Cherpanov se nahaja v kopalnici. Zgornje nadstropje s stebri je zasedala družina Žavoronkov, nekdanja cerkvena, zdaj pa sladolednica s sindikalno vozovnico. Vsi so vedeli, da je "javno prodajal sladoled, a na skrivaj zaposlil gradbeno podjetje", poleg tega pa je vodil celico ateistov. Murfins je živel v pritličju - mati, oče, stric Savely, dvajsetletna Susanna in njena starejša sestra Lyudmila, ki sta si prislužila vzdevek Bylinka na obeh frontah državljanske vojne. O svojih vtisih piše knjigo "400 izgub". Tako kot vsi, ki špekuliramo, tudi Lyudmila ponavlja: "Ljubitelji smo realizma <...> Velika serija ovsa je dražja od zmožnosti, da se v zlato iglo fantazije povleče niz literature." Vendar pa zdravnik verjame, da samo Susanna "združuje ta skup ljudi", da je organizirala bolezen draguljarjev, vendar ne najde dokazov.
Začelo je drugo desetletje in zdravnik in Yegor Yegorych odložita potovanje v Berlin in opazujeta stanovalce stanovanja, in sicer nad Čerepanovim prizadevanjem za ustvarjanje proletarskega jedra za delo v Shadrinsku. Tu rekruter pride v tovarno nohtov kot pesnik, pripravljen pisati o najboljši ekipi. Denar zbira na večerji, kliče: "Ne pozabite, naša rastlina je zadolžena za predelavo ne le rude, ampak tudi z enako hitrostjo kot ljudje." Od stanovalcev hiše zahteva, da zaposlijo sorodnike, na primer 620 ljudi iz Žavoronkov. "Šeststo - razumem, toda od kod dvajset?" - "Državna preiskava ... Tam se ponovno rojevajo." "No, jih bodo odpravili ali kaj?" Čerpanov obljublja, da bo na Uralu obnovljena katedrala Kristusa Odrešenika. Stric Savely govori o igri brez primere degeneracije celotnega uralskega mesta po zaslugi igre akademskih gledališč.
Pohod vodi zdravnik, vendar se ne more zadržati množice, ki se hitro širi. Med njimi ni Čerepanovega. Zdravnik ga imenuje izmišljen lik, Yegor Yegorych pa se spominja treh izpovedi Leona Ionoviča. Prvič je dejal, da se je rodil v družini gimnazijskega učitelja, v Rusijo je prišel z bratom iz pariške emigracije in svojo biografijo ustvaril prek žigov. Drugič se je imenoval za sina cirkuškega čarovnika Čerpanevskega, potomca stare plemiške družine. Nazadnje priznava, da je imel graverski obrat v Sverdlovsku, ki ga je podedoval od očeta Konstantina Pudozhgorskega, in je izdelal pečate za špekulante. Naročniki so ga prijeli za roke in ga po Cherpanovih dokumentih prisilili, da je šel iskat krono ameriškega cesarja. Krono po njegovih besedah drži stric Savely in je preoblečena kot kočijaška kobila. Nekje v hiši se skriva edini dokaz, ki potrjuje, da krona obstaja. To je čezmorski kostum skrivnostnega agenta, ki ga je pustil med letom.
Zaman sta Cherpanov, zdravnik, in stric Saveliy iskala obleko pri Žavoronkov - končal je v Ludmilovih prsih: "temno zelena tkanina in zlati gumbi z dvoglavim orlom so počili". Syurtuk! Niso imeli časa, da bi ugotovili, ali je to kostum, saj so prišli bratje Lebedev, nezadovoljni z Cherpanovo zaposlitvijo. Čerpanov pograbi plašč, teče bežati, Lebedevi ga preganjajo, a izid lova ni znan ... Pojavijo se policisti, ki jih je poklical stric Saveliy, pojavijo se policisti in odpeljejo aretirane prebivalce hiše. Na zapečatenih vratih srečajte doktorja Andreishina, Egorja Yegorycha in brate Jurijeva. Draguljarji so si opomogli: niso zaljubljeni v Susanno in ne verjamejo v krono ameriškega cesarja. Le zdravnik upa, da bo prelomil legendo o kroni, ponovno vzgojil Susanno in se poročil z njo ... "Oooo, življenje odide, ooooo ..." - se spominja nehote pesmi.