Starec sedi v invalidskem vozičku pri panoju. Študent vidi, kako se pogovarja z Mlekarjo, in ji reče, da je dan prej rešil ljudi pred ruševinami porušene stavbe. Starec sliši študentove besede, a ne vidi Drozga, saj je ona vizija. Starec se pogovori s Študentom in ugotovi, da je sin trgovca Arkenholza. Študent od pokojnega očeta ve, da je Starec - direktor Hummel - uničil njihovo družino. Starec trdi nasprotno - trgovca Arkenholza je rešil pred težavami in ga oropal za sedemnajst tisoč kron. Starec tega denarja od Študenta ne zahteva, želi pa, da bi mu mladenič zagotovil majhne storitve. Študentu reče, naj gre v gledališče na Valkyrie. Polkovnik in njegova hči, ki živita v hiši, ki jo študent resnično ljubi, bosta sedela v sosednjih krajih. Študent ga bo lahko spoznal in bil v tej hiši. Študent pogleda hčerko polkovnika, ki je pravzaprav hči Starega človeka: nekoč je Starec zapeljal polkovnikovo ženo Amalijo. Zdaj se je Starec odločil, da se bo hčerko poročil s študentko. Študent pravi, da se je rodil v majici. Starec predlaga, da mu to daje priložnost, da vidi tisto, česar drugi ne vidijo (misli na Drozga). Študent sam ne ve, kaj se z njim dogaja, na primer na predvečer so ga potegnili v mirno stransko ulico in kmalu se je tam porušila hiša. Študent je pobral otroka, ki je hodil ob zid, ko se je hiša podrla. Študent je ostal varen in zdrav, a v naročju ni imel otroka. Starec vzame študentovo roko - mladenič začuti, kakšno ledeno roko ima, in v grozi odteče. Starec prosi študenta, naj ga ne zapusti: tako neskončno je osamljen. Pravi, da želi osrečiti študenta. Pojavi se hlapec Starega Johanssona. Sovraži svojega gospoda: nekoč ga je Starec rešil iz zapora in zaradi tega postal njegov suženj. Johansson pojasnjuje, da je študent, ki je starec hrepeni pravilo: "Cel dan vozi okoli v svoji voziček, kot bog Thor ... preučuje hiš, ki jih ruši, utira ulicah, razmika kvadratov; toda vdre se v hiše, razbije okna, ureja usodo ljudi, ubija sovražnike in nikomur nič ne odpušča. " Starec se boji samo ene stvari: hamburškega drozga.
Študente doma sprejmejo v okrogli dnevni sobi svojega najljubšega Študenta. Johansona najamejo, da pomaga služabniku polkovnika Bengtsona pri srečanju z njimi. Bengtson sporoči Johansonu, da se na njihovem domu redno odvijajo tako imenovane "večere z duhovi". V istem podjetju hodita skupaj že dvajset let, govorita isto in molčita, da ne bi kaj povedala na mestu. Domačinka doma sedi v shrambi, predstavljala si je papagaja in bila je primerljiva z zgovorenim ptičem, ne zdrži joka, bolna, tudi lastna hči, ker je bolna. Johanson se čudi: ni vedel, da je Froken bolan.
Starec na bergli pride k obisku polkovnika in naroči Bengtsonu, da se lastniku poroča o sebi. Benggson izide. Starejši človek, ki ostane sam, se ozre po sobi in zagleda kip Amalije, toda sama vstopi v sobo in vpraša starca, zakaj je prišel. Starec je prišel po hčerko. Izkazalo se je, da je vse laž okoli - Polkovnik je napačen izračun, dokaze, Amalia sama enkrat ponarejena svojo letnico rojstva. Polkovnik je nevesto odnesel od Starega moža in Starec je v maščevanje zapeljal ženo. Amalia staremu človeku napove, da bo umrl v tej sobi, za japonskimi zasloni, ki se v hiši imenujejo smrtniki in nastavljena, ko bo nekdo umrl. Amalija pravi, da se ljudje, ki se sovražijo, redno zbirajo v njihovi hiši, a greh, krivda in skrivnost jih vežejo z neločljivimi vezmi.
Starec govori s polkovnikom. Starec je odkupil vse račune in meni, da ima pravico razpolagati s svojo hišo. Starec hoče, da ga polkovnik sprejme kot gosta, poleg tega pa zahteva, da polkovnik odpelje svojega starega hlapca Bengtsona. Polkovnik pravi, da čeprav vse njegovo premoženje zdaj pripada Staremu, plemenitega grba in dobrega imena Starega človeka ni mogoče odvzeti od njega. V odgovor na te besede Starec iz žepa vzame izvleček iz žlahtne knjige, ki pravi, da je vrsta, ki ji domnevno pripada polkovnik, izumrla pred sto leti. Nadalje. Starec trdi, da polkovnik sploh ni polkovnik, ker so po vojni na Kubi in preoblikovanju vojske ukinili vse prejšnje vrste. Starec pozna skrivnost polkovnika - on je nekdanji hlapec.
Prihajajo gostje. Tiho sedijo v krogu, razen študenta, ki gre v sobo s hijacintami, kjer sedi polkovnikova hči. Kadarkoli je Freken doma, je v tej sobi, ima takšne nenavade. Starec pravi, da je vstopil v to hišo, da bi raztrgal tare, razkril greh, povzel in mladim omogočil, da v tej hiši na novo začnejo življenje, kar jim daje. Pravi, da vsi prisotni vedo, kdo so. In kdo je, tudi oni vedo, čeprav se pretvarjajo, da ne vedo. In vsi vedo, da je Freken pravzaprav njegova hči. V tem zraku se je zvila, polna prevar, greha in neresnic. Starec je zanjo našel plemenitega prijatelja - Študenta - in si želi, da bi bila srečna z njim. Vsem reče, naj se razpršijo, ko udari ura. Toda Amalia se približa uri in ustavi nihalo. Pravi, da lahko ustavi potek časa in preteklost spremeni v nič, storjeno - ne storjeno in ne z grožnjami, ne s podkupovanjem, ampak s trpljenjem in kesanjem. Pravi, da so navzoči za vso svojo grešnost boljši, kot se zdi, saj se pokesujejo svojih grehov, medtem ko je Starec, oblečen v togo sodnika, slabši od vseh njih. Nekoč je Amalijo zvabil na lažne obljube, študenta je zapletel s fiktivno dolžnostjo svojega očeta, čeprav v resnici starcu ni dolžan niti ene dobe ... Amalia sumi, da Bengtson pozna vso resnico o Starem človeku - zato ga je Starec hotel od njega znebiti se. Amalia zazvoni na zvon. Na vratih se pojavi majhna Drozga, vendar je nihče razen Starega ne vidi. Groza je bila v očeh Starega človeka zamrznjena. Benggson govori o grozodejstvih Starega človeka; pripoveduje, kako je Starec, ki je bil v Hamburgu takrat posojen morski pes, poskušal utopiti drozdovo dekle, ker je preveč vedela o njem. Amalia zaklene starca v shrambo, kjer je več let sedela in kjer je vrvica, ki je povsem primerna za obešanje nanjo. Amalia naroči Bengsonu, naj z smrtnimi japonskimi zasloni zaklene vrata shrambe.
Froken v sobi s hijacinti igra učenca na harfo. Na kaminu je velik Buda, ki v naročju drži hijacintov koren, ki simbolizira zemljo; steblo hijacinta, ravno kot zemeljska os, se dviga navzgor in je okronano z zvezdastimi cvetovi šestih žarkov. Študent pove Frekenu, da Buda čaka, da zemlja postane nebesa. Študent želi vedeti, zakaj se Frekenovi starši ne pogovarjajo med seboj. Odgovori, da se polkovnik in njegova žena nimata o čem pogovarjati, saj drug drugemu ne verjameta. "Zakaj govoriti, če se ne moremo več norčevati?" - pravi polkovnik, Freken se pritoži nad kuharico, ki vodi vse v hiši. Ona je iz vampirskega klana Hummels in lastniki je ne morejo niti odgnati niti se spopasti z njo. Ta kuharica je kazen za njihove grehe, ona jih toliko nahrani, da se izmučijo in izžarevajo. Poleg nje je v hiši tudi služkinja, za katero mora Freken neskončno čistiti. Študentka reče Frekenu, da se želi poročiti z njo. "Bodi tiho! Nikoli ne bom tvoj! " Odgovori, vendar razlogov za zavrnitev ne pojasni. Študent je presenečen, koliko skrivnosti je v njihovi hiši. Vidi, da če bi bili ljudje povsem odkriti, bi se svet sesul. Pred dnevi je bil Študent v cerkvi pri pogrebni službi direktorja Hummela, njegovega domnevnega dobrotnika. Na čelu grobnice je stal prijatelj pokojnika, ugledni ostareli gospod. In potem je študent ugotovil, da je ta ostareli prijatelj pokojnika gorel od strasti do svojega sina, medtem ko si ga je pokojnik sposodil od njegovega občudovalca. Dan po pogrebu je bil župnik aretiran, čigar dušni govor ob grobu se je tako dotaknil Študenta: izkazalo se je, da je oropal cerkveno blagajno. Študent pravi, da je njegov oče umrl v norišnici. Bil je zdrav, samo ko se enkrat ni mogel omejiti in je gostom v svoji hiši povedal, kaj si misli o njih, jim razložil, kako lažejo. Zaradi tega so ga odpeljali v norišnico in tam umrl. Študent se spominja, kako je bila pukovnikova hiša videti kot raj, vendar se je izkazalo, da je bil tudi on nasičen z lažmi. Študentka ve, da ga je Freken zavrnil, ker je bil bolan in je bil vedno bolan. "Jezus Kristus se je spustil v pekel, sestop v pekel je bil njegov spust na zemljo, deželo norcev, zločincev in trupel in norcev, ki so ga ubili, ko jih je hotel rešiti, in pustili so roparja, vedno ljubijo roparje! Gorje nam! Reši nas Odrešenik sveta, propademo! " Freken pade, bled kot kreda. Bengtoonu reče, naj prinese zaslone: on prinese zaslone in jih nastavi, blokira dekle. Slišijo se zvoki harfe. Študent moli nebeškega Očeta, da bi bil usmiljen do pokojnih.