: Mačeha ubije eno od pastorkov tako, da v dekletino spalnico sproži smrtonosno strupeno kačo. Sherlock Holmes reši drugo pastorko in morilca kaznuje.
Sherlock Holmes na pomoč prosi drhtečo mlado žensko po imenu Ellen Stoner.
Ellenin oče je služil v Indiji kot glavni topniški general. Umrl je in pustil dostojno stanje. Ko sta bila deklica in njena sestra dvojčica Julia stara dve leti, se je mati poročila z doktorjem Grimsbyjem Roylottejem, potomcem ene najbogatejših družin v Angliji. Eden od njegovih sorodnikov je izgubil bogastvo, sam Roylotte pa si je moral zaslužiti za preživljanje. Mati deklice je umrla v železniški nesreči. Po njeni volji je ves denar nakazal možu, če pa se hčerki poročita, bi bilo treba vsakemu nameniti določen del. Družina se je vrnila v Anglijo in se nastanila v bližini Londona na posestvu Royalties.
Roylotte je zelo surov in vročekrven človek z ogromno fizično močjo. S sosedi ne komunicira, ampak se druži z cigani, ki so razširili svoj tabor na posestvu. Iz Indije je pripeljal živali, po posestvu se sprehajata babun in gepard.
Pred dvema letoma je Julia predlagala upokojenega majorja. Mačeha se ni zmenila za pastorkin zakon. Dva tedna pred poroko je Julia prišla v Ellenino sobo pred spanjem.Julijina spalnica je bila med spalnicami svoje sestre in mačehe, okna vseh treh sob pa so gledala na travnik, kjer se je širilo cigansko taborišče. Julia se je pritožila, da ponoči nekdo žvižga, sliši železni klešč, vonj močnih cigaret, ki jo kadi pastor, pa ji preprečuje spanje.
Dekleta so ponoči vrata vedno zaklenila s ključem, saj so se bali živali. Tiste noči se je čutil grozen jok. Skoči na hodnik, je Ellen zagledala sestro v nočni obleki, belo od groze. Julia se je zalegala kot pijanka, nato je padla, zvijala se od bolečin in krčev. Poskušala je pokazati nekaj, hkrati pa je zavpila: "Barvni trak." Prihajajoči zdravnik je ni mogel rešiti, Julia je umrla. Policija je po preučitvi okoliščin smrti ugotovila, da je deklica umrla zaradi živčnega šoka, saj nihče ni mogel priti v njeno sobo, zaklenjen in zaklenjen z okni. Tudi strupa ni bilo mogoče najti.
Zdaj je Ellen spoznala moškega, ki ji jo je predlagal. Mačeha se ne moti poroke, vendar je v hiši začel popravljati, Ellen pa se je morala preseliti v sobo svoje pokojne sestre. Ponoči je deklica zaslišala nenavadno žvižganje in železni klešče, ki sta bila predsodka smrti Julije. Za pomoč prosi velikega detektiva. Sherlock Holmes obljubi, da bo prišel zvečer na posestvo Roylotte in preučil razmere.
Kmalu po odhodu obiskovalca je Grimsby Roylotte sam obiskal stanovanje na ulici Baker. Izsledil je svojo pastorko in grozi velikemu detektivu.
Sherlock Holmes se pozanima in ugotovi, da je poroka deklet za Roylotte zelo nerentabilna: njegovi dohodki se bodo znatno zmanjšali.
Po pregledu posestva Sherlock Holmes ugotavlja, da popravilo ni bilo potrebno. Zaročen je bil, da bi Ellen prisilil, da se je preselila v sobo svoje sestre. V Julijini sobi ga zanima dolga vrvica iz okvarjenega klica, ki visi nad posteljo, in sama postelja, privita na tla. Kabel je privezan na majhno prezračevalno luknjo, ki ne gre zunaj, ampak v sosednjo sobo, kjer živi Roylotte. V sobi doktorja Holmesa najde železno ognjevarno omaro, v kateri so, po besedah Ellen, shranjeni poslovni papirji, bič, privezan v zanko, in majhen krožnik z mlekom.
Veliki detektiv namerava prenočiti v Ellenovi sobi in deklico odpeljati na varno. Preprečil bo rafiniran in grozen zločin, ki ga stori zdravnik, človek z jeklenimi živci.
Sredi noči se zasliši nežno žvižganje in Holmes začne silovito pretepati svoj trs po vrvici. Začuti se strašen krik. Holmes in Watson hitita v sobo Roylotte. Vrata ognjevarne omare so odprta, Roylott sedi na stolu v hišnem plašču, v naročju mu leži bič, na glavi mu obdaja barvit trak. Zdravnik je mrtev. Nenadoma se trak premakne in pokaže se glava strupene kače, močvirne indijske viperke. Holmes ji vrže bič in se zaklene v omari.
Ko je odkril ponarejen zvonec in privihano posteljo, je veliki detektiv spoznal, da vrvica služi kot most, ki povezuje ventilator s posteljo. In ob pogledu na bič in krožnik mleka je Holmes dobil idejo o kači. Roylott je živel v Indiji več let strupa, ki ga ni mogoče zaznati, preiskovalec pa mora imeti zelo oster vid, da lahko vidi drobne sledi zob viperjev.
Holmes je napil kačo s svojim trsom, zato je napadla gospodarja.Veliki detektiv je posredno kriv za smrt Grimsbyja Roylotteja, ni pa mogoče reči, da je ta smrt močno obremenila njegovo vest.
