Trajanje akcije ni določeno. Zaradi jedrske eksplozije, ki se je nekje zgodila, je skupina najstnikov, ki so jih odpeljali na evakuacijo, na puščavski otok. Prva na morski obali sta Ralph in debel fant v očalih z imenom Piggy. Ko na dnu morja najdejo veliko lupino, jo uporabljajo kot rog in skličejo vse fante. Fantje tečejo od treh do štirinajstih; zadnja mesta prihajajo pevci cerkvenega pevskega zbora, ki ga vodi Jack Meridow. Ralph predlaga izbiro glavnega. Poleg njega Jack trdi, da je vodja, vendar se glasovanje konča v prid Ralphu, ki Jacku ponudi, da vodi zborovodje, zaradi česar postane lovce.
Majhen odred Ralpha, Jacka in Simona, krhkega, zabuhlega zborovodje, gre v izvidništvo, da bi ugotovil, ali so res na otoku. Prašiča kljub svojim prošnjam ne vzamejo s seboj.
Plezamo navkreber, fantje doživijo občutek enotnosti in užitka. Na poti nazaj opazijo pujsa, zapletenega v trto. Jack že dvigne nož, vendar ga nekaj ustavi: še ni pripravljen ubiti. Medtem ko se heca, mu svinja uspe pobegniti, fant pa se sramuje svoje neodločnosti, prisega se, da bo naslednjič zadal smrtni udarec.
Fantje se vračajo v tabor. Ralph zbere sestanek in razloži, da se bodo zdaj morali o vsem odločiti sami. Predlaga zlasti, da se določijo pravila, da se vsem ne bi povedal naenkrat, ampak da bi dal glas tistemu, ki drži rog - kot pravijo morska školjka. Otroci se še ne bojijo, da jih morda kmalu ne bodo rešili, in se veselijo zabavnega življenja na otoku.
Nenadoma otroci potisnejo naprej bolnega dečka, starega približno šest let, z rojstnim znakom napol obraza. Izkaže se, da je ponoči videl zver - kačo, ki se je zjutraj spremenila v trto. Otroci namigujejo, da so bile to sanje, nočna mora, a fant trdno stoji sam. Jack obljubi, da bo poiskal otok in preveril, ali obstajajo kače; Ralph z užaljenostjo pravi, da ni zveri.
Ralph fantje prepriča, da se bodo seveda rešili, a za to morate zgraditi velik ogenj na vrhu gore in ga podpreti, da jih boste videli z ladje.
Skupaj sta s pomočjo Piggy-očala zložili ogenj in ga prižgali. Vzdrževanje ognja prevzame Jacka s svojimi lovci.
Kmalu se izkaže, da nihče noče resno delati: samo Simon in Ralph nadaljujeta z gradnjo koč; lovci, odnešeni z lovom, so na požar popolnoma pozabili. Ker je požar ugasnil, fantje z ladje niso opazili. To postane priložnost za prvi resni prepir med Ralphom in Jackom. Jack, ravno v tistem trenutku, ki je ubil prvega prašiča, je užaljen, ker njegov podvig ni bil cenjen, čeprav se zaveda pravičnosti Ralpha. Iz nemočne jeze razbija očala Piggyju, ga draži. Ralph se bori za ponovno vzpostavitev reda in uveljavitev svoje nadvlade.
Da bi ohranil red, Ralph skliče še en sestanek in zdaj spozna, kako pomembno je, da lahko pravilno in dosledno izražate svoje misli. Ponovno opozarja, da je treba spoštovati pravila, ki so jih sama ustanovila. Ampak glavna stvar za Ralpha je premagati strah, ki je vdrl v duše otrok. Jack je prevzel besedo in nenadoma izrekel prepovedano besedo "zver". In zaman Khryusha prepriča vse, da ni nobene zveri, ni strahu, "razen če se drug drugega prestrašite," otroci tega nočejo verjeti. Little Percival Weems Madison vnaša dodatno zmedo in trdi, da "zver zapusti morje." In samo Simon razkrije resnico. "Mogoče smo tudi mi sami ..." pravi
Na tem srečanju Jack, ki čuti svojo moč, noče upoštevati pravil in obljublja, da bo izsledil zver.Fantje so razdeljeni v dva tabora - tiste, ki poosebljajo um, zakon in red (Piggy, Ralph, Simon), in tiste, ki predstavljajo slepo silo uničenja (Jack, Roger in drugi lovci).
Iste noči sta dvojčka Eric in Sam, ki sta dežurala na gori ob ognju, tekla v taborišče z novico, da sta videla zver. Cel dan fantje listajo po otoku in šele zvečer se Ralph, Jack in Roger odpravijo na goro. Tam v napačni luni luči vzamejo za zver truplo padalca, ki visi s padlega letala, in v strahu hitijo v beg.
Jack na novem srečanju odkrije Ralpha za strahopetnost in se ponudi kot vodja. Ko ni dobil podpore, gre v gozd.
Postopoma Piggy in Ralph začneta opažati, da v taborišču ostane vse manj otrok in zavedata se, da sta odšla zaradi Jacka.
Sanjarnik Simon, ki si je izbral jaso v gozdu, kjer je lahko sam, priča lovu na prašiče. Kot žrtev "zveri" lovci postavijo svinjsko glavo na kol - to je Gospodar muh: navsezadnje je glava popolnoma obdana z muhami. Ko je enkrat videl, Simon ne more več pogledati stran od »teh neizogibno prepoznavnih oči iz starih časov«, ker ga sam hudič gleda. "Vedeli ste ... da sem del vas. Neločljiv del, "pravi glava, kot da namiguje, da je utelešeno zlo, ki ustvarja strah.
Malo kasneje so lovci, ki jih je vodil Jack, napadli tabor, da bi dobili ogenj. Njihovi obrazi so zamazani z glino: pod krinko je lažje ustvariti grozodejstva. Zajame ogenj, Jack povabi vse, da se pridružijo njegovemu oddelku in zapeljejo lovca na proste roke in hrane.
Ralph in Piggy sta strašno lačna, ona in drugi fantje pa gredo k Jacku. Jack znova poziva vse, naj se pridružijo njegovi vojski. Z njim se sooča Ralph, ki se spominja, da je bil izvoljen na glavni demokratični način. Toda Jack s svojim opomnikom na civilizacijo nasprotuje primitivnemu plesu, ki ga spremlja klic: "Beast Beat! Prereži grlo! " Nenadoma se na mestu pojavi Simon, ki je bil na gori in je s svojimi očmi poskrbel, da tam ni zveri. O svojem odkritju poskuša povedati, a ga v temi zmoti zver in ga ubijejo v divjem ritualnem plesu.
Jackovo "pleme" se nahaja v "gradu", na skali, ki spominja na trdnjavo, kamor s pomočjo preprostega vzvoda na sovražnika lahko vržete kamne. Ralph se medtem trudi, da bi ohranil požar, njihovo edino upanje na zvezo, toda Jack, ki se je eno noč prikradel v tabor, ukrade Khryushinova očala, s pomočjo katerih so fantje zakurili ogenj.
Ralph, Piggy in dvojčki gredo k Jacku v upanju, da jim vrnejo očala, toda Jack jih sreča sovražno. Zaman jih skuša Piggy prepričati, da je "zakon in da nas rešujejo" boljši od "vsega loviti in uničiti." V naslednjem boju se dvojčki ujamejo. Ralph je bil hudo ranjen, Khryusha pa je ubil kamen, vržen s trdnjave ... Polomljen je bil rog, zadnji bastion demokracije. Nagon umora zmaga in tukaj je Jack kot vodja pripravljen nadomestiti Rogerja, ki pooseblja neumno, zverinsko krutost.
Ralphu uspe pobegniti. Razume, "da se naslikani divjaki ne bodo nič ustavili." Ko je videl, da sta Eric in Sam postala stražarja, ju Ralph poskuša zvabiti na svojo stran, vendar se preveč bojijo. Obveščajo ga le, da se zanj pripravlja lov. Nato jih prosi, naj "lovce" odpeljejo iz njegovega zavetišča: želi se skriti v bližini gradu.
Vendar je strah močnejši od konceptov časti in dvojčka ga dajeta Jacku. Ralph se kadi iz gozda in mu ne dovoli, da bi se skrival ... Kot lovljena zver, Ralph hiti okoli otoka in nenadoma, ko beži na kopno, naleti na mornarskega častnika. "Lahko bi bili videti bolj spodobni," prigovarja fantom. Novica o smrti dveh dečkov ga preseneti. In ko si predstavlja, kako se je vse začelo, pravi: "Vse je bilo videti čudovito. Samo otok Coral.