Roman se zgodi v Angliji v začetku šestdesetih let. Junakinja romana Emma Evans, v imenu katere pripoveduje zgodbo, se spominja dogodkov, ki so se ji zgodili nekaj mesecev prej.
Eminin mož David je igralec. Snemajo ga predvsem na televiziji, a ko ga znani gledališki režiser Wyndham Ferrer povabi k sodelovanju na gledališkem festivalu, ki ga organizira v majhnem provinčnem mestu Hereford, kjer se odpre novo gledališče. Delo je zanimivo - ponujajo mu več glavnih vlog, vendar Emma ne želi zapustiti Londona niti za šest mesecev.
Emma in David sta se spoznala pred štirimi leti. Emma je bila dokaj znana modna manekenka in manekenka. Nekoč je Davida slučajno zagledala v televizijskem studiu, teden dni pozneje pa so se nenadoma znašli v istem predalu vlaka. Tam sta se spoznala, imela sta burno romantiko in nekaj mesecev pozneje sta se poročila. Kot pravi sama Emma, "sta se poročila hitro, a počasi sta se pokesala." Hči Flora se je rodila, Emma je večino časa preživela doma, šli pa so, kot pravijo, "vsakdanje življenje, ki je ugasnilo strast." Ko je bila Flora stara približno dve leti, se je rodil Joe.
Joe je zdaj star sedem mesecev, Emma je doma, čeprav ima au par, mlado Francozinjo Pascal, vendar Emma doji Joea in je še vedno navezana na hišo. Njeno ime je delati na televiziji - brati novice in napovedovati programe, Emma pa bi se z veseljem strinjala, a potem se Wyndham Ferrer pojavi s svojim predlogom.
Med enim prepirom David prebije steno, Emma najljubša ozadja se raztrga, stena poči. Morda Evansovo zakonsko življenje počiva tudi po šivih?
Res je, Emma je navdušena nad tem majhnim mestecem, mimogrede, domovino številnih znanih angleških igralcev - Garricka, Kemblea, Sarah Siddons, Nell Gwyn (ime romana - "Garrickovo leto" - lahko prevedemo kot "leto Garricka" ) Po vrnitvi v London se Emma obrne na nepremičninske agencije in kmalu najde staro hišo, v pritličju katere je bila nekoč hlev, zdaj pa garaža, in jo najame za svojo družino. Emma na splošno sovraži vse standardno - oblačila, stanovanje, pohištvo. Obleče se ekstravagantno, kupi nekaj nepredstavljivih klobukov in obleke na ruševinah, obožuje viktorijansko pohištvo in drobnarije. In doma ima rada tudi nenavadne. Zato se je Emma po preselitvi v Hereford zgrozila, da je najemodajalec hišo opremil s sodobnim brezličnim pohištvom. In David je do takega okolja precej miren - pomembna mu je le praktičnost.
Skoraj takoj po prihodu se Emma in David odpravita na sprejem, ki ga priredi občina v čast turnejski zasedbi. Tam se sreča z igralci, ki bodo sodelovali z Davidom, simpatično, a neumno Sophie Brent, prim Natalie Winter in drugimi. Na sprejemu zagleda par uglednih meščanov Scotta, s hčerko Marijo pa je nekoč študirala v šoli. In po sprejemu se v hiši Davida in Emme zbere več igralcev, vendar Emme premalo zanimajo njuni večni pogovori o gledališču.
Eminino življenje na Herefordu postopoma prehaja v ustaljeno kolo. Zjutraj - trgovine, nato sprehod z otroki, podnevi gre včasih z igralci v kavarno, zvečer gre v gledališče ali čas preživi ob gledanju televizije. David veliko vadi - zaposlen je v dveh predstavah: s Ferrerjem igra v filmu Beli hudič, z drugim režiserjem, Celine, igra v Skrivni poroki. Ko je enkrat v preddverju gledališča, Emma opazi Ferrerja in opozori nanjo. Na dan preizkusa obleke "Beli hudič" Emma prispe v gledališče, vaja se zavleče in že pozno ponoči, ko v gledališču nenadoma ugasne luč, Emma, ki se namerava odpraviti domov, v temnem hodniku naleti na Ferrerja, ki se ji posveti.
Začne se njena čudna afera s Ferrerjem. Srečujejo se skoraj vsak teden, gredo na večerjo v majhno restavracijo v Walesu in se sprehodijo po Herefordu. Verjetno sta zaljubljena drug drugega, vendar Emma noče postati njegova ljubica. Ali razume, da je za Ferrerja le še en hobi, ali ne želi izdati Davida. Ko Emma enkrat po vrnitvi domov po sestanku s Ferrerjem začuti, da stanovanje diši po plinu, in, ko trči v kuhinjo, vidi, da je odprtina za plin odprta. Na srečo se ne zgodi nič strašnega, vendar Emma razmišlja o tem, kaj bi se lahko zgodilo, če bi se zadržala še nekaj ur.
Enkrat Ferrer, ki se sklicuje na to, da je bolan, pokliče Emmo v svoj dom. In Emma peče svoja umešana jajca s slanino, zagleda umivalnik, posut s krožniki, pomiva posodo, in ko jo Ferrer poskuša objeti, ironično vpraša, ali jo bo prosil, naj ji prišije ločen gumb.
A njuno čudno razmerje se še vedno nadaljuje. Emma razume, da ne bodo pripeljali do ničesar resnega, a vseeno jih ne trga.
Nekega večera po naslednji premieri jo Ferrer pospremi domov in v prvem nadstropju Evansove hiše po naključju odkrijeta strastno poljubljanje Sophie Brent in Davida. David in Emma o tem incidentu molčita, Emma pa razume, da imata David in Sophie romanco, in menda sploh ni platonska. Naslednje jutro David prav tako tiho odide, Emma pa misli, da včasih par živi, tako da praktično vse življenje ne komunicira. Ali je mogoče, da so vsi konflikti posledica dejstva, da je mehanizem komunikacije med ljudmi zamegljen, ker drug drugemu nimata kaj povedati?
Toda Ferrer še vedno želi ugotoviti razmerje z Emmo. Popoldne sreča njo in otroke, ki hodijo po parku, in začne obtoževati Emmo, da je preveč zaposlena z njenimi otroki, ne posveča pozornosti niti Davidu niti njemu, Ferrerju, nato pa je Emma zgrožena, ko je videla, da se Flora igra na ribnik zdrsne in pade v vodo. Emma hiti za svojo hčerko in jo potegne na obalo. Wyndham odpelje Emmo, mokro do kože, s floro in Josepha domov. Flora se že nekaj dni z grozo spominja, kaj se ji je zgodilo, boji se vode. In Emma se samo prehladi. Nekaj dni kasneje je zdravnik Davidu, ko je videl, da si ne more opomoči, svetoval, naj otroke odpelje na piknik, da bi Emmi omogočili popoln počitek. Ko družina odide, Wyndham obišče Emmo. Pride in obišče Emmo in se odpravi v London. Toda ali se ranjen moški lahko pomiri s tem, da ženska, s katero je dvoril toliko mesecev, nikoli ni postala njegova ljubica? Emma se mu preda, a spozna, da njunega odnosa ni več mogoče spremeniti. Ne ljubi ga, čeprav bi morda lahko razvila drugačno življenje. Odhajajoč, Wyndham prosi, da ga izpelje. Emma se spusti spodaj in Wyndhamov avto se zaleti ob njej, ko zapusti garažo.
Eminine noge so slabo obrezane, zato mora ležati v postelji do konca poletja. Nekega dne prejme pismo Wyndhama, v katerem govori o svojih novih načrtih. Pismo ima „očarljive slovnične pomanjkljivosti“. "Ubogi Wyndham," razmišlja Emma, "je kul trik: vse v njem se zdi prvovrstno, a prave kakovosti ni."
Oživljajoča se Emma veliko bere. Nad Wordswardovimi pesmimi "ropota, joka z resničnimi solzami" - v njih je toliko nerazrešene resnice. Yuma pa prebere in razmisli o svoji besedni zvezi: "Moški in ženska bi morali vstopati v zavezništvo zaradi izobraževanja mlade generacije in takšno zavezništvo bi moralo biti dolgoročno."