Akcija se dogaja v Španiji, kjer bogati očetje posebej najamejo zlonamerne dvoboje, da skrbijo za mlado hčerko in strogo spoštujejo njihovo moralo. Tako je naredil don Jeronimo, oče lepe Luise. Vendar se je hudo zmotil v svojih izračunih ...
Noč. Ubogi plemič don Antonio je prišel v hišo don Jeronimo, da bi zapel Lunaino serenado. Lastnica hiše z nesramnimi zlorabami odpelje ventilator in ko njena hči poskuša posredovati za mladega moža, ki ga ljubi, ga tudi dobi. Antonio je ostal sam na ulici. Kmalu zagleda Fernanda, ki se vrača iz mesta - njegovega prijatelja in brata Luisa. Fernando v obupu - poskušal je priti v spalnico svoje ljubljene Klare, da bi se z njo dogovoril o načrtu pobega, a ga je sramotno izgnalo kapricično dekle. A čas ne čaka - oče in mačeha sta se danes odločila, da bosta Clara zaprla v samostan, da ne bi zahtevala družinskega bogastva. Anthony tudi ni njegov: don Jeronimo je Luisa že našel bogato nevesto - nekakšen judovski poslovnež s Portugalske. Prosi prijatelja, naj mu pomaga, da se poroči z Louisom. Fernando obljublja pomoč z enim opozorilom: "ne sme biti ugrabitev", ker bo to škodilo časti družine. "Toda sami ste ugrabili Claro," se spominja presenečeni Antonio. "To je drugačna zadeva," sliši v odzivu. "Ne dovolimo drugim, da se s sestrami in ženami ravnajo enako kot do tujcev." Tovariši dajo besedo, da si med seboj pomagajo in častijo njihovo prijateljstvo. (Vsi junaki te komične opere ne samo govorijo, temveč tudi pojejo arije. Torej Fernando na koncu slike poje vetrovni Klari: "Trpim bolj groze in ostre muke: bolj ko je to zahrbtno, močneje ga imam rad.")
V tem času se Luis pripravlja na pobeg. Pomaga ji duo Margarita. Namesto da bi popravil ovire in budno opazoval vsak korak Luise, je ta netipični dvojac postal odvetnik zaljubljencev in se odločil, da se bo uprl staremu tiranu Donu Jeronimu. Res je, pobeg ni uspel takoj. Don Jeronimo je, ko je Luiso in Margarito ujel na kraju zločina v vadbenem kampu, prišel jezen in nemudoma izgnal dvoboj iz hiše z ogorčenimi besedami: "Spravi se, sramotna Sibil!" Duenha gre v spalnico, da se poslovi od Luis-a, in kmalu ponosno odide, s tem da ji vrže tančico čez obraz. Don Jeronimo ji še naprej zameri. Ko končno odide, se iz spalnice pojavi zadovoljna Margarita. Izkazalo se je, da je z Louisom hitro preoblekla oblačila, deklici pa je uspelo izpod hiše pod tančico.
Na trgu Seville sta dve pobegi - Clara in Luis. Dekleta, ki se prepoznajo pod maskirnimi oblačili, objemajo in razpravljajo o svojem položaju. Klara se bo pod zaščito svoje sorodnice, opatice, skrivala v samostanu svete Cataline. Če Luisa pove, da je Fernando naslov samostana, se upokoji. Luis želi najprej najti Antonija. Ko opazi Isaaca Mendozo, ki se sprehaja po trgu - njegovega portugalskega zaročenca - se dekle odloči, da ga bo uporabil za glasnika. Dejstvo je, da je Luis opazil Portugalca v razpoki, ko se je Mendoza prišel k očetu poročiti, sam pa nikoli ni videl svoje neveste. Luis ga pokliče, pokliče Dona Clara in prosi, naj ji pomaga spoznati ljubimca. Zadovoljen z zaupanjem, obljubljeni trgovec obljublja vse vrste pomoči in ponuja svoje domovanje kot zatočišče. Isaac Mendoza pride uradno spoznati svojo nevesto Luiso. Sprva je z veseljem povedal don Jeronimu, da je srečal don Clara, ki je pobegnil od doma, ki je iskal Antonija. Ponosen, da si njegova hčerka sploh ne dovoli takšne vztrajnosti, don Jeronimo zapusti ženina samega pred Luisovo spalnico.
Nevesta gre ven. Isaac ne gleda nanjo plahosti, izgovarja neusklajene ljubezenske izpovedi. Končno dvigne oči - in zamrzne. Prepričan je bil, da je Luis lep, a izkaže se, da je stara in grda! "O moj bog, kako slepi so starši!" Zamolči nesrečnega ženina. (Spomnimo se, da vlogo Luisa zdaj igra iznajdljivi duo Margarita.) Poteka komični dialog. Mendoza se kljub vsemu odloči, da se bo poročila z Luisom, saj ga v prvi vrsti privlači njena milost. "Kakšen blagoslov," razmišlja, "da so moja čustva usmerjena v njeno lastnost in ne na njeno osebo!" Duenha od njega vzame besedo, da ji uredi ugrabitev, saj se je domnevno zaobljubila, da svojega moža ne bo sprejela iz rok zatiranega očeta. Mendoza obljubi, da bo izpolnila njeno prošnjo.
Medtem se v očetovi pisarni Fernando trudi, da bi posredoval za prijatelja in je slikal njegovo radodarnost, poštenost in staro družino. Vendar je don Jeronimo naklonjen. "Plemenitost brez pogoja, dragi moji, je tako smešna kot zlato vezenje na friz kaftanu," odseka. Vstopi Isaac Mendoza. Ko don Jeronimo zanima, kako je potekalo srečanje z nevesto, ženin iskreno odgovori, da "še nikoli ni srečal ženske, ki je bolj grda od ženske". Oče in brat ne najdeta besed ogorčenja in sta pripravljena zgrabiti meče. Prestrašen nad njihovo reakcijo Mendoza pohiti, da bi kot šalo prenesel besede. Pravi, da se je povsem sprijaznil z Luisom in da je zdaj pokorna očetovi volji. Fernando je razočaran nad takšnim obratom, don Jeronimo je zadovoljen. Ženina povabi, da zaroto proslavi s kozarcem vina.
In presenečeni Antonio se medtem pripelje v Mendozino hišo in prepriča, da išče ... Don Clara. Kakšno veselje ima, ko Luisa odkrije tukaj! Če ostane sama s svojo ljubljeno, mu deklica pove, da se medtem skriva v samostanu Svete Kataline, od koder bo napisala pismo očetu, v katerem ga bo zaprosila za dovoljenje za njuno poroko.
Don Jeronimo je presenečen nad hčerinim čudnim hirom: pobegnila je z Mendozo, torej z istim moškim, s katerim se bo njen oče poročil. "To je samo nerazumljivo!" V tem času so mu služabniki dali eno pismo za drugim dve pismi - eno od Mendoze, drugo od Luise. Oba vsebujeta prošnjo, da bi oprostila let in blagoslovila ljubezenski zakon. Don Jeronimo pridno godrnja in se še naprej sprašuje, kako hitro se spreminja razpoloženje njegove hčere. "Ne zgodaj zjutraj je bila pripravljena umreti prej, kot da se poroči z njim ..."
Da bi umiril srce uboge Luise, piše odgovor, v katerem izraža soglasje k njeni poroki - ne natančno določa, s kom natančno, saj je prepričan, da ona govori o Portugalcu. Potem ko je pismo poslal s služabnikom, don Jeronimo naroči, da pripravi bogato večerjo v čast veselega dogodka.
In njegov sin, don Fernando, v iskanju izginule Clare, je v tem času trčil z Mendozo na trgu. Sliši portugalsko mrmranje: "Zdaj se Antonio lahko poroči s Claro ali se ne poroči ..." Fernando, osupnjen, stopi na poslovneža z vprašanji, in prizna, da je povezal Antonya in "don Clara". "Smrt in norost," vzklikne ljubosumni ljubimec in še naprej izvira podrobnosti. Grozi, da bo Mendozo prebil z mečem, če ne bo odkril, kam so šli "ti izdajalci". Prestrašeni poslovnež pokliče samostan svete Cataline in se pohiti, da se umakne od besnega Fernanda. Isti, ki srbi od jeze, hrepeni, da bi se maščeval svojemu ljubljenemu in najboljšemu prijatelju za izdajstvo. Akcija se prenese na samostanski vrt, kjer se Luis in Clara sprehajata v samostanskih oblačilih. Clara prizna, da ni več jezna na Fernanda in je pripravljena odpustiti. Ko se pojavi Antonio, Clara pusti ljubimca sama. Antonio pove Luisu, da od njenega trika s pismom do očeta ne pričakuje ničesar. Luis razume njegove dvome, vendar preudarno ugotavlja, da v revščini najpogosteje občuti smrt najbolj iskren občutek. "Če želimo ljubiti svojega domačega boga, mu moramo poskušati zagotoviti udobno stanovanje."
Trenutno je don don Jeronimo odgovor. Luis ga bere na glas in ne verjame svojim očem: "Draga hči, osreči svojo ljubljeno. Popolnoma se strinjam ... "itd. Antonio ponovno prebere pismo, prepričan, da gre za neke vrste napako. In tako nagovarja Louisa, naj se poroči z njim, da se njen oče ne bi mogel odpovedati njegovi besedi. Po njihovem odhodu se pojavi jezen Fernando. Ko je Claso srečal v suknjiču in tančici, je ne prepozna in se samo sprašuje, kje sta Clara in Antonio. Deklica odgovori, da sta se šla poročiti. Preklinja nebo, Fernando se je zavezal, da bo razburil to poroko.
Istočasno dva ženina, Antonio in Mendoza, prosita očeta Pabla. Za nujnost sta oba zavestno spravila denar v žep. Ko se Fernando pojavi na dvorišču katedrale, Mendoza, ki je že poznan njegovega vročega temperamenta, odhiti. Toda pokažeta se doña Luis in doña Clara. Odvržejo tančice in nerazumevanje se končno pojavi v skupnem veselju. Fernando je vesel. Vsem se opravičuje, ker jih je zaslepil ljubosumje in posumil prijatelja izdajstva in svojega ljubljenega izdajstva. Dva para spremljata svetega očeta, da bi se tam poročila. "Hymenee pogosto sliši veličastne prisege lažno zvonjenje, vendar vernike nagradi z blaženostjo svetlih dni," poje zbor.
Don Jeronimo je zaseden pred slavnostno večerjo. In tu je njegov novi zet Isaac Mendoza. Lastnik hiti z njim v objem in se sprašuje, kje je Luis. Mendoza ponosno odgovori, da je za vrati in hrepeni po blagoslovu. "Ubogi otrok, kako vesel bom, da vidim njen lep obraz," don Jeronimo pohiti, da spozna svojo hčer. Vendar se po nekaj sekundah pred njim ni pojavil lepote Louis. "Zakaj je, ubij me, bog, stara Margarita!" Vzklikne vzkliknjen don Jeronimo. Prihaja do prepira, v katerem duet trmasto pokliče nekdanjega lastnika dragega očka. Nastop Luis z Antoniom okrepi splošno zmedo. Končno pa duo priznava, da je vso komedijo v maščevanju nasilil za nasilje nad ljubico. Zdaj je sama postala zakonita žena Mendoze in plačan Portugalec nima druge izbire, kot da se podredi usodi. "Nič ni bolj zaničljivega in smešnejšega od prevaranta, ki je postal žrtev lastnih trikov," pripomni Antonio na to temo.
Resnica se razkrije don Heronim - Mendoza je pritegnil le miraz Luisa, sicer mu oseba ne bi bila laskava z videzom starega dvojca. Zdaj oče družine že z drugačnimi očmi gleda na skromnega Antonija. Še več, mladenič trdi, da se ne pretvarja, da je bogastvo. Tako končno osvaja srce starca.
Slednji fenomen je še en srečen mladoporočenca, Clara in Fernando. Don Horonimo priznava, da se je njegov sin poročil z ljubko mlado damo in prav tako bogato dedičnico. Skratka, priložnost za slavnostno večerjo ostaja. In ker je na to vse pripravljeno, se zabava razburi. Hiša je napolnjena s prijatelji in sosedi, noč se začne s plesom, petjem in vinom. "Dragi gostje / Dame zabavna lekcija. / Prišel sem za vse / Čas je za tolažbo - / Vino, ples in smeh, «poje veseli don Horonimo in z njim vsi liki.