: Starodavna Rusija. Princ z vojsko odide v deželo sovražnika, izgubi bitko, je ujet, a kmalu pobegne iz nje in se vrne domov.

"Besedo" je v stari ruščini napisal neznani avtor (morda menih). Prepoved temelji na razlagalnem prevodu D. S. Lihačeva, citati pa iz pesniškega prevoda N. A. Zabolotsky. Razdelitev ponovnega prenosa na poglavja je pogojna.

Starega stila in pevca Bojana

Avtor razmišlja o tem, v kakšnem slogu naj bi napisal Besedo, in se spominja starega pevca Bojana, ki je skladal preroške pesmi o princih v starem slogu.

Tot Boyan, poln čudovitih sil,
Prihajam k preroškemu zboru
Sivi volk je obkrožil po polju,
Kot orel, ki je lebdel pod oblakom
Misel se je širila čez drevo.

Avtor opisuje, v katerih čudovitih pesniških izrazih bi Boyan začel pesem o Igorju, "starega snega", vendar želi pripoved približati resničnim dogodkom svojega časa.

Vojaški pohod kneza Igorja

Temelji na neuspešnem vojaškem pohodu ruskih knezov proti Polovcem (Tatarjem) leta 1185.

Knez Igor je vodil svoje polke do Polovcev, želel je premagati "umazane", postati znan in si jemati bogat plen.

Kampanja se je začela z mračnim predznakom - sončnim mrkom. Toda knez je verjel, da je bolje umreti v bitki kot sedeti doma, čakajoč na polovški pohod. Princ je sanjal, da bi dosegel zmago do Dona Velikoga in se vpletel v boj s Polovci na njihovem ozemlju - na robu polja Polovckega.

Knez Igor se je odpravil v pohod s svojim lastnim bratom, mogočnim Vsevolodom Svyatoslavichom.

Vsevolod Svyatoslavich je odobril namero svojega brata, da pride do Dona in premaga Polovce v lastni stepi. Njegov znani, iz otroštva treniran oddelek je že čakal na Kursk začetek kampanje.

Vso pot do polovtskih stepskih stopnic je Igor spremljal znamenja, ki so prenašala nesrečo, kot je sončni mrk. Vse sovražne Rusije jugovzhodnih držav so izvedele za pohod ruskih čet. Prestrašeni Polovci, ki so slišali za pristop Rusov, so začeli bežati na Don.

In bežijo, slišijo racijo
Polovtsy skozi stepe in jaruge,
In njihovi stari vozički škripajo
V strahu glasujejo kot labodi.

Prenočili so v stepi, Igorjeva vojska se je postavila v bojni red, podrla polovtske polke, vzela bogat plen - zlato, drage kamne, čudovite "Polovtske device". Izdelava Rusa je bila tako velika, da so se skozi močvirje lahko tlakovali plašči, posteljna pregrinjala in prevleke Polovcev. Knez Igor je vzel samo vojaške transparente Polovcev.

Ruska vojska je spet prenočila na polju. Avtor razpravlja o tem, kako daleč je letel princ Igor. Medtem sta se hordi polovtskih kancev Gzak in Končak pohiteli proti Rusom.

Naslednji dan so horde Polovcev napadle štiri ruske kneze, ki so sodelovali v pohodu: Igor, Vsevolod Svyatoslavich, Oleg in Svyatoslav. Avtor jih primerja s štirimi sončki, ki želijo pogasiti polovtske oblake.

Modra strela plapola
Strele utripajo vse naokoli.
Tu se lomijo ruske sulice.
Tu se ostre sablje dolgočasijo,
Grmenje o sovražnikovi lupini!
O ruska dežela!
Ste že čez hribu.

Polovci so ob reki Kajali obkolili Rus in izstrelili "oblak puščic na ruske polke". Opis bitke se združi s podobo bližajoče se nevihte.

Bitka se je začela s strelom iz lokov. Tedaj je zazvenela zemlja pod kopiti konj, od gibanja številnih polovtskih horde je bilo polje zagrnjeno v oblak prahu.Polovci so obkrožili Rusich z vseh strani. Ruski vitezi so zaprli ukaz "ščit do ščita" in se pripravili za odganjanje sovražnega napada.

Avtor opisuje vojaške podvige Vsevoloda Svyatoslavicha, ki je z mečem sekal glave Polovcev in sovražnike zasipaval z dežjem s puščic. V vročini bitke je pozabil na slavo in bogastvo, fevdalno čast, knežjo dolžnost, ljubezen do svoje lepe žene in ni čutil bolečine zaradi ran.

Ruski polki in Polovci so se dolgo borili, tla pod konjevimi kopiti so bila "mrtva, narezana s kostmi, zatemnjena daleč od krvi." Bitka se je končala s porazom ruskih čet. Brata Igor in Vsevolod Svyatoslavich sta se razšla - ujela sta jih različna kana. Avtor opisuje, kako narava žaluje za porazom princa Igorja.

Boril se na dan, sekal dan ali dva,
Tretji dan do poldneva so padli transparenti
In moj brat je z bratom razšel
Na krvavi reki, na Kajalu.

O Olegu Gorislavichu

Avtor se v lirični digresiji spominja preteklosti Rusije in princa Olega Svetoslavoviča, iz katere je izhajala družina princa Igorja.

Opisane so knežje fevde, ki jih je začel Oleg, med katerimi je premagal številne kneze.

Pod Olegom, ki je v svoji rodni državi deloval kot sovražnik in okupator, je človeško življenje prenehalo biti cenjeno, ljudje so osiromašili, vrane in kreteni so krožili nad mrtvimi polji. Toda tudi v tistih dneh ni bilo takšnih bitk, kot je bitka na reki Kayale.

Grenka posledica izgubljene bitke

Po Igorjevem porazu v Rusiji so se končali mirni časi. Princi so nehali zbirati odrede in se skupaj branili pred Polovci ter začeli opazovati le njihove interese. Polovčani so izkoristili razdor ruskih knezov in z vseh strani začeli napadati Rusijo.

Žene so žalovale po mrtvih vitezih iz Igorjevega odreda. Sovražniki so ruskim mestom naložili velik poklon. Med ruskimi knezi so se začeli prepiri in prepiri.

Avtor razlaga, zakaj je imel poraz Igorja tako hude posledice za vso Rusijo. Pred kratkim je kijevski knez Svyatoslav naredil zmagovit pohod proti Polovčanom in zajel Kobyak Khana.

Princa Igor in Vsevolod Svyatoslavich sta ga ubogala, se sama lotila pohoda in, ko sta bila poražena, sta uničila rusko prednost pred Polovci, ki jo je pridobil Svyatoslav.

Tujci sočustvujejo s Svyatoslavom in obtožujejo princa Igorja, da je Rusija skupaj z izgubljeno bitko na Kajalu izgubila bogastvo in vojaško moč.

In govorice tečejo o drznih
Kot da bi ga, ko je v Rusiji deložiral zlo.
Iz sedla bedni, zlati
Premaknjeno na sedlo koshcheevo ...
Tiha mesta in spet
V Rusiji je zabava umrla.

Zlata beseda Svyatoslava iz Kijeva

Svyatoslav je sanjal v Kijevu, da so ga pokrivali s črno krpo na tleh posteljice, zalivali z grenkim zastrupljenim vinom in nalivali velike bisere na platno iz sovražnikovih preperesnikov. Sanjal je o stolpu z razstavljeno streho, skozi katerega so v starodavni Rusiji pognali mrtve, vrane pa so vso noč krotile v bližini Kijeva, kar je napovedovalo nesrečo.

Bojani so to sanje knezu razložili, češ da so Polovci ujeli dva mlajša sorodnika. Svyatoslav je "spustil zlato besedo z mešanimi solzami", začel je obrekovati mlade kneze: začeli so vojno s Polovci ob nepravem času, prolili umazano polovško kri, a niso ničesar dosegli, prinesli so samo žalost v srebrno sive lase najstarejše v družini.

A bil je čas - brez ščitov.
Odstranjevanje nožev iz gredi
Stopili so v horde sovražnikov
Za označevanje našega pepela.
Tu gromijo slave pradeda!

Igor in Vsevolod sta se oglušila svojega fevdalnega gospoda, in sta se odločila, ne da bi se zatekla k pomoči drugih knezov, prisvojiti slavo "merjenja stepe", ki je pripadala Kijevu Svyatoslavu. Prva posledica njihovega poraza je napad Polovcev na mesto Pereyaslavl.

Avtor poziva kneze, naj branijo Rusijo

Avtor poziva kneze, naj branijo svojo domovino in spomni na moč vsakega od njih. Veliki Vladimirov knez Vsevolod Jurijevič ima tako ogromno vojsko, da lahko z vesli poškropi Volgo in s čeladami nariše Dona.

Avtor sinove Vsevoloda Jurijeviča imenuje "živa kopja".

Tebe in Volgo bodo peljala vesla,
Zberete Don ...

Pogumna skupina revnega Rurika in Davyda Rostislavoviča je bila drzna in močna, kot velika turneja bikov. Sanja, da bi se Polovcem maščevala rana.

Železni polki galicijskega kneza Jaroslava nadzirajo Karpate in reko Donavo in tako preprečujejo, da bi ogrski kralj in bizantinski narod prodrl v Rusijo. Princ čuva jugozahodno mejo Rusije, Kijev ga posluša, ljudje pa ga zaradi ostrega uma in modrosti kličejo Osmomysl.

Slišal je, da je dežela vojakov pogumnih volinskih knezov Rimana in Mstislava, "vsa zemlja trese od gravitacije." Številni vzhodnjaški narodi in litovska plemena so ga premagali.

Pripovedovalec poziva vse te kneze, naj Končaka premagajo "za rusko zemljo, za Igorjeve rane - odstranjenega sina Svyatoslavicha."

A nekdanje slave ni več pri nas.
Jasno sonce ne sije za Igorja.
Ni za dobro odpadlo drevesno listje:
Umazana vojska toče se je razdelila.

Zmage volinskih knezov avtorja spet spominjajo na poraz Rusa na reki Kayale. Pritoži se, da Igorjeve pogumne vojske ni mogoče vstati.

Nato avtor nadaljuje s pritožbo do volinskih knezov in se spomni bratov Ingvarja in Vsevoloda Polockega. Obžaluje, da so orožje uporabljali ne zaradi reševanja Rusije, ampak zato, da bi svoje premoženje pridobili na nezakonit način. Avtor valijske kneze poziva, naj se premislijo in zaščitijo ruske meje pri polovskih stepah.

Avtor polotoške kneze obtožuje, da južne meje Rusije ne morejo zaščititi pred "umazanimi". Samo Izyaslav Polotsky se je trudil, da ruskih sovražnikov ne pusti preko meja svoje kneževine, vendar ga nihče ni podprl in umrl je sam na bojišču.

Avtor se nagovarja s polomskimi knezi, potomci Vseslava in vsemi potomci Jaroslava Modrega, da končajo medmejno vojno, saj sta bili obe strani poraženi in uničili slavo, podedovano od svojih dedov.

Civilni prepiri so ubili prednika knezov, ki so jih pozvali k boju, polomski knez Vseslav.

Na samem koncu "poganskih časov" je Vseslav Polotski poskušal doseči kijevski prestol, in to je storil ne po pravici nasledstva in ne v poštenem boju, temveč prek medsebojnih vojn, ki so se opirali na uporniške Kijevce. V Kijevu ni kraljeval dolgo in vse njegovo nadaljnje življenje je bilo nemirno, kot kazen za spodbujanje nemirov v državi.

In čeprav v njegovem mogočnem telesu
Bila je duša stvari
Vsa prinčeva trpljenja so prevladala,
In umrl je maščevalno.
Tako je prehodil svojo nepregledno pot.

Avtor se spominja starodavnih časov, številnih pohodov prvih ruskih knezov proti sovražnikom in jih primerja z bratoma Rurikom in Davidom, ki nista mogla skupaj organizirati pohoda proti Polovčanom.

Jok Yaroslavna

Avtor se vrača k zgodbi o knezu Igorju in pripoveduje, kako je Yaroslavna v Putivlu na mestnem obzidju žalovala za ujetnikom.

Želela se je spremeniti v kukavico, leteti, zašiti rokav v reko Kayale in si oprati ljubljene rane.Opozorila je na veter, ki pušča puščice na moževe vojake, sonce, ki je v Igorjevih polkih trkalo po brezvodnem polju, in prosila Dnjepar, naj reši življenje svojega moža "na daleč", da bi se ji lahko vrnil živ.

Igorjev polet iz polovtskega ujetništva

Kot da je Bog kot odgovor na pripombe Yaroslavne pokazal Igorju pot, da pobegne. Ponoči, ko so Polovci spali, je knez pobegnil iz ujetništva s pomočjo vernega Ovlurja, krščenega Polovčana, ki je dobil konja Igorja.

Pri struženju z beljakovinami ermina
Knez Igor je hitel k trstiku
In plaval kot gogol v valu
Letel je kot veter na konju.
Konj je padel, knez pa s konjem navzdol,
Jaha domov sivega volka.

Narava je princu pomagala priti do hiše - lesarji so mu pokazali pot do reke, Donetsk ga je zibal po valovih, oblačil s toplimi meglicami in vesel, da se Igor vrača »iz ropstva v hišo«. Princ je hvaležen Dontom, primerja ga z gorečo reko Stugnaya, v kateri je pred mnogimi leti utonil mladi princ Rostislav.

Gzak in Končak sta se lotila Igorjeve sledi. Na poti je Gzak predlagal, da bi ubil sina kneza Igorja, ki so ga imeli za talca, Končak pa je svetoval, da se prinčev sin poroči s krasno Polovko, da bo pozneje ostal pri Polovčanah. Gzak se s tem ni strinjal: tudi če se prinčev sin poroči s Polovko, potem bo vseeno zbežal z njo, Polovčani bodo izgubili dragocenega talca, Rusi pa se bodo spet borili z njimi.

Polovtski kanovi niso uspeli ujeti kneza Igorja, vrnil se je domov. Avtor opisuje razveseljenost Kijeva in celotne Rusije glede njegove vrnitve.

Pesem se konča s poveličevanjem mladih knezov in njihovih čet, ki so se za kristjane borili proti umazanim polovtskim polkom.