Andrej Vasilijevič Kovrin, mojster, dobi živčno motnjo. Zdravnik se po nasvetu prijatelja odloči, da bo šel v vas. Ta odločitev sovpada s povabilom, da obišče prijateljico iz otroštva Tanyo Pesotskaya, ki živi s svojim očetom Yegorjem Semenychom na posestvu Borisovka. April. Opis ogromne propadajoče hiše Pesotskega s starim parkom v angleščini. Egor Semenych je strasten vrtnar, ki je svoje življenje posvetil svojemu vrtu in ne ve, komu bi moral pred smrtjo prenesti svoje gospodinjstvo. V noči, ko pride Kovrin, Yegor Semenych in Tanya spita po vrsti: spremljata delavce, ki drevesa rešujejo pred zmrzaljo. Kovrin in Tanja hodita na vrt, se spominjata svojega otroštva. Iz pogovora je enostavno uganiti, da Tanja ni ravnodušna do Kovrina in da ji je dolgčas z očetom, ki ne želi vedeti nič drugega kot o vrtu in jo spremenil v pokorno pomočnico. Tanja ima tudi rad Kovrina, domneva, da se ga lahko resno zanese, vendar ga ta ideja bolj nasmeji, kot pa ga resno vzame.
V vasi vodi enako živčno življenje kot v mestu: veliko bere, piše, malo spi, pogosto kadi in pije vino. Je izjemno impresiven. Ko enkrat reče Tanji legendo, da je v sanjah ni slišal, bral ali videl. Pred tisočimi leti je oblečen v črni menih hodil po puščavi v Siriji ali Arabiji. Ribiči so nekaj kilometrov zagledali še enega črnega meniha - mirage, ki se je premikal po površini jezera. Potem so ga videli v Afriki, Španiji, Indiji, celo na skrajnem severu ... Končno je zapustil meje zemeljskega ozračja in se zdaj sprehaja po Vesolju, mogoče ga bodo videli na Marsu ali na kakšni zvezdi Južnega križa. Pomen legende je, da naj bi se tisoč let po prvem nastopu menih spet pojavil na zemlji in zdaj je prišel ta čas ... Po pogovoru s Tanjo se Kovrin odpravi na vrt in nenadoma zagleda črnega meniha, ki izvira iz vrtinca od zemlje do neba. Leti mimo Kovrina; zdi se mu, da se menih ljubeznivo in spretno smehlja. Ne da bi skušal razložiti čuden pojav, se Kovrin vrne v hišo. Zajet je v zabavo. Poje, pleše in vsi ugotovijo, da ima poseben, navdihnjen obraz.
Zvečer istega dne v Kovrinovo sobo pride Yegor Semenych. Začne pogovor, iz katerega je jasno, da se želi poročiti s Tanjo s Kovrinom. da bodo prepričani v prihodnost svojega gospodarstva. "Če bi imel sina s Tanjo, bi iz njega naredil vrtnarja." Tanja in oče se pogosto prepirata. Kovrin se tolaži s Tanjo, ko nekoč spozna, da na vsem svetu nima bližjih ljudi kot ona in Yegor Semenych. Kmalu ga spet obišče črni menih in med njima se zgodi pogovor, v katerem menih prizna, da obstaja samo v Kovrinovi domišljiji. »Ste eden redkih, ki se upravičeno imenujejo Božji izbranci. Služiš večni resnici. " Vse to je zelo prijetno poslušati Kovrina, vendar se boji, da je duševno bolan. Menih temu nasprotuje, da so vsi genialni ljudje bolni. "Moj prijatelj, le navadni, pohlepni ljudje so zdravi in normalni." Veselo navdušen Kovrin spozna Tanjo in ji izjavi ljubezen.
Priprave na poroko. Kovrin trdo dela, ne da bi opazil vrvež. Srečen je. Enkrat ali dvakrat tedensko sreča črnega meniha in se dolgo pogovarja. Prepričal se je v lastni genij. Po poroki se Tanja in Kovrin preselita v mesto. Neke noči črni menih spet obišče Kovrino, se pogovarjajo. Tanja najde svojega moža, da se pogovarja z nevidnim sogovornikom. Prestrašena je, kot je Jegor Semenovič, ki biva pri njihovi hiši. Tanja prepriča Kovrina, naj se zdravi, v strahu se strinja. Razume, da je nor.
Kovrin je bil zdravljen in skoraj okreval. Skupaj s Tanjo preživi poletje pri tastu v vasi. Deluje malo, ne pije vina in ne kadi. Dolgčas je. Prepiri se s Tanjo in ji očita, da je ozdravela. "Nori sem se zredil, imel sem megalomanijo, a bil sem vesel, vesel in celo vesel, bil sem zanimiv in izviren ..."
Dobi samostojni oddelek. Toda na dan prvega predavanja s telegramom sporoči, da zaradi bolezni ne bo bral. Grlo mu krvavi. Že živi s Tanjo, ampak z drugo žensko, dve leti starejšo od njega - Varvaro Nikolaevno, ki zanj skrbi kot otrok. Odidejo na Krim in se ustavijo na cesti v Sevastopolu. Doma je uro pred odhodom od Tanje dobil pismo, a ga je prebral le v Sevastopolu. Tanja naznani smrt očeta, obtoži ga te smrti in preklinja. Zavzame ga "tesnoba, kot strah." Jasno razume, da gre za povprečnost. Gre na balkon in zagleda črnega meniha. "Zakaj mi nisi verjel? Je zamerljivo vprašal in ljubeznivo pogledal Kovrina. "Če bi mi takrat verjeli, da si genij, potem teh dveh let ne bi preživel tako žalostno in slabo." Kovrin spet verjame, da je božji izbranec, genij, ne opazi, da kri prihaja iz grla. Zakliče Tanja, pade in umre: "blažen nasmeh mu je zamrznil obraz."