Dolgočasni starec Naum Krechetov pride k zetu, da bi skupaj založil drva. Zet, Ivan Diagtyrev, godrnja, a vseeno gre, in skupaj odideta v gozd.

Konju vlada Naum, Ivan pa zaspi v sani. Iz gozda jih izstopi pet volkov. Tata se zgrabi s paniko, obrne konje in se poskuša umakniti pred divjimi živalmi, pri tem pa ohranja živino. Volkovi lovijo.

Prestrašeni Diagtyrev konj ne more slediti Krechetovu. Ivan začne bičati vodnega volka. Človek razume, da se sooča s skorajšnjo smrtjo, saj sta obe osi v sani tašča. Ivan zavpije na Nahuma, naj mu vrže sekiro. Krechetov poskuša pobegniti, poskuša pobegniti, a po vztrajnih zahtevah, da bi sekiro, še vedno vrže enega vstran.

Ivan skoči na sekiro, toda v tistem trenutku vodja čopora ubije konja in ga začne požreti. Preostali člani čopora se pridružijo krvavi pogostitvi, pri Ivanu Diagtyrevu niso pozorni. To mu reši življenje.

Ivan se peš odpravi pred plenilci in na ovinku sreča tašča. Naum, ki ga Naum vrže na milost in nemilost, hrepeni po pravičnem maščevanju, želi pretepati svojega tašča, vendar obljublja, da tega ne bo povedal nikomur. Naum pobegne in končno pripoveduje Ivanu neprijetne stvari - da je "prekleto ogloden, ni jasno, od kod prihaja" in da je bil "sprejet v čudno družino".

Po vrnitvi iz gozda se Ivan odpravi k tastu razumeti. Z policistom ga že čakajo.Ko je videl, da se Ivan komaj zadržuje, da ne bi napadel Nauma, ki se njegovega dejanja sploh ni sramoval, policist moškega odpelje iz hiše svojega tašča. V strahu, da bi Ivan morda kaj naredil po glavi, okrožni policist ponuja igranje šaha. Ivan Diagtyrev se strinja.