(437 besed) Stepan Astahov je stranski junak romana Mirni Don M. Sholokhova. Usoda mu ni bila usmiljena, a vseeno je ta junak pokazal izjemno vztrajnost in pogum spredaj, pa tudi močno ljubezen do Aksinije. V njegovi podobi so se združile glavne značilnosti delavskih kozakov - strastnih, nebrzdanih in svobodnih ljudi.
Stepan je na svoj način čeden, odlikujejo ga lepe in pravilne lastnosti, rjavi lasje in svetle oči. "Visok, hladen in čeden," je opisal avtor. Izbral je enako lepo Aksinijo kot svojo ženo, vendar je bila ta poroka neuspešna: deklico je posilil njen lastni oče, ona pa je šla k ženinu "razvajena". Ostri in oster kozak tega ni mogel odpustiti: pretepal in grajal je mlado ženo, pil in se nesramno obnašal. Celo opustil je kmetijo in vse skrbi preusmeril na ramena svoje žene. Tu so se pojavile negativne lastnosti junaka: jeza, maščevanje, surovost. Moram reči, da se običaji kozakov niso razlikovali po dobri maniri: moški so pili, pretepali žene in nesramno ravnali do svoje družine. V tem smislu je bil Stepan produkt svojega okolja. Z vsemi sredstvi je Aksiniji dokazal, da je on glavni, in nanjo je izzval nadlegovanje, ker je prevaral njene sorodnike. Vendar je njegovo leno in hladno zdravljenje skrivalo občutke, ki so se pozneje začutili.
Ko je izvedel za izdajo, je Stepan znova pretepel svojo ženo in ona je pobegnila. Za to je krivil Gregoryja in srečno odšel na fronto, samo da bi se z njim celo užalil zaradi žalitve. Ves ta čas je pil, poskušal je pozabiti Aksinjo, a grenkoba se mu je vseeno približala. Tudi ko ga je Melekhov rešil na fronti, mu ni mogel odpustiti afere z ženo. A končno se Stepanova čustva razkrijejo, ko je prišel iz ujetništva. Razočaran nad tovariši, ki so ga zapustili, v vojni, ki ga je ponesrečila, v njegovem čezmorskem življenju, kjer je živel od dobrega bogata Nemka, je spoznal, da mu je ostala le ljubezen do Aksinije. Ponižujoče in bedno jo ponosen kozak prosi, naj se vrne in "pozabi stare zamere". Nekaj se je zalomilo v drzni in hudomušnosti: nekako se je zavil, oči so se mu izmuznile in končno je spoznal, da je kriv za svoje neuspešno družinsko življenje. Zdaj se je Stepan odločil dohiteti. Ko so ga Kozaki prišli mobilizirati, je pristal na boj le pod grožbo usmrtitve.
Prelomnica v značaju pogumnega kozaka je določila njegovo nadaljnjo usodo: v vojaškem poslu ni mogel doseči uspeha, hodil je z zadržanostjo in lenobo. Njegova boleča strast do žene ni popustila in do zadnjega je posegel po njej in mirnem življenju stran od pretresov in nemirov. Njegov strm in neroden značaj je popustil "viharnemu času".
Tako je avtor na primeru Stepana Astahova pokazal, kako navaden kozak dojema dogodke, opisane v romanu. Trpljenje, ki je prizadelo Stepana, je postalo veliko vseh kozakov: utrujeni so bili od vojne, postali so ravnodušni do oblasti, družbe, države, vsi njihovi nekdanji občutki so izgoreli v požarih vojn in nemirov.