: Zaradi ljubezni do princa mala morska deklica zamenja svoj ribji rep za par vitkih nog. Če ne doseže vzajemnosti, umre in postane morska pena.
V najglobljem delu morja stoji koralna palača morskega kralja. Že dolgo je ovdovela, njegova šefinja pa je stara mama, vredna in inteligentna ženska. Resnično ljubi svojih šest vnukinj, lepih malih sirenih princesk. Najboljše od vsega - najmlajši, tih in premišljen, z modrimi očmi kot morje. Namesto nog ima ona, tako kot druge morske deklice, ribji rep. Obožuje samo svoj vrt s svetlo rdečimi cvetovi in marmornat kip lepega fanta, ki je padel na dno z mrtve ladje. Objema kip, mala morska deklica sanja o ladjah, mestih, ljudeh in živalih.
Po tradiciji se morska deklica najprej dvigne na površje pri svojih šestnajstih. Na vrsto pride dežela in hčere morskega kralja. Mala morska deklica, najmlajša v družini, se je zgodila, da je vstala za sestrami. Izvira v bližini tri-ladijske ladje, s palube katere se sliši glasba. V kabini ladje mala morska deklica opazi veliko pametnih ljudi, med njimi pa je čedni princ z velikimi črnimi očmi, ki je videti kot fant iz marmorja z njenega vrta. Ladja posadka in gostje veselo praznujejo njegov šestnajsti rojstni dan. Zvečer se začne ognjemet. Veliki sonci se vrtijo na nočnem nebu, ognjene ribe vrtijo repo in glasna glasba se igra na palubi.
Pozno zvečer se po dopustu na morju začne huda nevihta. Ladje princa je obrnjeno na bok in razbito na koščke. Mala morska deklica reši utapljajočega se princa. Podpirala ga je na obalo s čudovitim nasadom in visoko belo zgradbo, kot je cerkev ali samostan, in pusti princa na mivki. Kmalu so ljudje iz bele stavbe odhiteli na pomoč. Po ponovni zavesti se princ nasmehne in mala morska deklica postane žalostna, ker se ji ni nasmehnil in sploh ni vedel, kdo mu je rešil življenje. Potopi se v vodo in plava stran.
Mala morska deklica pove sestram vse in odpeljejo jo v prinčevo palačo. Od takrat je mala morska deklica vsak večer plula tja in že dolgo gledala mladega princa. Pogosto sliši, kako ribiči pripovedujejo veliko dobrega o princu in se veseli, da ga je rešila.
Mala morska deklica sprašuje babico o ljudeh in ugotovi, da je njihova starost krajša od starosti morske deklice. Toda ljudje imamo nesmrtno dušo, ki leti v nebo, potem ko se telo spremeni v prah. Sirene živijo tristo let, vendar se jim ne daje nesmrtna duša. Po smrti od njih ostane le morska pena. Morska deklica lahko dobi dušo le, če se kdo od ljudi zaljubi vanjo in jih poroči duhovnik. A to se ne bo nikoli zgodilo, saj ribji rep pri morska deklica velja za lepo, ljudje pa se mu zdijo grdi. Če želite človeku ugoditi, morate dobiti dva nerodna rekvizita - noge, kot jih ljudje imenujejo.
Mala morska deklica ljubi princa in je pripravljena na vse, da bi dobila nesmrtno dušo. Pusti sestro, da pleše na bal, odide k morski čarovnici. Potem ko popije, se bo ribji rep morske deklice spremenil v par vitkih nog. Hkrati se bo ohranila njena graciozna hoja, vendar bo hoja povzročila grozne bolečine Čarovnica opozarja, da se mala sirena s sprejetjem človeške podobe nikoli ne bo vrnila v svoj rojstni element. Če se princ poroči z drugim, se bo srce male morske deklice raztrgalo na koščke in postala bo morska pena. Čarovnica za plačilo čarobne pijače zahteva čudovit mali glas morske deklice. Imela bo očarljiv obraz, zračni sprehod in izrazne oči, "dovolj, da osvoji človeško srce." Potem ko je mala morska deklica dala potico, ji čarovnica odreže jezik.
Ponoči pripluje do prinčeve palače, mala morska deklica pije čarobno pijačo. Ostra bolečina jo preluknja. in izgubi zavest. Če se čez dan zbudi, zagleda princa pred seboj in spušča oči, namesto ribjega repa najde dve majhni nogi, kot otrokova otroka. Princ poskuša ugotoviti, kdo je in kako je prišla sem, a molči. Princ vzame za roko malo morsko deklico, jo vodi v palačo in ona potrpežljivo prenaša bolečino, njena hoja pa ostane zračna.
V palači je mala morska deklica oblečena v svil in muslin in postala je prva lepotica, Ostala še vedno neumna, pleše, kot nihče drug ni plesal. Vsi jo občudujejo in princ imenuje majhno morsko deklico svojo majhno ustanovo. Vse bolj se navezuje na majhno morsko deklico, a jo ljubi le kot sladkega, prijaznega otroka. Nikoli mu ni padlo na pamet, da bi postal njegova žena.
Na prošnjo staršev se odpravi princ čez morje k sosednjemu kralju, da bi srečal hčerko in s seboj vzel Malo morsko deklico. Princ in lepa princesa se zaljubita, praznujeta zaroko, po njej pa poroko. Kmalu pride čas za odhod v prinčevo domovino. Na palubi ladje raztrese razkošen poročni šotor.
Samo še en večer ostane, da bi mala morska deklica ostala pri tisti, »zaradi katere je zapustila hišo svojih sorodnikov in očeta, ji dala čudovit glas in vsak dan trpela neskončne muke, medtem ko jih ni opazil. ... Dolgo po polnoči sta se na ladji nadaljevala ples in glasba, mala morska deklica pa se je smejala in plesala s smrtno muko v srcu. "
Ko ladja izgine, mala morska deklica ostane na krovu in čaka na prve sončne žarke. Naenkrat v bližini ladje opazi svoje sestre z obrezanimi lasmi - čarovnico so dali v čarovnico, da bi lahko rešila malo morsko deklico pred smrtjo. Čarovnica jim je dala oster nož, ki naj bi ga mala morska deklica zabila v prinčevo srce. Če mu kri stopi na nogah, bodo spet zrastli v ribji rep, mala morska deklica bo postala enaka in živela bo svojih tristo let. "Ubijte princa in se vrnite k nam!" - s temi besedami sestre odplavajo.
Mala morska deklica dvigne zaveso šotora in vidi, da glava lepe neveste leži na prsih princa. Poljubi princa, vrže nož v valove, ki se obarvajo rdeče, kakor da jih je obarvala s krvjo, rine v morje in njeno telo prepiha z morsko peno.
Po smrti se mala morska deklica pridruži hčeram iz zraka, ki letijo brez kril zaradi lastne lahkotnosti. Tako kot morske deklice nimajo nesmrtne duše. Lahko pa ga dobijo za dobra dela, ki jih počnejo ljudje. Mala morska deklica vidi, kako jo princ in nevesta iščeta po celotni ladji. Nevidno poljubi lepo nevesto, se nasmehne princu in se skupaj z drugimi otroki zraka dvigne do roza oblakov.