Winterbourne, mladi Američan, ki že vrsto let živi v Evropi in mu je uspelo prebiti navado ameriških običajev, prispe v majhno švicarsko mesto Vevey, da bi videl svojo teto. V hotelu po naključju sreča premožno ameriško družino Miller - devetletnega fanta, njegovo starejšo sestro in njuno mamo. V spremstvu agenta potujejo po Evropi in se odpravijo v Italijo. Deklica - Daisy Miller - preseneti Winterbourne s svojo lepoto, pa tudi svobodnim in nesramnim vedenjem, kar v Evropi ni sprejeto. Brez zadrege se pogovarja z neznancem in s svojo spontanostjo očara Winterbourne. Govori o svoji družini, o potovanjih v družbi matere in brata, o prihodnjih načrtih. Obožuje Evropo in si želi ogledati čim več zanimivosti. Edino, kar jo moti, je pomanjkanje družbe, veliko pogosteje so potovali v Ameriko in pogosto je obiskovala moško družbo. Winterbourne je takoj očaran in zmeden; še nikoli ni slišal, da bi mlada dekleta o sebi govorila take stvari. Poskuša razumeti, kaj stoji za tem čudnim vedenjem s splošno sprejetega stališča? Ugotovi, da je Daisyjeva definicija: precej vetrovna Američanka in se veseli, ker je našel dobro formulo.
Ko je ugotovil, da deklica še ni bila na gradu Chillon in si jo resnično želi obiskati, Winterborn ponuja, da jo spremlja. Prestrašen zaradi lastne nevoščljivosti dodaja, da bo z veseljem spremljal njo in njeno mamo, vendar se zdi, da niti njegova nevoščljivost niti njegovo spoštovanje na deklic ne naredita najmanjšega vtisa. Nazadnje zmeden nad svojo vzljubljenostjo, Winterbourne uživa priložnost, da skupaj z Daisy pripravi to ekskurzijo in obljubi, da bo deklico predstavil svoji teti. Ko pa s svojim ostrim sorodnikom spregovori o družini Miller, pravi, da se raje drži proč od teh vulgarnih in zlobnih ljudi. Šokirana je, ker s svojim potujočim agentom obravnavajo kot tesnega prijatelja, ogorčena je nad svobodnim vedenjem Daisy, in ko ugotovi, da deklica odhaja na grad Chillon v družbi Winterbourna, ki jo komaj pozna, se odkloni, da bi se seznanila z Mlinarji.
Zvečer Winterbourne na vrtu sreča Daisy. Kljub pozni uri deklica hodi sama in uživa v srečanju. Winterbourne je zmeden: ne ve, kako bi deklici povedal, da teta noče spoznati. Navaja, da jo migrena muči, a Daisy takoj spozna, da temu ni tako. Vendar pa jo taka čitljivost pri zmenkih sploh ne vznemirja, Winterbourne še vedno ne more razumeti, ali dekle pokaže ostro in resnično brezbrižnost. Spoznajo gospo Miller in deklica jo mirno predstavi v Winterbournu, nakar ji mirno sporoči, da bo v njegovi družbi obiskala grad Chillon. Winterbourne se boji nezadovoljstva gospe Miller, vendar novico jemlje precej mirno. Daisy pravi, da si želi, da bi jo Winterbourne takoj peljal s čolnom. Agent njenih staršev, ki je pristopil k njim, in gospa Miller verjameta, da je nespodobna, vendar se z Daisy ne upata prepirati. Vsakdo se nekoliko nagaji in pravi: "To je tisto, kar potrebujem, da se nekdo malo zaskrbi!" - in gre domov spat.
Winterbourne je zmeden in razmišlja o nejasnih prepirih in nespodobnih dekletih. Dva dni pozneje gre z Daisy na grad Chillon. Po njegovem mnenju je v tej pobegi od njih nekaj pogumnega, tveganega, podoben odnos pričakuje tudi od Daisy, medtem ko je deklica povsem mirna. V gradu Chillon se z Winterbournom pogovarja o vsem na svetu, občuduje njegovo izobrazbo. Winterbourne povabi, da gre z njimi v Italijo in na trening svojega brata Randolpha, in zelo je razburjena, ko sliši, da ima še druge stvari in da ne bo mogel le z njimi v Italijo, ampak se bo čez dan ali dva moral vrniti v V Ženevo. Daisy domneva, da na Winterbourne čaka "očarljivka" in z neverjetno mešanico enostavnosti in taktnosti začne s posmehovanjem rekoč, da ga bo nehala dražiti le, če ji obljubi, da bo prišel v Rim pozimi. Winterborn ji je pripravljen to obljubiti: njegova teta je najela hišo v Rimu in že je prejel povabilo, da jo obišče tam. Toda Daisy je nesrečna: želi, da Winterbourne v Rim ne pride zaradi tete, ampak zaradi nje. Ko reče svoji teti, da je Daisy šla z njim na grad Chillon, vzklikne: "In nameravali ste me predstaviti tej osebi!"
Konec januarja v Rim prihaja Winterbourne. Moja teta mu sporoči, da se Daisy pojavlja v družbi nekega gospoda z izvrstnimi manirami in veličastnimi brki, kar povzroča veliko smisla. Winterbourne skuša upravičiti Daisy v očeh tete in ji zagotavlja, da je preprosta in nevedna, nič več. Toda teta meni Millerje za zelo vulgarno in njihovo vedenje zamerljivo. Informacija, da Daisy obkrožajo "lastniki veličastnih brkov", Winterbourne ne bo takoj obiskala. Odpravi se na obisk k gospe Walker, ameriški prijateljici, ki večino časa živi v Švici in nenadoma spozna družino Miller. Daisy mu očita, da je ni prišel pogledat. Winterbourne opravičuje, češ da je prišel šele dan prej. Daisy prosi gospo Walker za dovoljenje, da pride k njej na večer s svojim tesnim prijateljem gospodom Giovanellijem. Gospa Walker si je ne upa zavrniti. Daisy se bo odpravila v park na Pinchio, kjer jo že čaka Giovanelli. Gospa Walker jo opazi, da je nespodobno, da bi mlado dekle šlo tja sam, Daisy pa prosi Winterbourne, da jo spremlja.
Winterbourne ne želi puščati mladih skupaj v parku in hoditi z njimi, presenečen, da se Daisy ne poskuša znebiti njega. Kombinacija brezsramnosti in čistosti pri deklici je zanj skrivnost. Gospa Walker, ki verjame, da ji Daisy uničuje ugled, je prišla v park zanjo, vendar je Daisy odločno zavrnila spremljevalce in sedela v vozičku. V svojem vedenju ne vidi nič narobe in ne razume, zakaj bi morala žrtvovati svojo svobodo v spodobnost. Winterbourne skuša prepričati gospo Walker, da se moti, vendar gospa Walker verjame, da Daisy kompromitira sebe tako, da celo noč pleše z enim partnerjem, gostuje goste ob 23. uri, itd. Svetuje Winterbourneu, naj preneha srečati Daisy, vendar Winterbourne noče . Tri dni pozneje pride Winterbourne na sprejem gospe Walker. Tam sreča gospo Miller, Daisy pa pride ob dvanajsti uri v družbi Giovanellija. Winterbourne poskuša z Daisy sklepati z obrazložitvijo, ki ji razlaga, da mlado dekle ne bi smelo koketirati z mladimi. "In zdelo se mi je, da je flirtanje bolj soočeno s neporočenimi dekleti kot poročenimi damami," se strinja Daisy. Tiho se upokoji z Giovanellijem v okenski niši sosednje sobe in tam preživi skoraj cel večer. Gospa Walker se končno odloči, da bo pokazala trdnost, in ko se Daisy zateče pozdraviti, deklici obrne hrbet. Daisy je presenečena in prizadeta, srce Winterbourna se ob pogledu na ta prizor krči. Pogosto se odpravi v hotel, kjer so se Millerji zadrževali, a jih le redko najde doma, in če jih, potem v družbi Giovanellija. Poskuša razumeti, ali je Daisy zaljubljena, in o svoji domnevi razpravlja s svojo teto. Teta precej prizna idejo o poroki med njo in Giovanellijem, ki se ji zdi lovec v doto. Winterbourne začne dvomiti v Daisyevo čistočo in se nagiba k misli, da njena norost ni tako nedolžna. Poskuša ugotoviti, ali je Daisy zaročena z Giovanellijem. Njena mati pravi, da ne, sama pa ni prepričana v to. Daisy med priložnostnim srečanjem pove Winterbournu, da je zaročena, a nato zavrne njene besede. Winterbourne nikakor ne more razumeti, ali Daisy ne opazi, da ji je celotna družba obrnila hrbet ali, nasprotno, zavestno izziva druge.
Teden dni pozneje se pozno zvečer sprehodi Winterbourne in se sprehodi do Kolizeja, kjer se z Giovanellijem sreča z Daisy. Odloči se, da bo odšel, vendar ga Daisy pokliče. In tukaj se Winterbourne spominja, kako nevarno je hoditi sem, saj je zrak poln strupenih mil, in Daisy lahko zviša vročino. Žaluje Daisy in njeno spremljevalko zaradi neprevidnosti, Giovanelli opravičuje: poskušal je odvrniti svojo spremljevalko, vendar brez uspeha. Daisy izkoristi trenutek, če Winterbourne verjame, da sta ona in Giovanelli zaročena. Winterbourne se odzove odklonilno in zaključi z besedami, da se mu zdaj zdi, da to ni tako pomembno. Daisy odide domov v spremstvu Giovanellija, Winterbourne pa čez dva dni ugotovi, da je nevarno bolna. Gospa Miller mu pove, da je Daisy, ko se je prebudila iz delirija, prosila, naj mu pove, da ni zaročena z Giovanellijem, in ga vprašala, če se spominja potovanja na grad Chillon. Teden dni kasneje Daisy umre. Na pogrebu Giovanelli pripoveduje Winterbournu, da še nikoli ni srečal tako lepe in prijazne punce, tako čiste nedolžne duše. Winterbourneovo srce se skrči v bolečini in jezi. Naslednje leto Winterbourne veliko razmišlja o Daisy, njegova vest ga muči, ker je bil do nje nepošten. Pravzaprav je zelo cenila samospoštovanje. Svojo teto prizna: »Nisem si mogel pomagati, da se ne zmotim. Predolgo sem živel v tujini. "