Prvi del
Kralj Henrik IV. Naj bi vodil kampanjo v Sveti deželi, ki bi morala postati pokora, cerkveno kesanje, za umor Richarda II. Toda ti načrti so frustrirani, ko kralj od Earla Westmorelanda izve, da je uporniški valižanski poveljnik Owen Glendaur premagal ogromno angleško vojsko, ki jo je ujel Edmund Mortimer, Earl March, ki je bil ujet. Heinrich je obveščen tudi o tem, da je v bitki pri Kholmdonu mladi Harry Percy, po vzdevku Hotspur (Hot Spur, t.j. Daredevil), premagal Škote, ki jih je vodil Archibold, Earl of Douglas, vendar kralja ni hotel dati ujetnikov. Spominjajoč se svojega lastnega hudomušnega sina, si Henry dovoli zavidati grofa Northumberlanda, očeta Hotspurja.
Medtem se valižanski princ Hel v svoji hiši zabava s Sir Falstaffom - debelim vitezom, čigar nagnjenosti k zabavi in šeri ne ublažijo niti sivi lasje niti prazna denarnica. Ned Poyns, eden izmed prinčevih prijateljskih prijateljev, je prepričal njega in sir Falstaffa, da oropata romarje in trgovce. Hel se upira, Poyns pa mu na skrivaj pove, kako narediti Falstaffa za strahopetca, kar je on. Če ostane sam, princ razmišlja o svojem vedenju. Podobil bo sonce, ki se skriva v oblakih, da se bo nato prikazal v še večjem sijaju.
Odnosi med kraljem in družino Percy postanejo še bolj napeti, ko se Earl of Worcester, brat Northumberlanda in stric Hotspur, spomni, da je bil Henry hiši dolžan krono Percyjevi hiši. Čeprav Hotspur trdi, da je bilo njegovo dejanje s škotskimi zaporniki napačno razlagano, razjezi kralja in jih zavrne, dokler kralj ne odkupi njegovega zetu Mortimerja, ki se je pred kratkim poročil s hčerko njegove zmagovalke. »Ali bomo / bomo izpraznili svojo zakladnico zaradi odkupnine / izdajalca? Plačati za izdajo? " - vpraša kralj, ne bodi pozoren na Hotspurjeve goreče besede v zagovor Mortimera. "Namesto, da so zaporniki hodili - ali pazite!" - grozi Henry. Potem ko kralj odide, Hotspur izzove jezo. Oče in stric mu razložita: kraljeva sovražnost do Mortimera je posledica dejstva, da je umorjeni Richard tik pred smrtjo Mortimerja razglasil za svojega dediča. Ko se Hotspur končno umiri, Worcester predlaga podporo upora proti kralju s podporo Mortimera, Glendourja, Douglasa in Richarda Scroopa, nadškofa Yorka.
Falstaff in njegovi prijatelji so po načrtih oropali popotnike. Princ in Poins se v tem primeru skrivata. Oblečeni v maske napadajo roparje v trenutku, ko si delijo plen. Falstaff in njegova okolica bežijo in zapustijo plen. Kasneje se Falstaff in drugi tatovi v gostilni "Boar's Head" pridružijo princu Heinrichu in Poinsu, ki se že kosi. Falstaff ogorčeno očita princu, ki je v trenutku nevarnosti vrgel svojega prijatelja in živo opisuje njegove podvige v neenakem boju, število sovražnikov, ki jih je premagal, pa se povečuje z vsako besedno zvezo. Kot dokaz svoje spretnosti prikazuje raztrgano jakno in hlače. Princ izpostavlja laž, vendar Falstaffa sploh ni nerodno - seveda je princa prepoznal, "vendar se spomnite nagona: lev se ne bo dotaknil princa krvi. Instinkt je super stvar in nagonsko sem postal strahopetec. [...] Pokazal sem se kot lev, vi pa ste se pokazali kot čistokrvni princ. " Ko kralj dvorja pošlje za svojim sinom, debeli vitez ponudi, da vadi razlage, ki jih bo Hel dal jeznemu staršu. Falstaff v vlogi kralja prepriča prinčeve prijatelje, z izjemo le enega "reprezentativnega moškega, čeprav nekoliko buran [...] njegovo ime je Falstaff [...] Falstaff je poln vrlin. Prepustite to sebi, ostale pa odpeljite ... ".Ko princ in njegov prijatelj zamenjata vloge, "kralj" Hel ostro obsoja "groznega, pošastnega zapeljivca mladosti - Falstaffa." Falstaff, "princ", zelo prijazno govori o "sladkem Jacku Falstaffu, prijaznem Jacku Falstaffu, zvestem Jacku Falstaffu, pogumnemu Jacku Falstaffu."
Zarotniki se srečajo v Bangorju (Wales). Hotspur zaradi nebrzdane naklonjenosti prihaja v konflikt z Glendaurjem. Hotspur se norčuje v veri, ki spremlja njegovo rojstvo, in v nadnaravne moči na splošno. Druga tema sporov je delitev države, ki jo nameravajo zajeti. Mortimer in Worcester se norčujeta Hotspur za posmeh Glendaurju. Mortimer pravi, da je njegov tast "vredna oseba, / zelo dobro brana in predana / V tajni znanosti". Župnija dame jih odvrača od sporov: Hotspurjeva duhovita žena Lady Percy in Mortimerjeva mlada žena, valižanka, katere nezmožnost govoriti angleško ne hladi moža.
V Londonu kralj zasliši sina zaradi njegove neokusnosti. Kot primer navaja vedenje Hotspurja in njegovega v mladosti. Henry se spominja, da se je za razliko od Richarda, ki je "iskal mnenje množice", sam držal na stran od ljudi, ostaja skrivnosten in privlačen v svojih očeh. V odgovor se princ zaobljubi, da bo presegel podvige Hotspurja.
Princ je po prihodu v gostilno Boar's Head tam našel Falstaffa, ki draži svoje prijatelje in graja hosteso. Princ Henry debeluhu sporoči, da je bil dodeljen pehoti, pošlje preostale bražnike po naročilu in se prepusti besedam: "Država gori. Visok sovražnik se vrti. / Padli bomo on ali mi. " Falstaff je navdušen nad prinčevimi besedami in zahteva zajtrk.
V svojem taborišču blizu Shrewsburyja uporniki izvedo, da zaradi bolezni grof Northumberland ne bo sodeloval v bitki. Worcester meni, da je to razlog za izgubo, vendar Hotspur in Douglas trdita, da ju to ne bo resno oslabilo. Douglasa in Worcesterja zmedejo novice o približevanju kraljevskih čet in o zamudi Glendaura za dva tedna, vendar je Hotspur pripravljen začeti bitko takoj, ko kraljeva vojska doseže Shrewsbury. Veseli se dvoboja s svojim imenjakom - princem Henryjem.
Na dovozu v bližini Coventryja stotnik Falstaff opravi pregled svoje čete. Prizna, da je zbral bednega zajca in izpustil vse, ki so bili primerni za služenje podkupnin. Prikazovani princ Henry očita prijatelja zaradi grdega videza svojih nabornikov, toda debeli vitez pobegne s šalami in izjavi, da so njegovi podrejeni "dovolj dobri, da jih lahko lovijo". Topovsko meso, topovsko krmo! "
Worcester in Vernon skušata prepričati Hotspurja, naj ne sodeluje v boju s kraljevo vojsko, ampak da počaka na okrepitve. Douglas in Hotspur se želita takoj pridružiti bitki. Kraljev glasnik prispe. Henry IV želi izvedeti, zakaj so uporniki nezadovoljni, pripravljen je izpolniti njihove želje in odobriti odpuščanje. Hotspur monarha goreče graja za zvijačnost in nehvaležnost, vendar ne izključuje možnosti kompromisa. Tako je bitka prestavljena.
V Yorku uporniški nadškof predvideva poraz svojih zaveznikov in daje ukaz, da se mesto pripravi na obrambo.
V svojem taborišču blizu Shrewsburyja kralj parlamentarcem naznani upornika Worcesterja in Vernona, da se bo usmilil upornikom, če bodo bitko zavrnili. V obeh taboriščih želi rešiti življenje svojih podložnikov. Princ Henry navdušuje nad vrlinami Hotspurja, a ga izziva borilne veščine, da spor rešijo z malo krvi.
Worcester in Vernon skrivata od kralja Hotspurja dobre kraljeve ponudbe, saj ne verjamejo kraljevim obljubam, temveč prenašajo poziv princa. V nadaljnjem boju princ Henry reši življenje svojega očeta, ki je z Douglasom prekrižal svoj meč in v borilnih veščinah ubije Hotspurja. Pohvali govor nad truplo vrednega sovražnika in nato opazi poraženega Falstaffa. Razkolni vitez se je pretvarjal, da je mrtev, da bi se izognil nevarnosti.Princ žali za svojim prijateljem, toda po odhodu Falstaff vstane in opazi vrnitev Henryja in njegovega pogumnega mlajšega brata, princa Johna Lancasterjevega, sestavi zgodbo, ki se je Hotspur zbudil po boju s Henryjem in ga drugič premagal, Falstaff. Zdaj, ko se je bitka končala z zmago kralja, ga čakajo nagrade in izredne milosti. Kralj obsodi ujetnike Worcesterja in Vernona na smrt zaradi dejstva, da njihove laži stanejo življenja mnogih vitezov. Ranjenega Douglasa za svojo hrabrost na prošnjo princa Henryja izpustijo brez odkupnine. Čete so se po kraljevem ukazu razdelile in krenile v akcijo kaznovanja preostalih upornikov.
Drugi del
Po lažnih poročilih o zmagi grof Northumberlanda končno ugotovi, da je bil njegov sin Hotspur ubit v bitki pri Shrewsburyju in da se kraljeva vojska, ki jo je vodil drugi sin kralja Johna in Earl Westmoreland, premakne proti njemu. Earl se odloči, da bo združil svoje sile z močmi uporniškega nadškofa v Yorku.
V Londonu vrhovni sodnik, ko je na ulici srečal Falstaffa, ga sramoti zaradi njegovega slabega vedenja in v starosti poziva k razumu. Debelušni človek se, kot vedno, razgiba, pohvali in ne zamudi možnosti, da bi sodnika spomnil na klofuto v obraz, ki jo je prejel od princa Henryja, zavetnika Falstaffa.
V Yorku nadškofovi sodelavci pretehtajo svoje možnosti za zmago. Spodbuja jih dejstvo, da premikajo le tretjino kraljeve čete, ki jo vodita princ John in grof Westmoreland. Sam kralj in njegov najstarejši sin sta nasprotovala valižanski Glendauri, še en del kraljeve vojske se mora soočiti s Francozi. Kljub temu nekateri uporni lordi verjamejo, da brez pomoči grofa Northumberlanda ne morejo preživeti. V Londonu gospa Quickley (Bystrya, Vostrushka), lastnica gostilne Boar's Head, išče aretacijo Falstaffa zaradi dolga in zaradi neizpolnitve obljube o poroki. Falstaff prepiri z njo, policija in vrhovni sodnik, ki se pojavita na ulici, ki v njegov zagovor prineseta najbolj nepričakovane in komične argumente. Končno vdovi uspe na hitro počastiti ne samo odpuščanje prejšnjih dolgov, temveč tudi novo posojilo in tudi povabilo na večerjo. Po vrnitvi v London se princa Henry in Poynes, ko sta izvedela za to večerjo, odločita, da se bosta spremenila v hlapce in postregla na njej, da bi Falstaffa videli "v sedanji obliki". Vrnitev kraljeve vojske v prestolnico povzroči huda bolezen Henrika IV. Njegov najstarejši sin je globoko žalosten zaradi očetove bolezni, vendar ga skriva, da ne bi veljal za hinavca.
V Warkworthu, gradu Earla iz Northumberlanda, se vdova dama Percy sramova svojega tašča, ker je Hotspur zaradi svoje premišljene bolezni umrl brez okrepitve. Ona in Earlova žena vztrajata, da se je skrival na Škotskem, namesto da bi se obrnil na pomoč nadškofa v Yorku.
Falstaff, gospa Quickley in lutka Tershit, ki se zabavajo v gostilni, se jim pridružita Bardolph in pompozni praporščak Pistol. Princ in Poins, oblečen v jakne svojih hlapcev, sta priča vznemirljivega prizora med Falstaffom in Dollom in slišita, da je princ po mnenju starega gesla "nekako majhen, čeprav nesmiseln", Poins pa je babun, ki ima mesto na viski in še veliko več. Ko naj bi ogorčeni Heinrich potegnil Falstaffa za ušesa, prepozna svojega zavetnika in mu takoj razloži, da je "slabo govoril o njem pri padlih bitjih, da mu ta padla bitja ne bi mislila ljubiti. [...] Delovala sem kot skrbna prijateljica in zvest. " Zabava se nenadoma konča, ko sta princa in Falstaffa poklicana z orožjem za nasprotovanje severnim upornikom. Falstaff se še vedno uspe izmuzniti in, ko se vrne v gostilno, zahteva Lutko v svojo spalnico.
V Westminsterjevi palači se mučeni kralj premišljuje o neprespanih nočeh - usoda vsakega monarha - in spominja, da je umorjeni Richard II predvideval vrzel med njim in Percyjevo hišo.V prizadevanju za dvig kraljevega razpoloženja Earl Warwick prikrajša moč upornikov in poroča o smrti Owna Glendaura, uporniškega mojstra Walesa. Falstaff v zaposlovanju v Gloucestershireu sreča prijatelja iz mladosti - sodnika Schella ("Prazen" - eng.). Po pogovoru z naborniki osvobodi tiste, ki so za službo primerni za podkupnino, in pusti nesposobne - možgane, senco in bradavico. Falstaff se na poti nazaj oropa starega prijatelja z odločnim namenom.
V yorkshirskem gozdu nadškof York obvešča svoje sodelavce, da jih je Northumberland zapustil in brez zbiranja vojakov pobegnil na Škotsko. Earl Westmoreland poskuša uskladiti uporniške lorde s kraljem in jih prepriča, naj sklenejo mir s princem Johnom. Lord Mowbray premagajo skrbi, a nadškof ga prepriča, da kralj hrepeni po miru v kraljestvu za vsako ceno. Na srečanju z uporniki princ obljubi, da bodo izpolnjene vse njihove zahteve, in pije za njihovo zdravje. Zarotniki odpustijo čete, izdajalec pa jih aretira zaradi izdaje. Ukazuje, naj zasledujejo raztresene čete upornikov in se spopadajo z njimi.
Kralj je v Jeruzalemu v Westminsterju. Mlajše sinove prepriča, naj ohranjajo dobre odnose s princem Henryjem, od katerih usmiljenja bodo odvisni v prihodnosti. Pritožuje se nad brezposelnostjo dediča. Grof Warwick poskuša najti opravičila za Henryja, vendar kralja ne prepričajo. Earl iz Westmorelanda prinaša novico, da je princ John zatrl upor. Drugi zmagovalec poroča tudi o zmagi - jorkširski šerif je premagal čete Northumberlanda in Škotov. Vendar pa dobre novice kralja počutijo slabo. Odpelje se v posteljo. Medtem ko kralj spi, princ Henry vstopi v njegovo sobo. Odloči se, da je njegov oče že mrtev, Henry si nadene krono in odide. Kralj, ki se prebuja, izve, da je princ prišel k njemu in, ko ni našel krone, ogorčeno obtoži svojega sina: "Vse tvoje življenje se je jasno izkazalo / Da me ne ljubiš in si hotel / Tako, da sem se lahko v smrtni uri prepričal v to." Princ pohiti, da pojasni svoje dejanje. Očetu zagotavlja, da ga je smatral za mrtvega in je krono prevzel le v izpolnitvi svoje dolžnosti. Dotaknil se ga je zgovornost sina, ki ga kralj kliče po glavi. Spominja se na krožne poti, po katerih je šel na oblast, in čeprav meni, da je sinovo stališče bolj trdno, ga opozarja pred notranjimi prepiri: "Boj proti vojni v tujih deželah, moj Henry, / da bi si lahko vzel vroče glave ..." Ko je izvedel, da mu je postalo slabo Jeruzalemska zbornica se kralja spominja prerokbe, da naj bi končal življenje v Jeruzalemu. Kralj je vedno verjel, da je mišljena Sveta dežela. Zdaj razume resnični pomen napovedi in ponovno prosi, da jo odnesejo v isto komoro: "Tam bom v Jeruzalemu izročil duha v nebesa."
V Westminsterju mladi kralj bratom zagotovi, da se za svojo usodo med njegovo vladavino nimajo kaj skrbeti. Vrhovni sodnik, ki je nekoč zapustil Henryja zaradi žalitve njegovega dostojanstva, mu je oproščen in blizu zaradi njegove trdnosti in neustrašnosti. Henry pravi: "Moja neresnost se je spustila v krsto z očetom."
Falstaff, ko izve za pristop svojega mecena, pohiti v London. Med kronanjem postane izstopajoč. Od starega prijatelja pričakuje izredne časti in obljublja, da jih bo delil svojim kolegom vojakom, vključno s Schellom, ki jim je uspel dolgovati precej dolga. Toda Henry, ki je prišel k ljudem na znani Falstaffov naslov, odgovarja: "Stari, te ne poznam. Pokaj se! / Sive dlake se ne ujemajo z jeklenicami. " Kralj izžene nekdanje prijatelje in jim obljubi, da se bodo preživljali, tako da vas "potreba po zlu ne bo gnala". Falstaff je prepričan, da je hudost Henryja osupljiva, a vrhovni sodnik, ki nastopa, ga naroči, naj ga skupaj s prijatelji aretira in zapusti. Princ John sodniku reče: "Všeč mi je cesarjevo dejanje; / Namerava zagotoviti svoje nekdanje spremljevalce / Oskrbel bo, vendar jih je vse izgnal / In jih ne bo vrnil, dokler se ne bo prepričal / V njihovo skromno in razumno ravnanje. "Princ je prepričan, da bo kralj med letom "poslal ogenj in meč v Francijo."