Sudakovo stanovanje v Moskvi. Njen lastnik - Stepan Aleksejevič - služi nekje na področju dela s tujci. Oče hoče, da gre na MGIMO. Hči Iskra dela v časopisu v oddelku za pisma. Stara je osemindvajset let. Poročena je. Mož Iskre George (Egor) Samsonovič Yesunin dela s svojim očetom.

Prov pride domov s punco Zoe. Zoina mama je prodajalka v hlevu, oče pa v zaporu. Prov predstavi Zoe svoji materi Nataliji Gavrilovni. Takšnemu srečanju sina ne nasprotuje, bolj jo skrbi stanje Iskre - po nedavni operaciji je depresivna, poleg tega ima z Jegorjem nekaj težav, o katerih ne govori. Spark vzame k srcu vsa pisma, ki pridejo do urednika in poskušajo pomagati vsem. Egor meni, da je treba imeti možnost, da zavrne.

Stepan Aleksejevič se z italijanščino in prevajalcem vrača domov. Tujec si resnično želi pogledati življenje "preproste sovjetske družine." Taki gostje so običajni med Sudakovimi. Po večerji in izmenjavi spominkov odide tujek. Sudakov družini pripoveduje zgodbo svojega kolega Khabalkina: njegov sin je storil samomor. Poleg duševnih travm to zanj pomeni konec kariere. Sudakov verjame, da bo zdaj imenovan na mesto Khabalkina. Bliža se vzpon. Na pogreb moramo iti, a on mora opraviti stvari, zato bi bilo bolje, da bi šli tja k svoji ženi ali sinu. Sudakov, da bi bil zetu prijeten, mu pove, da bi ga lahko postavili na mesto Khabalkin. Verjame, da bo Jegor šel daleč, z leti bo lahko sam nadomestil Koromyslova. Spominja se, kako tih je bil, tih in ustrežljiv Jegor, ko ga je Spark ravnokar pripeljal v hišo.

Nenadoma pride Valentina Dmitrievna. Sudakov se težko spominja, da je to njegov šolski prijatelj. Ni moškovec, priskočila je na pomoč, ima težave: njen najmlajši sin, petletnik na enem od inštitutov Tomsk, je s skupino študentov potoval na Poljsko. Tam se je zaljubil v poljsko dekle, ni prišel prenočiti v hotel. Seveda so na inštitutu postale vse znane in zdaj Dima ne sme zagovarjati diplome. Valentina Dmitrievna, jok, prosi Sudakova, naj pomaga Dimi, ker se je po tem incidentu osamosvojil, hodi mračno in ona se ga boji. Sudakov obljublja pomoč. Valentina Dmitrievna odhaja, tako da je v spomin pustila šolsko fotografijo.

Iskrica se pojavi na sprehodu. Natalia Gavrilovna pove možu, da se ji zdi, da bo Jegor zapustil njuno hišo - da bo zapustil Spark. Sudakov je prepričan, da je to vse neumnost. Odide k sebi.

Prihaja zelo zanimiva punca. Ego Ariadne Koromyslova. K Jegorju je prišla pod izgovorom, da je pripravila diplomsko nalogo. Natalya Gavrilovna jih pusti pri miru. To je isto dekle, za katero Yegor razmišlja, da bi zapustil ženo. Egor pripoveduje Ariadne o svoji preteklosti. Od otroštva si je prizadeval "plezati gor", "vdreti v ljudi." In tukaj je - Iskrica. Egor je bil vedno napol star, skoraj osiromašen in nenadoma se pojavi priložnost, da vstopi v takšno družino. In te priložnosti seveda ni mogel zamuditi. Poročil se bo s Sparkom. Ariadne želi, da bi Yegor svoji ženi direktno povedal vse in šel k njej. Obljublja Egor. Prov jih lovi za poljub. Ariadne odide. Prov daje Jegorju besedo, da nikomur ne reče.

Iskra se vrne s sprehoda. Izogibajte se moža. Egor meni, da ji je Prov nekaj povedal. Iskra gre v očetovo pisarno, kjer drži zbirko ikon, poklekne pred ikonami, nekaj šepeta. Egor to opazi, gre za očetom. Sudakov naredi škandal, vpije na hčerko. Boji se, da bo kdo ugotovil, da njegova hči moli - torej konec kariere. Skuša hčerko pljuvati po ikonah. In potem Natalija Gavrilovna ne zdrži. Ona utiša svojega moža, Sudakov pa uboga. Ve, da je njegova žena močna ženska, voljna (od vojne ima medaljo za hrabrost in dva vojaška ukaza). Natalia Gavrilovna vodi Iskrino stran. Prov poklekne pred ikonami in prosi za smrt Jegorja.

Majski dan. Valentina Dmitrievna poslala čestitko telegram. Dima ni dovoljeno varovati. Prov očita očetu, da ni pomagal. Egor pravi, da ni bilo treba kršiti discipline. Telefon zazvoni. Prov dvigne telefon. To je Zoe. Prov bo odšel. Oče vpraša, komu gre. Nato Prov pove, kaj je Zoya za osebo iz katere družine. Sudakov je besen. Provu prepove komunicirati z njo, vendar odide. Natalia Gavrilovna jih varuje: všeč je deklici. Spominja svojega moža Kola Khabalkina. Zolotarev prihaja. To je mladenič iz Sudakovega dela. Zolotarev čestita Jegorju za imenovanje na Khabalkinovo mesto. Sudakov ima slabo srce: ni pričakoval, da ga bo Yegor v službi pretepel in celo tiho. Z ženo se preselita v drugo sobo.

Zvonec. Iskra se odpre in vrne z Ariadne Koromyslova. Ariadne pove Iskri, da Yegor ne želi več živeti z njimi, ampak se želi poročiti z njo, da Iskre nikoli ni ljubil. Iskra mirno posluša vse to in opozori Ariadne, naj pazi na Egorja: odvzel jo bo, da ljubi vse, kar ima zdaj rada, in če ima oče njenega hčere, bo mirno zamenjal Ariadne zanjo, če bi bilo bolje zanj kariere. V ločitvi svari Ariadne, da ne bosta imela otrok: Yegor jo je pred kratkim prepričal na drugi splav. Ariadne beži, prosi, da ne reče Yegorju, da je bila tukaj.

Vstopi Sudakov. Natalia Gavrilovna mu pove, da sta imela hčerko Koromyslovo, ki jo je predlagal Yegor. Za Sudakova je to velik šok. Iskra naj bi letela v Tomsk, da bi pomagala Valentini Dmitrievni. Vmes se želi preseliti v sobe svojih staršev in zabiti vhod na polovico Jegorja.

Telefon zazvoni. Sudak je obveščen, da so Provo odpeljali na policijo, ker je ukradel nekakšno aktovko. Zoya, ki je prišla, pravi, da je mama odšla v Provo pomagat. Dejansko kmalu Vera Vasilyevna pripelje Prova. Na policijski postaji pozna vsakogar, zato je izpuščen na njegovo pogojno izjavo. Sudakov meni, da je Prov namerno udaril policijo, da bi razjezil očeta. Listi. Prov pravi, da je to storil, da ne bi dokončal, kot Kolya Khabalkin. Skupaj sta študirala. Tistega dne je Kolya želel nekaj povedati Prov, vendar se pogovor ni izšel. Zdaj je Prov kriv za to.

Prov, Zoya in Natalija Gavrilovna stvari Iskre nosijo v sebi. Prihaja Egor. S Sudakovom se želi pogovarjati o njegovem imenovanju, toda nihče noče govoriti z njim, ne opazijo ga. Sudakov in njegova žena se odpravita na stare znance. V tem času k njima prideta dva črnca s prevajalcem. Opazijo črne afriške maske, ki jih je Sudakov obesil namesto ikon, črnci začnejo moliti.