Akcija se dogaja v pokrajinskem švicarskem mestu Güllen v 50. letih. XX stoletje V mesto prihaja Clara Tsahanassian, stara multimilijonarka, nee Wesher, nekdanja prebivalka Gyullena. Nekoč je v mestu delovalo več industrijskih podjetij, a eno za drugim so bankrotirali, mesto pa je padlo v popolno pustost in prebivalci so osiromašili. Prebivalci Güllena veliko upamo na prihod Klare. Pričakujejo, da bo pustila svoj rodni kraj več milijonov, da ga posodobi. Da bi "gosta" obdelala, da bi v njej vzbudila nostalgijo po preteklosti, ko je preživela v Güllenu, prebivalci mesta zaupajo šestdesetletnemu trgovcu Ill, s katerim je Clara imela v mladosti afero.
Če gremo v mesto, kjer se vlaki redko ustavijo, Klara prekine štoparico in se pojavi pred stanovalci, obkroženimi s celo družino svojih tesnih sodelavcev, ki jo sestavljajo njen sedmi mož, butler, dva mlakarja, ves čas žvečilni gumi in nosijo svoje palanke, služkinje in dve slepci Kobe in Lobi. Nima leve noge, ki jo je izgubila v prometni nesreči, in desne roke, izgubljene v letalski nesreči. Oba dela telesa nadomeščajo prvovrstne proteze. Sledi mu prtljaga, sestavljena iz ogromnega števila kovčkov, kletke s črnim leopardom in krsto. Clara se zanima za policista, radovedna, ali lahko zapre oči pred dogajanjem v mestu, in duhovnika in ga vpraša, ali odpušča grehe obsojenih na smrt. V svojem odgovoru, da je v državi ukinjena smrtna kazen, Klara izraža mnenje, da jo bo verjetno morala vnesti še enkrat, kar prebivalce Güllena pahne v zadregi.
Clara se z Ill odloči, da bo obiskala vse tiste kraje, kjer je nekoč vrela njihova strast: Peter shed, Konradov gozd. Nato sta se poljubila in ljubila, nato pa se je Bolna poročila z Matildo Blumhard, natančneje, v svoji mlekarni, Clara pa se je poročila s Tsakhanassyanom za njegove milijarde. Našel jo je v hamburškem bordelu. Klara kadi. Bolj sanja, da se bo vrnil že minule dni, in prosi Claro, da finančno pomaga svojemu rodnemu kraju, kar obljublja.
Iz gozda se vrnejo v mesto. Na praznični večerji, ki jo je organiziral burgomaster, Clara napoveduje, da bo Guillenu namenila milijardo: petsto milijonov mesta in petsto milijonov bo razdeljeno enako med vse prebivalce, vendar pod enim pogojem - pod pogojem, da bo izpolnjena pravda.
Svoj butler prosi, naj se oglasi naprej, stanovalci pa ga prepoznajo kot okrožnega sodnika Hoferja, ki je bil pred štiridesetimi leti sodnik mesta Gulen. Spominja jih na sojenje, ki se je odvijalo v tistih dneh, in Clara Wesher, kot so jo pred poroko klicali gospa Tsakhanassyan, je pričakovala otroka od Ill. Vendar je na sodišče pripeljal dve lažni priče, ki sta za liter vodke pokazala, da sta spala tudi s Klaro, tako da naj bi oče otroka, ki ga pričakuje Klara, ne nujno Illa. Klaro so vrgli iz mesta, končala je v bordelu, otrok, deklica, ki se ji je rodila, pa je umrl leto dni po rojstvu v naročju tujcev, v sirotišnici, v katero so bili po zakonu nameščeni.
Potem se je Clara zaobljubila, da se bo nekega dne vrnila k Gullenu in se maščevala. Ko je postala bogata, je naročila, naj poišče tiste lažne priče, ki so po njihovem mnenju njeni ljubimci, in je ukazal, da so jih mlakarice raztresene in slepi. Od takrat živijo poleg nje.
Clara zahteva, da se pravica končno opravi. Obljublja, da bo mesto dobilo milijardo, če kdo ubije Illo. Burgomaster z dostojanstvom v imenu vseh državljanov izjavlja, da so prebivalci Gulena kristjani in v imenu humanizma njen predlog zavrne. Bolje biti bedni kot rojevalci. Clara pravi, da je pripravljena čakati.
V hotelu Zlati apostol v ločeni sobi stoji krste, ki jo je prinesla Clara. Njeni razbojniki vsak dan nosijo od postaje do hotela vedno več žalovanja vencev in šopkov.
Dve ženski vstopata v trgovino Illa in jo prosita, naj jima proda mleko, maslo, beli kruh in čokolado. Nikoli si niso dovolili takšnega razkošja. In vse to želijo dobiti na kredit. Naslednje stranke prosijo, da jim dajo konjak in najboljši tobak in tudi na kredit. Bol začne jasno videti in strašno zaskrbljen sprašuje, kako bodo vse plačali.
Medtem iz kletke Clare pobegne črni leopard, ki ji je že uspelo spremeniti sedmega moža v osmico, filmskega igralca. Moram reči, da je Illa v mladosti imenovala tudi "njegov črni leopard." Vsi prebivalci Güllena sprejmejo previdnostne ukrepe in se z orožjem sprehodijo po mestu. Vzdušje v mestu se segreva. Slabo se počutim v kotih. Odide k policistu, k burgomasterju, k duhovniku in jih prosi, naj ga zaščitijo, in aretirajo Klaro Tsakhanassyan zaradi spodbujanja k umoru. Vsi trije mu svetujejo, naj tega, kar se je zgodilo pri srcu, ne jemlje, ker nihče od prebivalcev ni ponudil milijarde resno in ga ne bo ubil. Bolezen pa opazi, da ima policist v ustih tudi nove škornje in zlati zob. Burgomaster požira v novi kravati. Še več: meščani začenjajo kupovati pralne stroje, televizorje in avtomobile. Čutim, kaj se dogaja, in želim oditi z vlakom. Množica na videz prijaznih meščanov ga pospremi do postaje. Bolezen pa se obotavlja, da bi prišel na vlak, ker se boji, da ga bo takoj, ko bo v avtu, eden od njih takoj zgrabil. Črni leopard je končno sestreljen.
Klaro obiščeta mestni zdravnik in šolski učitelj. Obveščajo jo, da je mesto v kritični situaciji, saj so njihovi sodržavljani kupili preveč zase, zdaj pa je napočil čas za obračun. Prosijo, da jim dajo posojila, da bi nadaljevali dejavnosti mestnih podjetij. Ponujajo ji, da jih kupi, da v gozdu Konrad razvijajo nahajališča železove rude, da bodo v dolini Puckenrieda črpali nafto. Bolje je vložiti milijone v obrestne razmere, kot pa vreči milijardo v veter. Klara poroča, da je mesto že dolgo v popolni njeni lasti. Hoče se maščevati le tisti rdečelaski, ki je trepetala od mraza, ko so jo prebivalci peljali iz mesta in se smejali za njo.
Medtem se meščani zabavajo na porokah Clare, ki jih ona prireja drug za drugim, in jih izmenično ločuje s postopkom ločitve. Postajajo vse bolj uspešen in eleganten videz. Javno mnenje ni v prid bolnemu. Burgomaster se pogovarja z Ilom in ga kot spodobnega človeka prosi, da sam stori samomor z lastno roko in odstrani greh od meščanov. To noče storiti. Vendar se zdi, da se je z neizogibnostjo njegove usode skoraj sprijaznil. Na sestanku mestne skupnosti se meščani soglasno odločijo prenehati zbolel.
Pred srečanjem se Ill pogovarja s Claro, ki priznava, da ga še vedno ljubi, vendar se je ta ljubezen, kot je ona sama, spremenila v okamenelo pošast. Odpeljala bo njegovo truplo na obalo Sredozemskega morja, kjer ima posestvo, in ga dala v mavzolej. Moški obkrožijo bolnega in mu vzamejo življenje zvečer po srečanju, pri čemer zagotavljajo, da to počnejo samo v imenu zmage pravičnosti in ne iz lastnega interesa. Clara napiše ček burgomasterju in na slastne pohvale meščanov zapusti Güllen, kjer že kadijo tovarniški dimniki, gradijo se nove hiše, povsod vre življenje.
