"Človek je nenadoma opazil, da bolj ko je imel srečo v življenju, manj je imel srečo," je pripomnil po naključju in celo nepričakovano. Moški tega ni maral. Toda izkazalo se je kar tako ali skoraj tako ... "
Navaden raziskovalec Klyucharyov na poti domov z dela enkrat najde denarnico v snegu. Naslednji dan vodja oddelka, očitno slabe volje, predlaga Kluharjevu, da je članek postavil v glavno znanstveno revijo. Po teh dogodkih Kluharjev pove svoji ženi: "Začela sem s srečo." Žena je sramežljiva in se celo boji sreče. Zvečer pripoveduje Kluharjevu o klicu prijateljice: izkaže se, da ima briljantni in duhoviti Alimuškin, ki se ga Kluharjev skoraj ne spomni, težave v službi, na splošno pa umre ... Žena prosi Klučarjevo, naj obišče Alimushkina. Ne razumejoč, zakaj bi moral obiskati neznanca, Kluharjev zavrača. Pred spanjem gre na sprehod, se spomni svoje sreče, pogleda v zvezde in misli, da se oni, zvezde, ne prekleto. Ne bodo posredovali in nekomu poslali sreče, nekomu pa ne.
Naslednji dan se Kluharjev odpravi na obisk v Kolo Krimov. Gostje čakajo na prihod čudovite ženske, ki ji vsi pravijo "nova ljubezen Kolye Krymov." Njen priimek je Alimushkina. Kluharjev se z njo pogovarja o svojem možu. Alimushkina pravi, da mož ponavlja isto stvar - poginem, propadem. Nehala ga je ljubiti in živi s prijateljico. "Ali ste morda sprva začeli živeti s prijateljem in se zabavali, in šele nato je začel umirati?" - vpraša Klyucharyov. "Ravno obratno," odgovori ženska. In jasno je, da govori resnico. Iz stranke se Kluharjev odpravi k Alimuškinu. Pogovor ne deluje. Kluharjev odhaja in pove ženi doma, da je bil z Alimuškinom - »mali je bil živ in zdrav. Rdeči obraz napol. In spi kot pritok. "
Kluharjev pri delu ugotovi, da je bil njegov članek v dnevniku sprejet. Oblasti ga povabijo, da vodi oddelek. Klyucharyov za zdaj noče. Kot da bi poskušala svoje premoženje za moč. Novica prihaja po telefonu: Alimushkina je zapustila ženo, zamenjala sta si stanovanje. Poleg tega so ga vrgli iz službe. Žena prosi Klyucharyova, naj gre spet k Alimushkinu.
Klyucharyov prihaja na nov naslov k Alimushkinu in osupne nad njegovim slabim videzom in grozljivo majhno sobo. Alimushkin ne gre nikamor, poje zadnji denar. Očitno je, da mu ni dobro. Igrajo šah. Klučarjevo razpoloženje je slabo. Lažje bi mu bilo, če bi Alimushkin igral vsaj srednje.
V službi Klyuryryov povečajo svojo plačo. Alimushkina ga pokliče in povabi v svoje prijetno stanovanje. Klyucharyov prihaja, vendar Alimushkina obžaluje, da tako Kolya Krymov kot zapuščeni mož sploh nista ničvredna in ji svetuje, naj se ne norčuje.
Klyucharyov med možgansko kapjo najde Alimushkina. Zdravnik stoji ob postelji in s telegramom pokliče mamo k pacientu. Alimushkinov govor mu je odvzet, on je skoraj negiben. Po odhodu zdravnika še vedno želi igrati šah. Kluharjev premika figure in gleda v tla, kjer tečejo ščurki.
Klučarjev gre k ženinemu prijatelju in ji naroči, naj svoje žene ne kliče ali ne draži več. A jo povabi, da zadnjič pokliče in reče, da se Alimushkinu dela dobro in da odhaja na primer na Madagaskar na dolgo poslovno pot.
Naslednjič, ko Klyucharyov pride k Alimushkinu, ko že leže v postelji po še enem močnem udarcu. Poleg matere je tiha stara ženska, ki ne razume, kako njen sin, močan in vesel, laže in ne zna reči besede.
Doma po tem, ko žena pokliče prijatelja, z veseljem sporoči Kluharjevu, da je z Alimushkinom vse v redu in se pripravlja na poslovno pot.
Pri delu se Kluharjev strinja, da bo postal vodja oddelka. Hiše se pripravljajo na praznovanje tega dogodka. Žena in tašča, ki sta prispela, sta se vrgla v kuhinjo. Alimushkina pokliče, se zahvaljuje Klyucharyovu za nasvet in prosi, naj bo njen prijatelj, ki ga lahko vsaj pokličeš. "Pokliči," odgovarja Kluharjev. Gostje prihajajo skupaj. Kluharjev ponuja zdravico: "Da imajo vsi srečo!"
Ponoči, ležeč v postelji, Kluharjev pove svoji ženi, da se bo jutri spustil k Alimuškinu. Žena odgovarja, da ni treba iti, prijatelj je poklical in rekel, da je Alimushkin odletel na Madagaskar. Ob desetih zjutraj. In mati ga je pospremila.
"Kluharjev je molčal. Potem je nenadoma hotel kaditi in odšel v kuhinjo, njegova žena pa je že spala. "
