Sredina XIX stoletja. Privilegij, bogat z gozdovi in ​​obrtniki, je območje Zgornje Volge. Tu živijo v delu in blaginji in izpovedujejo staro vero. Ogromno je moških, ki so padli v trgovce, ki se imenujejo na tisoče.

Eden takih premožnih tisočih Patap Maksimych Chapurin živi onkraj Volge v vasi Osipovka. Chapurin svoje zadeve opravlja pošteno, zato ga vsi spoštujejo in spoštujejo.

Družina Chapurinski je majhna. Žena Aksinja Zakharovna in dve hčerki: najstarejša, osemnajstletna Nastja, oče drage, in Praskovya, leto mlajša. Hčerki sta se ravno vrnili domov staršev iz samostana Komarov, kjer je bila nadrejena mati Manef, sestra Patapa Maximycha,

Chapurin ima še eno bogočestno hčer, siroto Grunijo, ki jo je vzgojil, vendar je že poročena z bogatim trgovcem in živi v drugi vasi.

Chapurin se včasih pozimi vrne z uspešnega poslovnega potovanja, veseli se srečanja z družino, jim podari darila.

Po večerji s svojo ženo Patap Maksimych ji naznani, da bodo že drugi dan prišli dragi gostje - bogati trgovec Snežkov s sinom, za katerega je Chapurin bral, naj podari Nastji. Zanj je ta poroka častna in dobičkonosna.

Tryphon Shaggy ima tri sinove in dve deklici. Najuspešnejši od otrok je starejši, čeden in prvi turner, Aleksej. Tryphon je zadrževal stružnico in vse bi bilo v redu, toda kmet je padel v nesrečo - sprva požar, nato pa so ga neznani zlikovci povsem oropali. Lokhmatom je moral ljudem za delo dati dva sinova. Alex je prišel do Chapurina.

Chapurin se je resnično zaljubil v novega zaposlenega zaradi njegove skromnosti, prizadevnosti in izdelave. Namerava ga narediti za uradnika, ki bo odtujil vse ostale, vendar o svojih namerah še ni sporočil.

Na dan Aksinije Zaharovne prihaja Manefova mati, ki sta jo spremljala dva mlada novinca. Ena od njih, živahna Flenushka, razkrije deklico srčno skrivnost - Nastya prizna svojo ljubezen do Alekseja.

Pogovor z družino doma, kako se najbolje dogovoriti za sprejem gostov, Patap Maksimych vpraša Nastjo, kaj si misli o poroki, zanj že ima nevesto.

Nastja sprva solzno prosi očeta, naj je ne odnese kot neljubljeno, a ko je prejela zavrnitev, odločno zatrdi, da bo v tem primeru sprejela monaštvo.

Nastja z Aleksejem pripelje hitro in okretno Flenushko. Nastja je že na prvem srečanju "strastno pogledala v ljubico v oči in se vrgla na prsa ...".

Tudi Agrafena Petrovna (Grunya) prihaja, da vidi te starše in čestita Aksiniji Zakharovni za dan angela.

Prihajajo vsi novi gostje, tudi Yakim Prokhorich Stukolov, dolgoletni znanec Chapurina; več kot četrt stoletja je potepal po svetu. Skupaj s Stukolovim se drži tudi trgovec iz mesta Dyukov.

Stukolov pripoveduje občinstvu o svojih potepih, namiguje, da je glasnik staroverskih belokranjskih škofov, toda tukaj je zaposlen z ne-cerkvenimi zadevami. Ima informacije o nahajališčih v trans-volgarskih gozdovih "zemeljske nafte" (zlato) in išče spremljevalce, ki jih bodo izkopali.

Ta pogovor sliši Aleksej in oči se mu zasvetijo, ko pomisli na morebitno obogatitev kmalu.

Nastali pogovor prekine prihod očeta in sina Snežkov. Starejši Snežkov je prepričan - je bogatejši in plemenitejši od vseh tukaj - in se ponaša s svobodnimi manirami moskovskih trgovcev. Chapurin in njegovi gostje to zgodbo spravijo v zadrego.

Nastja takoj ugiba o očetovih namenih in šepeta Flenushki: "Ne bodi vžigalica."

Skoraj pred polnočjo so gostje pojedli, se končno razšli po sobah, a niso vsi zaspali. Manefina mama ne spi, šokirana zaradi srečanja z moškim, ki ga je dolgo smatrala za mrtvega. V mladosti je imela greh, rodila je hčer iz Stukolova. Popotniki so zaklonili otroka in v zameno so od grešnika prevzeli obljubo, "da bo sprejel angelsko podobo samostana". In čeprav je njen oče na koncu privolil v njen zakon s Stukolovim, si dekle ni upalo prekršiti prisege, ki je bila dana Gospodu.

Z leti je zaslovela po romanju in zmožnosti vodenja vseh cerkvenih zadev. Deklico, ki jo je vzgajala v vasi, je Manetova mati vzela za novinko in nihče ni vedel, da je Flenushka njena hči.

Ko je zavrnil Snežkov, ki je bil nad tako nepričakovanim obratom zadeve precej užaljen, se Patap Maksimych vrne k pogovoru s Stukolovim o zlatu. Popotnik razloži: čeprav so tamkajšnji veteranski rudniki še bogatejši od sibirskih, bo za pridobitev zlata potrebnih najmanj petdeset tisoč. Toda potem se bodo spremenili v pet, če ne deset milijonov.

Chapurin je previden, ni vesel, da bo polovico dobička dobil škof Sofronij, ki je lastnik zemljevida.

Na koncu se vseeno strinjata, saj sta se odločila, da bosta celotno podjetje skrivala. Chapurin se odloči, da gre sam v Vetlugo, da ugotovi, kaj je na kraju samem.

Ponosne sanje o prihodnjem bogastvu osvojijo Patapa Maksimycha, razmišlja o svoji hčerki in se sprašuje, kdo bi ji lahko postal vreden mož. "In Alex mu je prišel na misel. Če bi Nastja vedela in vedela, da ji je blestelo v glavi starša, ponoči ne bi jokala ... "

Chapurin je s Stukolovom in Dyukovom na dveh sani vozil na dveh sani. Na predvečer dneva leva, 18. februarja, sta se zredila.

Nato so imeli srečo - naleteli so na artel lesarjev, ki so jih pripeljali v pravo smer. Med potovanjem je Chapurin vodnike povprašal o lokalnih krajih, če je kje kaj zlata. Gozdar je odgovoril, da je na Vetlugu slišal zlato, ni pa vedel, kje se nahaja. Pretvarja se, da spi, Stukolov posluša pogovor, to govorico v roki.

Chapurin se odloči poizvedovati s svojim dobrim prijateljem, gorskim uradnikom Kolyshkinom. Štukolov na drugi strani predlaga, da pokličejo očeta Mihaila, opada Krasnojarskega samostana, ki sodeluje tudi pri iskanju zlata, in tajnika obvesti o svojem prihodu.

V samostanu jih je spoznal s tako častjo in prisrčnostjo, da je Patapa Maksimiča takoj preplavila nagnjenost do očeta Mihaela, ki je bil zajeten, kakor da je bil izrezan iz začinjenega hrasta.

Previdni Chapurin zaradi zvestobe še vedno obišče Kolyškin. Stukolov in Dyukov sta prisiljena zamenjati lažni zlati pesek, ki mu je bil dan, s pravim, da jih specialist ne bi ujel v prevaro. Popotnik poskuša prodati tudi ponarejene bankovce, ustanovljene v samostanu, in oče Mihail se pritožuje, da je posel nevaren in ni tako donosen.

Upokojeni gorski funkcionar Sergej Andreich Kolyshkin takoj pojasni Chapurinu, da je časten trgovec vpleten v prevaro. Obvešča tudi o njunem skupnem znancu, ki se je laskavi dobiček zapletel v prodajo ponaredkov in je zdaj v zaporu. Govori se, da je denar zapustil Krasnojarski samostan.

Če se spet sreča s Stukolovim in Dyukovom, se Chapurin ne pretvarja, da je razbral njihov načrt, in jim daje tri tisoč, da bi kasneje goljufije ujel v dejanje. V samostanu Komarovsky se Manefina mati poglobi v vse gospodarske podrobnosti, zanima vsakega prebivalca samostana. Posebno pozornost posveča Mariji Gavrilovni Maslyanikovi, bogati in še vedno mladi vdovi, ki tu živi po svoji svobodni volji. S svojim starim možem je pretrpela veliko žalosti in zdaj je v Komarovu našla mirno ognjišče.

Marya Gavrilovna se je med bivanjem v samostanu zelo navezovala na Nastjo, dajala prednost hčerki in očetu. Patap Maksimych si je nekdaj izposodil dvajset tisoč od Marije Gavrilovne, vendar ji ni uspel vrniti pravočasno, zato se je strinjala, da bo počakala, koliko potrebuje.

Nekaj ​​dni pozneje v samostan prihaja zaupljiv mož iz Chapurina in žalostno deli z redovnicami njegova ugibanja: Stukolov in Dyukov, verjame, je Chapurin pretepen, da bi lažno zaslužil. Ko je to slišal, Manefa omedli. Dolgo, pred veliko nočjo, je ležala v postelji. Flenushka prepriča Marijo Gavrilovno, naj zaprosi Chapurina, naj pusti hčerki v samostan. Marya Gavrilovna, ki sama pogreša Nastjo, nestrpno piše pismo Patapu Maksimychu.

In v Chapurinovi hiši je žalostno. Domačinka je nesrečna. Njen brat razpuščen v odsotnosti lastnika se je spet opral. Paraša od dolgčasa spi trden spanec. Nastja hrepeni po Alekseju.

Aleksej ima svoje misli. In želi se poročiti z Nastjo in se boji Chapurina, zlato pa mu megla po glavi. In že je črna senca tekla med njim in Nastjo, nekaj je zaznala in grozila svojemu ljubimcu: "Če imaš še enega, ne bi smel živeti ljubezni ženske ... Da, in ne bo sebično zate ..."

Končno se je v šestem tednu Lenta Chapurin vrnil domov. Ko izve za bolezen Manefe, daje hčeri dovoljenje za obisk Matere Superiorke. Aleksej Patap Maksimič pošlje v samostan Krasnojarsk, da bi opozoril očeta Mihaela o temnih Stukolovih načrtih. Hkrati Chapurin namigne Alekseju, da ima veliko upanja.

Preden se je odpravila v Komarov, Nastja, ko ni trpela duševne tesnobe, prizna materi: "Izgubila sem se! .. Za dekle ni časti! Trpela sem, mama ..."

In v Komarov prihaja tiskovni tiskovni predstavnik Moskve Vasily Borisych, pohodnik olja po ženski strani. Od njega Manefa po naključju izve, da je pravični Stukolov poleg vsega tudi zelo pohleven.

Aleksej ob prihodu v Manefe s pismom svojega brata zagleda tudi Marijo Gavrilovno in med njima izbruhne medsebojna gravitacija. Za mlado vdovo je oživela njena prva ljubezen, Alekseja pa je mešala tudi ljubezen do novosti - Mary Gavrilovna ni štela denarja.

Flenushka opazi, da s fantom nekaj ni v redu, vendar misli, da ga Nastina pohujšuje.

Da, in ne drugim zdaj Flenushke. Manefa jo vabi, da resno razmišlja o prihodnosti. Ko Manefe ne bo, bodo nune pojele njenega ljubljenčka. Ali ni bolje sprejeti monastike zdaj? Potem bi Manefa naredila Flenushko za svojo naslednico. Medtem ko flanel odkloni.

Nastja, ki od tistega dne, kot je priznala mati, leži v nezavesti, se končno zateče in se opraviči staršem. Deklica ve, da ji ni treba dolgo živeti, in prosi očeta, naj ji oprosti "uničevalca". Do bistva se je dotaknil Patap Maksimych obljublja, da ne bo popravil zla Alekseju.

Tako se je kesal in Božji služabnik Anastazija se je kesal.

Aleksej se je s potovanja vrnil v trenutku, ko je pogrebna povorka z Nastino krsto presegla obrobje vasi.

Patap Maksimych zaobljubi Alekseja. Aleksej poroča, da je na cesti naletel na Stukolova, Dyukova in očeta Mihaila - poslali so ga v zapor, da bi ga odsekali.

Marija Gavrilovna po srečanju z Aleksejem, kot da bi cvetela, sporoča Manefeju, da se je odločila zapustiti samostan v mestu.

Spomladi v regiji Volga se mladi začnejo zabavati. V puščavnikih ni kraja za slavnostne dogodke. Tukaj so v tem času molitve in službe še bolj vneti.

In nova nesreča pade na Manefuja, čistejšo od prve. Iz Sankt Peterburga nam na skrivaj sporočajo, da prihaja preganjanje samostanov: ikone so zapečatene in odpeljane, redovniki pa poslani v rojstni kraj.

Mother Superior se odloči, da bo ta podatek doslej ohranil v tajnosti, da bi kupil cenejše hiše v mestu za popotnike in o prihajajočih dogodkih obvestil le najožji krog zaupanja vrednih mater. Za organizacijo kongresa v Komarovu vzame Flenushka.

Preden se je ločil z Aleksejem, mu je Chapurin sporočil, da Marija Gavrilovna išče pisarja, on pa jo je priporočil Alekseju.

Aleksej se odpravi v deželno mesto in tam ropota iz brezdelja in negotovosti svojega položaja, od Marije Gavrilovne pa ni nobenih novic.

Na štirideseti dan Nastine smrti pride veliko gostov k Patapu Maksimiču v spomin. Med njimi je vseprisotni Vasilij Borisicch, ki ima čas, da poje stihere in razkriva cvetoči sijaj Paraše Chapurine.

Chapurin zmede moskovskega poveljnika s svojimi neresnimi govori o heritskih običajih.

Vasily Borisych je presenetil prisotne, zlasti Chapurina s svojimi obzorji in svežim pogledom na stvari. V regiji Volga, pravi, je treba začeti z različnimi obrti in kdor je prvi tukaj, bo prejel nešteto dobičkov.

In Chapurin začne pisarje privabiti k svojim trgovinskim dejavnostim, ponuja pomoč najprej z nasveti in denarjem. Ne glede na to, kako vas Vasilij Borišič zavrača, Chapurin stoji na svojem.

Končno trmast trgovec skoraj stopi na pot. Vasily Borisitch mu obljublja, da bo v šestih tednih opravil vsa navodila, ki so mu jih dali v Moskvi, da bo šel v Čapurina kot pisar. "In po lastni pameti:" Samo, če bi lahko izstopil iz Podobru-pozdorova. "

Marya Gavrilovna je postala mračna in tiha, slabo spi, sveča se topi na ognju. Potem pa še nova skrb: prejela je pismo od brata - on je v njenem imenu kupil parni čoln in prosil, komu naj ga prenese. In od Alekseja niti do ušes niti do duha ... Končno se je pokazal. Brez besed sta se razumela in se razšla šele ob zori. Marija Gavrilovna zapusti samostan brez najmanjšega obžalovanja.

In Alex spretno igra na občutke Marije Gavrilovne. Ladja je že zapisala v njegovem imenu, čeprav še niso bile marširane. Marija Marija Gavrilovna se odloči samo za eno stvar: poročila se bosta v enoverni cerkvi (greh je, vendar močneje kot staroverci).

Alekseja ni vseeno Glavna stvar zanj je, da se pokaže v javnosti. Zdaj se je oblekel kot dandy, prijel je vse vrste "zapletenih besed", in je dodan vsak dan.

Podvig Flenushka, ki mu je dolga olja Vasilij Borisych dolgčas, ga pripelje k ​​Paraši Chapurini. Ljubica se zdi srhljivki nova ljubezen, vendar se boji Chapurinove jeze in sama Paraša ne bo rekla niti besede (veliko bolj jo objema in ljubi) ... Vesel je, da je šel z romarskimi redovnicami na romanje v čudovito mesto Kitež.

Vasilij Borisic v pestri množici romarjev naleti na častitljivega trgovca Marka Danilycha Smolokurova in njegovo lepo hčerko Dunjo.

Nune vabijo velikodušne donacije Smolokurov, da skupaj z Dunjo obiščejo Komarov. Pridružuje se jim in Vasilij Borisych, ki že zavida lepoti Dunina.

In v Komarovu se pojavi še en gost - mladi trgovec Pyotr Stepanovič Samokvasov. Zdelo se je, da se poslavlja, najbolj pa je komaj čakal, da bo videl Flenushko, ki ga je že tretje leto vozil na vrvi.

In postavila je pogoju za Pyotr Stepanych: preden se poroči, naj najprej pomaga Vasiliju Borisychu in Parashi, da se zvijata. Samokvasov se strinja v vsem, če le ozdravi svojo ljubljeno.

Prišel je čas za kongres mater iz vseh puščav. Ves dan so v tej stolnici potekale razprave in razprave. "Ničesar ni končal. Niso se odločili za en članek." Upanja, ki so jih zaupali moskovski orbiti Vasilija Borisycha, so šla v prah. Ne cerkveno, ampak svetovno, njegove misli so zasedene.

Tik sredi stolnice je skočil glasnik z novico, da se bo v prihodnjih dneh začelo rušenje puščav. Matere so se začele razpršiti v svojih skicah, da bi od "Satanovih služabnikov" skrivale ikone, knjige in kaj več od premoženja skitov.

Vasily Borisych sprejema ponudbo Chapurina, ki ga bolj kot kdajkoli prej želi pritegniti k svojemu poslu.

Ženske in dekleta, ki so obiskale Komarov, se zberejo s svojo družbo in v šali začnejo zasliševati neporočene, kako bosta z možem živela. Flenushka, ko se je razšla, pravi, da bi zagotovo začela pritiskati na moža, a to je neuresničljivo, ne bi razburjala matere, ne bi zapustila samostana. Ena Dunya Smolokurova je izjavila, da se bo poročila le iz ljubezni in bo z možem delila veselje in žalost do konca, ostalo pa jo bo Gospod naučil ...

Dunijev govor sliši Peter Stepanič Samokvasov, ki se je pojavil pod oknom kresnice.

Flenushka se ob izpolnitvi obljube, ki jo je dala Manefeju, loči s Samokvasovim, vendar kljub temu zahteva, da obljubo izpolni - pomagajte Vasiliju Borisychu in Parashi, da ju "previdno ovijeta".Mladi trgovec ni bil navajen odpovedati svoje besede. Strinja se z duhovnikom in kočijaži - za poroko je vse pripravljeno.

Chapurin, ki se je poslovil v deželnem mestu in obiskal Kolyškina, je presenečen, ko je izvedel, da se je njegov nekdanji uradnik poročil z Marijo Gavrilovno, postal lastnik hiše in ladje ter se vpisal v prvi ceh.

Pri srcu mu vse to ni všeč, a nič ne naredi, mora iti k Mariji Gavrilovni in zahtevati odlog dolga. Marya Gavrilovna je gostja vljudno in ljubeznivo pozdravila, vendar je sporočila, da je zdaj njen mož zadolžen za vse zadeve in Aleksej, ki se je kmalu pojavil, zavrnil odlog dolga.

Isti Kolyshkin rešuje Chapurina, ki je nekje dobil potrebnih dvajset tisoč. Po prejemu denarja Aleksej pregleda vsak kos papirja in navaja, da ne bo zbral obresti na račun iz starega spomina. Komaj zadržan Chapurin.

Pyotr Stepanych je svojo obljubo izpolnil: Vasilij Borisych in Parasha sta zasukala, kako; ne bolje. Patap Maksimič je mladim odpustil in naročil, da se kuhajo poročne mize. "Stari tisočletnik je hodil v polni širini in grešil v starosti - šel je plesati za veselje."